Тёмная радуга

* * *

За столом, пока я уписывала за обе щеки сваренный Бесом супчик из гремучих змей с бледными поганками (о чем он не преминул напомнить), обсуждались последние, произошедшие со мной чудеса. На самом деле суп был приготовлен из заячьих ребрышек с белыми грибами, но домовой ехидненько заметил, что это мне только кажется, за что удостоился затрещины с моей стороны и сердитого взгляда с Татушкиной. Я еще пообещала, что объясню собаке, что он, Бес, ничуть не несъедобнее Степаниды, а даже, наоборот, деликатеснее. Домовой сделал вид, что испугался, но ему никто не поверил.

Пока мы препирались, что практически сразу же, а именно — с первой минуты знакомства, вошло у нас с Бесом в привычку, Род высказался в том смысле, что раз мне грозят такие страшные опасности, то он ни за что меня одну не отпустит, а будет сопровождать во всех странствиях на предмет защиты. И потряс огромными кулачищами, кои, взятые по отдельности, не уступали размером моей голове. Он, мол, Алиску никому в обиду не даст, всякая нечисть ему, что слону дробина, и, исходя из этих соображений, он готов защищать меня до последней капли крови. Короче, война и немцы. Он так загорелся этой идеей, что заявил, что сразу же после обеда пойдет ковать себе боевые доспехи и подобающее данной справедливой миссии оружие. Впрочем, обед в такой ситуации — это просто ненужные мелочи, и он умчался из-за стола в сторону хозяйственных помещений. Бес почему-то решил к нему присоединиться.

— Татик, я, конечно, буду благодарна всякой помощи, но Роду вовсе не стоит меня сопровождать. Ведь у вас семья, детишки. Им отец нужен.

— Успокойся. Род немного пошумит, помашет молотом в кузнице, поразглагольствует о славных подвигах, да и успокоится. Такое уже не раз бывало. Он хороший, добрый мужик, но года уже не те, да и не воевал он никогда. Потому он в нашем мире леший, а не боец. Со своей работой он справляется, она ему нравится, ну а пошуметь, погрозить кулаками… Он ведь прекрасно знает, что здесь без него не обойтись. Так что не бери в голову. Род такой, какой он есть. Вот если на его дом будут нападать, тогда я этим нападальщикам не завидую. Тут он в своей стихии и победить его практически невозможно.

— Вот и хорошо. А то мне даже как-то неудобно стало.

— Чем он действительно может тебе помочь, так это сделать одежду из кожи, что на поверку окажется покрепче металлических доспехов. Это он умеет. Кто знает, что тебе понадобится на твоем пути, а такая вещь уж точно не будет лишней.

— Что же это за кожа такая?

— Кожа-то обыкновенная. Да только он вкладывает в нее всю свою недюжинную силушку, да еще и магические знания, определить которые не может, потому как даны ему от рождения. Ну, и любовь к тебе, как к дочери, тоже не забудет. Вот и получается, что не пробивается такая кожа ни стрелой, ни заклинанием. И зимой в ней не холодно, и летом не жарко. И от дождя укроет, и от ветра защитит. Правда, не спасет от синяков, но это уж и потерпеть можно, когда на карту жизнь поставлена.

— Здорово. Вот это действительно будет подарок. А моя обычная одежда?

— Не проблема. Я ее тебе запакую в волшебную сумочку. Ну и парочку пустых еще с собой дам. Дорога-то у тебя дальняя, а в дороге лучше иметь под рукой все необходимое, что в такие сумочки может поместиться.

* * *

Спустя несколько дней произошел вроде бы обычный в лесной полосе случай, и я, скорее всего, не обратила бы на него особого внимания, если б не услышала разговор Беса и Рода. А дело было так.

