Тайный принц, или Студентка на замену

Мы проговорили еще минут двадцать, согласовывая детали плана, и распрощались довольные друг другом. Выходя от Манон, я снова столкнулась с Эммой. Под моим выразительным взглядом она не посмела задавать вопросов. Но я видела, что девчонка обеспокоена, и поставила в уме галочку вновь подсыпать ей снотворного, чтобы не испортила весь план.

****

Мне полагалось волноваться. Я всегда чуток тревожусь перед ответственными поручениями. Это как часть ритуала подготовки. Мой отец - Карл Лебонер - любил повторять, что абсолютное спокойствие не лучше паники. Оно притупляет бдительность, а легкая тревога как раз мобилизует, помогает сохранять концентрацию от начала до конца. Однако сегодня - в день выдворения Эдмунда Росса - я была именно спокойна. Непрошибаема! И мне это не нравилось.

На лекциях я сидела сосредоточенная, слушала педагогов, строчила конспекты. В общем, вела себя так, будто вечером не предстояло важное дело. Тренировки, к счастью, отменились. Вайлет прислала сообщение магической почтой, чтобы я не приходила, готовилась позже поработать сразу за два дня. А об отмене тренировки для артефакторов мы узнали еще утром. Нам объявили, что профессор Пратт приболела. Девчонки за обедом принялись гадать, что могло приключиться с вредным педагогом. Я знала ответ, но естественно помалкивала. Тильда Пратт так переживала за пострадавшую дочь, что предпочла взять паузу в общении со студентами. И это было к лучшему. Иначе бы точно нынче всех собак на нас спустила.

Наконец, настал вечер. Манон ушла раньше - воплощать наш план в жизнь. Я покинула блок чуть позже. Глянула на спящую Эмму в закутке. Сонный порошок, что я вновь подсыпала в ее графин, сделал свое дело. Можно было не беспокоиться, что личная служанка Принцессы станет помехой. Я сразу отправилась к Луису. В коридор недалеко от его загона, где располагался запасной выход. Прислонилась в стене, открыла тетрадь с лекциями и сделала вид, что занята важным делом. На случай, если вдруг кто-то сюда забредет.

А сама поинтересовалась у дракона:

«Луис, у нас всё в силе?»

«Угу. А сладости не принесла».

«Я же еще не выходила наружу. Кондитерская там, а не здесь»

«Оправдывайся-оправдывайся», - проворчал дракон, но я поняла, что он не в претензии, а просто настроение так себе.

«Слушай, а когда ректор умрёт, что будет с тобой?» - спросила я.

«Типун тебе на все места!» - возмутился Луис.
– «Накаркаешь еще! Пусть Фредерик хоть до ста лет живет».

«Так разве я против. Но теоретически, что будет после его смерти: ты получишь свободу или... всё наоборот? Наследников-то у ректора нет».

«Пока нет. Проблема явно была в Иоланте, а раз она померла, Фредерик вправе снова жениться. На ком-то помоложе. И детьми обзавестись».

«На Вайлет Гресс?»

Луис фыркнул.

«Нет. Вайлет исключается. Она тут для других нужд».

«Ох, не любишь ты её».

«Я не обязан ее любить. Просто у нее... слишком высокие запросы. Да и напоминает кое-кого, кто мне сильно не нравился».

«И всё же ты не ответил на вопрос, Луис. Что будет с тобой?»

«Со мной всё будет в порядке. Я уверен в своем безоблачном будущем, Клара».

Я усмехнулась. Вот что за упертая живность? Вечно уходит от ответа.

«Кстати, ты ведь знаешь всё, что происходит в Академии. Почему не поможешь поймать убийцу Иоланты?»

«Даже я не способен знать всё», - отозвался дракон философски.

На этом я прекратила допрос. Ибо услышала голоса: женский и мужской. Голубки были на подходе. Манон справилась. Начиналась моя работа.

– Ты что, хочешь прямо здесь?
– спросил Эдмунд Росс раздраженно.

– Сейчас найдем какой-нибудь закуток, - пообещала Манон.
– Мне важно уединение. Вдруг нас кто увидит? А мне ни к чему репутация распутной девки. Сюда редко кто захаживает. Все дракона боятся.

– А ты нет?

– Так он взаперти.

Наш план по заманиванию Эдмунда в западню был прост. По вечерам он занимался в библиотеке. Манон требовалось дождаться, когда мерзавец отправится восвояси, и испортить какое-нибудь имущество Академии. «Случайно». Мы выбрали небольшую статую женщину с уродливым лицом. Отвратительную на вид, но ценную. Манон делала вид, что отрабатывает магический прием в коридоре и «попала» в статую. Та рухнула с постамента и раскололась. На глазах у Росса. Я не сомневалась, что мерзавец решит воспользоваться ситуацией. В Академии ему приходилось сидеть на «голодном пайке», дабы сохранять репутацию «хорошего юноши», не лезть к девицам. А Манон... Она простолюдинка. Ей не грех предложить выход: молчание взамен на интимную услугу. Денег-то у Манон нет, чтобы расплатиться за разбитую статую.

Что ж, судя по разговору между «голубками», мой план сработал идеально.

– Ну? И где тут закутки?
– Эдмунд явно терял терпение.

И я решила покончить с делом поскорее. Тем более, Горану полагалось ждать снаружи.

Я вывернула из-за угла и насмешливо глянула парню в глаза.

Он аж подпрыгнул от неожиданности.

– Ты?
– спросил испуганно.

Его губы задрожали. Он намеревался сказать что-то еще. Назвать меня Дженни, к примеру. Но я не позволила. Врезала гаденышу кулаком в лицо. Он взвизгнул, как девчонка, и предсказуемо согнулся пополам, хватаясь за пострадавший нос. А я... я просто схватила его за волосы и ударила головой о стену.

И всё. На этом очередной акт спектакля закончился.

Именно спектакля!

– Ну и ну, - протянула Манон, глядя на лежавшего без сознания Эдмунда.

И все бы ничего (соседка-то знала, что я умею драться), но за спиной раздался мужской голос.

– А ты у нас еще и боевая Принцесса.

Я обернулась, обещая себе сдержаться и не наделать глупостей, и спокойно посмотрела в глаза Принцу Дэниэлу Каталийскому.

У самой, правда, внутри всё клокотало. Вот же принесла нелегкая!

– Что ты здесь забыл?
– спросила я тоном, будто у моих ног не лежал вырубленный парень.

– Ну...
– протянул Дэниэл, всё ещё приходя в себя.
– Я за Манон шел и этим позёром, - Принц кивнул на Эдмунда.
– Думал, она влипла в неприятности.

– Ах, решил снова выступить в роли защитника?
– съязвила я.

– Я, пожалуй, пойду, - пролепетала соседка.

– Иди, - разрешила я.

Ни к чему ей наши «королевские» разборки.

– Так как это понимать?
– спросил Дэниэл, едва Манон удалилась быстрым шагом.

– Никак? И лучше вообще не задавай вопросов. Не трать время. Помоги вытащить гаденыша наружу. Луис, открой дверь, пожалуйста.

Мне даже по стене стучать не пришлось. Дракон легко выполнил мою просьбу. Дэниэл покосился с удивлением, но ничего не сказал. Оттолкнул меня и сам поднял Эдмунда. Перекинул через плечо и первым вышел через черный ход.

Я последовала за ним, понимая, что молчание временное. Он все равно пристанет с вопросами. Со шквалом вопросов.

– Проклятье!
– выругалась я, едва мы оказались снаружи.