Темное время суток

Первым делом Рамон захлопнул скрипящую дверцу. Задраил люк над креслом водителя.

— Ты что делаешь? — не понял Кадилов. — Нам же идти надо.

— Куда ты собрался идти? К перевертам?

— Другого пути нет.

Рамон молча уселся в кресло водителя.

— Сломаем их план, Ефимыч.

Во взгляде Кадилова прорезалось понимание.

— Хочешь подогнать вездеход?

— Вплотную, — кивнул Рамон.

— Почему бы их просто не перебить, — заметил некромант, вытирая на ходу топор. Надо же, добыл где-то влажные салфетки. — Их всего семеро.

— Я не хочу рисковать.

Никита пробежался глазами по приборной панели.

— Уйди, — Ефимыч хлопнул лидера по плечу. — Сейчас батька все сделает.

Пожав плечами, Рамон уступил место «батьке». Ангел шестого уровня уселся за штурвал, начал бодро орудовать рычагами и педалями. Вспыхнули циферблаты, загорелись индикаторы. Ожил мотор. «Харьковчанка» медленно поползла сквозь ночь и вьюгу, цепляясь за луч прожектора.

Рамон включил рацию.

— Валик. Ты меня слышишь?

Треск.

— Слышу. Это вы запустили вездеход?

— Мы. Будь осторожен. Рядом урсы и волколаки. Не вздумай открывать люк без моего приказа. Ясно?

— Все понял.

Отбой.

Вездеход резко затормозил.

— Ты чего? — Рамон непонимающе уставился на Кадилова.

— Взгляни на топливный индикатор, капитан.

Никита покосился на приборную панель. Слова были не нужны. Пустые баки — еще один подарок Лайета. Абсолютный ноль.

Мотор заглох.

Рамон попробовал оценить расстояние до «Арктоса». Метров пятьдесят. Кажется, ерунда. Вот только придется брести сквозь метель по колено в снежных заносах. А из полярного мрака на тебя будут смотреть звериные глаза.

Пища.

Вот кто мы для них, подумал Рамон. Пища. Либо кирпичики для расширения ареала.

— Ладно, — Азарод покрепче перехватил топор. — Надо идти.

Рамон жестом остановил некроманта.

— Ты ничего не забыл?

Колдун уставился на Никиту.

— В смысле?

— Кают-компания, дружище. Там лежит труп. Давай-ка, приступай к своим магическим обрядам. Выводи его — пусть прокладывает колею.

— Разумно, — оценил Кадилов. — Голова у тебя варит, командир.

Азарод обрадовался:

— Это можно. Ждите ходячего.

Кадилов выключил свет в кабине.

Сквозь четыре окна внутрь пролез непроглядный мрак. Луч прожектора, вплетаясь в ткань действительности, превращал мир в полотно Босха.

За дверью — невразумительное мычание.

Скребущий звук.

— Пора, — сказал Рамон.

Ефимыч надвинул на глаза тепловизор. Натянул капюшон парки. И стал похож на выживальщика из постапокалиптического слоя. Или на киборга-убийцу из допотопного боевика.

— Двигай, — подбодрил Никита.

Они вывалились в снег.

Вьюга наносила белые штрихи на пустынный холст. Рев ветра заглушал любые звуки. Рамон указал Ефимычу сектор обстрела. И перевел «аграм» в режим фиксированных очередей. С отсечкой по три патрона.

Прямоугольный проем выплюнул порождение фантазии Пикассо. Мертвяк в разорванной одежде, с карикатурными останками головы, начал спускаться по лесенке, булькая и причмокивая. Плюхнулся в снег. Замер, ожидая приказов господина.

Приземлившись рядом со своим порождением, Азарод что-то шепнул на неведомом языке.

Мертвяк медленно побрел к «Арктосу».

Некромант — следом.

Рамон поставил Кадилова замыкающим. Двинулись вдоль луча прожектора. Так, чтобы не слепило. Не успели пройти и десятка шагов, как снежные намети взорвались, выбрасывая укрывшихся перевертов. Со всех сторон обступили, отметил Никита.

Звери не стали мешкать.

Свирепый урс с белой шерстью атаковал мертвяка и Азарода. Чудовищный удар развалил ходячего на две части. Пока медведь разворачивался, некромант взмахнул секирой. Что-то отлетело в снег. Кажется, лапа. Медведь взревел.

А в следующий миг у Рамона появились собственные проблемы.

Волколаки.

С двух сторон.

Выхватив из чехла за спиной обрез, Рамон жахнул двенадцатым калибром по ближайшему оппоненту слева. Правая рука подняла «аграм» и выпустила короткую очередь в смазанную тень на противоположной стороне тропы. Первого оборотня отбросило назад. Второй уклонился от очереди и попробовал зайти со спины. Там его положил Ефимыч.

Осталось четверо.

Массивная кошка, шкура которой отливала черным, попыталась достать Рамона в прыжке. Ее скосила короткая очередь. Кошку бросило в снег, она из последних сил поднялась — и отгребла по хребту руничеким топором.

Слева нарисовался белый урс. Развел лапы и попробовал свернуть Никите челюсть. Шансы у переверта были неплохие — уклониться от такого удара нереально. Вот только в медвежью лапу вцепилась когтями павшая кошка. Молодец, Азарод. Успел воскресить раньше обратного превращения.

Никита поднял «аграм» и пристрелил отвлекшегося урса.

Вокруг начали восставать мертвяки.

Некромант стоял, широко разведя руки. Кончики пальцев, укрытые кольчужными перчатками (и как ему не холодно) испускали призрачное зеленоватое свечение. Чем-то напоминает огни святого Эльма, подумал Никита. Часть огоньков перебрасывалась на мертвых оборотней и поднимала их из небытия.

Мертвецы быстро оттеснили перевертов, разрывая опасную дистанцию. Кадилов и Рамон добили их одиночными выстрелами.

— Лучшие бойцы основателей? — презрительно скривился некромант. Он шел с открытым лицом, без шарфа и шапки.

— Слишком просто, — согласился Рамон. Перекрикивать ветер было тяжело.

Охотники сгрудились посреди тропы. Спина к спине. Рамон с Кадиловым негнущимися пальцами начали перезаряжать дробовики. В снег полетели отработанные гильзы. Азарод расставил мертвяков по периметру, опасаясь нового нападения. Но его не последовало.

Ожила рация.

— Держитесь? — спросил Валик.

— Все хорошо! — крикнул Никита. — Встречайте гостей.

До «Арктоса» охотники дошли без приключений. Азарод убедился, что все поднялись на броню, и лишь после этого отпустил мертвяков. Тела обмякли. Скоро их занесет снегом. Очередные жертвы изменчивого Гольфстрима.

Азарод ударил кулаком в крышку люка.

— Открывай, ведун!

Тишина.

Затем — лязг расходящихся задвижек.

— Холод не нагоняйте.

Троица спустилась в хозяйственный отсек. Кадилов задраил люк и спрыгнул на ребристую поверхность.