Домовой и леший притащили в дом незадачливого путника, на которого напал волк. Этот человек, фермер по имени Крисан, ехал на лошади по лесной дороге недалеко от границы Лешачьей Пущи. Крисан направлялся на свадьбу к племяннику, жившему в деревне, в километрах пятидесяти от его фермы. Вдруг лошадь, неспешно трусившая по дороге, у въезда в лес захрапела и резко встала на дыбы, и Крисан, не удержавшись, вылетел из седла, ударился головой о придорожный камень и потерял сознание. Последнее, что он помнил, прежде чем провалиться в забытье, был огромный волчара, бросившийся на лошадь.

Испуганное ржание животного услышал Род и кинулся на помощь, позабыв о ручейке, который прокладывал в той части Лешачьей Пущи, где она граничит с дорогой обычного леса. На всякий случай леший догадался позвать домового. Бес немедленно телепортировался на зов и они вдвоем с Родом увидели серого хищника, лакомившегося лошадью, и лежащего неподалеку человека с окровавленной головой. Волка они прикончили.

Татушка на несколько дней прервала наши занятия, ухаживая за фермером. Я мало чем могла ей помочь, и, чтобы убить время, училась читать по-церрянски. О письме не могло быть и речи — прописные буквы имели настолько замысловатое начертание, что рука просто отказывалась их выводить. Чтение же медленно, но верно продвигалось к беглому, не считая первого дня, когда я, выучив азбуку, и положив ее перед собой, складывала буквы в слова, как первоклассник. Чтобы отдохнуть от мозгового «штурма», время от времени я выходила на улицу, играла с собакой и с детьми, препиралась с Бесом и собирала ягоды, дававшие на Радужном по четыре-пять урожаев с конца весны до середины осени.

И вот, ползая по траве в поисках земляники у высоких кустов жасмина, закрывавших уютную беседку, я услышала тихий разговор.

— Значит, серые твари боятся огня, — задумчиво протянул Род, — что ж, учтем.

— Пожалуй, я научу тебя парочке фокусов, — согласился Бес.

— Я ведь не первую сотню лет живу, многое повидал, но волков размером со среднего медведя вижу впервые, клянусь Лешачьим Древом. Этого ты испепелил, а сколько их еще может шляться в округе, никому не ведомо, — леший в досаде поскреб бороду.

— Не волнуйся, я проверю. Во всяком случае, в пущу они не пролезут, завеса не пропустит.

— Вот значится, почему зверье ушло с окраин и птицы улетели, а лес… — тут совершенно некстати под моей коленкой громко хрустнул сучок и разговор резко оборвался. Я усиленно делала вид, что вышла пособирать ягоды и ничего особенного не услышала. Хотя, честно сказать, на самом деле разговор меня очень насторожил, но убей бог, если я что-то поняла. Однако времени на то, чтобы разобраться, мне не дали.

— Алиска, ты, что ли тут людей пугаешь? С чего это ты решила к нам подкрадываться? — Бес резко пошел в наступление (психолог хренов!).

— Ни к кому я не подкрадывалась, я землянику собирала! — я изобразила праведное возмущение. — И вообще, чем дальше в лес, тем толще партизаны! А тут такой случай — сидят два мужика и как истинные партизаны шушукаются. По всему видать, что каверзу какую-то замышляют против бедной девушки.

— А то, — Род хохотнул в бороду. — Кстати, а кто такие партизаны?

— А вот этот умник пусть тебе и объяснит, — я демонстративно ткнула пальцем в Беса. — Но кроме шуток, Род, ты что, не знал, что волки огня боятся? Да и вообще любые животные?

— Видишь ли, Алиска, тот волк был очень уж большой, я, честно говоря, даже растерялся. Хорошо, что Бес рядом оказался, пальчиками щелкнул, огненный шарик сотворил и запустил в волчару. Тот и вспыхнул, как свечка, ну и лошадь, конечное дело, тоже загорелась. Я думал, пожар в лесу устроим, но нет, обошлось. Только пепел и остался. Жалко лошадку, однако ничего не поделаешь. Хорошо, хоть фермера спасли.