Телохранитель для дочери генерала драконов

— Уважаемые, — он снова замялся. — Мы в пути встретили воина по имени Руни. Он сказал, что если дорожки наши разойдутся, то спросить о нем нужно здесь, — он указал на врата.

— Имя? — Один из стражников сошел со своего места и сделал шаг к ним.

— Глава торговой гильдии Алиф.

Яшка, прижав кота к себе еще ближе, соображал, нужно ли ему назваться. Но на него никто не смотрел, потому он смолчал.

— Следуйте за мной.

Стражник развернулся и направился в сторону небольшой калитки...

...Вымощенные булыжником дорожки. Кое-где лужи. Небольшой сад. Клумбы. Казармы вдалеке. Яшка еще никогда не был в подобном месте. А тут поместье самого ханыма Севера. Он молчал, боясь напоминать о себе, а то вдруг погонят. Тенью шел за Алифом, крутя головой от любопытства.

Поднявшись на крыльцо, стражник что-то передал служанке, вышедшей навстречу, и повел гостей своего правителя дальше.

— Алиф, — все же не выдержал Яшка. — А куда мы?

— Да если бы я знал, парень, — столь же тихо ответил глава. Он так же осматривался, подмечая, что владыка Севера богатство не выставляет. Никаких картин в золотых оправах, статуэток и хрустальных люстр. Вот дворцы оталов буквально ломились от богатств. А тут...

Наконец, они вошли в зал. Замерев, Яшка уставился по сторонам. Высокий потолок. Стены, закрытые расшитыми гобеленами, изображающими охоту волков на оленей. Люстра из сотни магических свечей. В этой комнате чувствовалось какое-то звериное присутствие. Мощь. Яшка, не удержавшись, схватился одной рукой за рукав Алифа.

— Спокойно, — прошептал глава. — Мы в тронном зале. Веди себя сдержано и молчи. Понял?

Паренек закивал, уставившись на трон, вырезанный из почерневшего дуба. Массивное ложе, обшитое красной тканью. Резьба, изображающая черных волков, казавшихся живыми в царившем здесь полумраке.

За троном виднелся и стол для переговоров. Начищенная поверхность серого камня отражала свет от факелов, прикрепленных на стенах.

— Ждите, — бросил им стражник.

Развернувшись, он вышел из зала, оставляя их одних.

— И нас вот так сам ханым сейчас примет? — Яшка проводил его взглядом. — Так просто?

— Да я сам уже ничего не понимаю. Может, секретарь аудиенцию назначит. Или просто опросит, кто мы такие и чего хотели, да и направит к какому советнику...

Его речь прервали тяжелые шаги. В зал вышел высокий, мощный черноволосый мужчина с яркими зелеными глазами. Он улыбался.

— Руни, — Яшка сделал шаг вперед, но остановился, потому что его старший друг вдруг поднялся на возвышение и уселся на трон.

— Ну, Алиф, ты все еще гадаешь, кто я такой?

***Ханым Руньярд.

— Да быть не может, — Алиф пошатнулся, ошарашенно глядя на меня. — Ханым? Волк? Да как так? А-а-а?

Меня веселила его растерянность. Касси немного задержалась, приказывая запустить телеги и позаботиться о тех, кто остался за вратами. Так что, подавшись вперед, я наблюдал, как этот смелый глава косится на пол, думая, падать на колени или чести много для меня.

— Да ладно, можешь не марать штаны, — поддел я его.

Он все так же ошалело косился на меня.

— Руни, а... — Яшка так и вовсе стоял с круглыми глазами.

— И мой будущий лекарь здесь. Совсем замечательно. А я уже договорился за тебя. Поедешь к магу императора Айдана на обучение. Так что вещички из телеги потом заберешь и мамке письмицо напишешь.

— Я? — парень придурковато ткнул ладонью в кота.

— Нет, вот Руньярдик сразу на кухню будет направлен, а ты да, к магу Моргану из фьефа Снежных барсов.

— Я, — повторил он. — На его лице расплылась такая счастливая улыбка. Он рванул было ко мне, но, опомнившись, остановился и, кажется, окончательно потерялся.

— А как... — он всплеснул руками.

— Руни, не будь таким, — из-за трона вышла Касси. — Иди сюда, Яшка, я тебя за него обниму. — Она ловко поймала парнишку в объятия и потрепала по голове. — Хорошо доехали? Без потерь?

Он кивнул и тут же покачал головой. А глаза так и горят счастьем.

— Руньярдик мой, как же я скучала, — она мягко забрала свой наглый комок шерсти. Вот уж по кому я точно не тосковал. — Пойдем со мной, я тебя на кухню отведу, — проворковала она. — И ты с нами, Яшка. Мы тебе и комнату приготовили. Остаешься у нас, и помни, правителю Севера не отказывают.

— Да я... Учиться? Да я вперед отряда побегу, куда скажите.

Она засмеялась. Я же не мог отвести от нее взгляда. Все не верилось, что вот она, истинная моя, рядом.

Словно почувствовав мой взгляд, Касси подошла и, склонившись, коснулась моих губ.

— Ужин уже готов, — прошептала нежно целуя. — Быстро обсуждайте все и веди его к столу.

Я лишь моргнул, соглашаясь с ней.

— Люблю тебя, мой волк, — она снова потерлась о мои губы и отстранилась,

забрав Яшку, утащила его к Амме.

— Не могу поверить, — шептал Алиф. — Ханым... А ведь ты все время выспрашивал о пустынных оталах. Интересовался, чем я торгую и почему стремлюсь сюда первым. Что могу предложить, а чего у меня в товарах не числится. Но... я и представить не мог, что попрошу сопровождать мой обоз самого ханыма. Так выходит, успели драконы?

— Вегарт? — я засмеялся и махнул рукой. — Прибыл трупы собирать. Эти всегда вовремя, только не к бою, а на пир. Что же, Алиф, я действительно тебя ждал, и сам понимаешь, не кота одного ради. Мне действительно интересны оталы пустыни и торговля с ними. Так что все, друг, прибыл ты. Видишь стол позади меня? Он для переговоров. За ним заключаются важные сделки. И завтра мы засядем туда. Будем думать, чем торговать и какие товары интересны Северу и Пустыне. Северный тракт уже зачищают. Он будет безопасен. Назад домой ты поедешь уже официальным моим представителем с личной охраной, подобранной из самых матерых волков. А сейчас пойдем к столу. Моя семья уже ждет.

— Ты меня зовешь за свой стол? — Алиф побледнел. — Ты - ханым Севера, и меня за свой стол, простого торговца?

— Ты ведь знаешь мое имя, глава. Более того, тебе разрешено его произносить. Так что... — Я улыбнулся. — К столу. Моя бабушка сегодня приготовила на редкость нежное мясо.

Эпилог

Год спустя.

Орина Кассандра

Я ждала. Стояла на небольшой террасе второго этажа и напряженно всматривалась вдаль.

— Она скоро прибудет, Касси, — дверь тихо скрипнула, и весь проем заняла внушительная фигура моего волка. Он усмехнулся, слегка приподнимая уголки губ. Но я знала, что это и есть его самая искренняя и теплая улыбка.

Руни сделал шаг ко мне и тут же что-то недобро пробормотал. Между его ног проскользнул мой рыжий любимец. Руньярдик не просто опередил хозяина, а еще и хвост перед ним распушил, дергано им взмахнув, мол, ходят здесь разные.

— Нет, ну наглец, — процедил муж. — Напомни, почему я терплю этот наглый комок шерсти?