Тёмные улицы

* * * * * *

— Он там. — сказал я после того, как мы с Джимом увидели нужное нам здание. — Я его чувствую.

— Чувствуешь? — Джим с удивлением посмотрел на меня. — С каких пор ты начал чувствовать людей так же, как внешников?

Я задумался. Чёрт возьми, а ведь и в самом деле — когда?

— Не так же, как внешников, Джим. — сказал я. — Это совершенно другое. Просто я уже общался с ним и… в общем, чувствую, что он сейчас там. Думаю, что это связано с интуицией.

— А я думаю, что это связано с Первым Знаком. — сказал Джим. — И ещё я думаю, что не ошибусь, если предположу, что он сейчас на твоём пальце, ведь так?

— Естественно. — ответил я и сделал неопределённый жест. — Я же на работе!

Джим покачал головой и ничего не ответил.

«Кольцо… — подумал в этот момент я. — Кольцо — это артефакт, который защищает меня от внешников. Чёрт возьми! При чём тут могут быть эмпатические способности?»

— Значит, это и есть тот самый бар? — спросил Джим. Остановившись напротив двери, он осмотрел фасад дома и повернулся ко мне: — Чего задумался? Давай уже, веди нас к своему магу.

Уютно освещённый желтоватыми лампами зал встретил нас удивлённым молчанием. Немногочисленные посетители разворачивались к нам и застывали, с любопытством следя за нашим перемещением.

— Знаешь, Шеп, — послышался знакомый голос со стороны барной стойки, — я, когда говорил, что он к нам ещё придёт, имел в виду немного не это.

— Ангус… — протянул рассматривающий нас с Джимом бармен. — Пожалуйста, скажи, что один из этих двоих — ты.

— Привет, Шеп. — кивнул я.

— Ну, слава вечному росту! — выдохнул тот. — Ты снова по делу или для продолжения разговора?

— По делу. — ответил вместо меня Ним. Зеленоглазый маг сидел левее того места, которое занимал в прошлый раз, и невесело улыбался. — Судя по их внешнему виду, до Службы наконец-то дошло, что дела у этого города плохи.

— Здравствуй, Ним. — кивнул я и, подойдя к стойке, показал пальцем себе за спину. — Знакомьтесь — это Джим.

— Он ведь не из Службы, да? — спросил Ним. — У вас модели брони разные.

Джим фыркнул и, пройдя мимо меня, остановился у стойки.

— Много болтаешь, умник. «Вариатор» есть? — последний вопрос был адресован бармену. Кивнув, тот развернулся и принялся готовить требуемый напиток.

— Ним. — сказал тем временем я. — Нужна твоя помощь.

— Не прекратится. — ответил тот.

— Что не прекратится?

— Образование аномалий. — парень скривился. — Я ведь знаю, по какой причине ты к нам пришёл, Анг. За последние сутки в центральном и южном районах появилось одиннадцать новых окон. И это ещё по самым скромным подсчётам!

— Окон?

— Самозамкнутых аномалий туннельного типа. Очень похожих на те, что мы обычно используем.

— Так… И ты их осматривал?

— Само собой! — Ним хохотнул. — Как бы ещё я понял, что это окна?

— И что?

— Да ничего хорошего. — Ним повернулся на стуле и хмуро посмотрел на то, как Шеппо выставляет перед Джимом его заказ. — Что-то случилось, Анг. Что-то реально серьёзное. Вчера или уже сегодня — не знаю — но это «что-то» ускорило процесс формирования пространственных расслоений в разы! Впрочем, думаю, вы это всё и без меня знаете. Потому и пришли.

— И всё же я прошу тебя повторить всё, что ты думаешь о сегодняшней ситуации, ещё раз. — сказал я. — Давай сделаем вид, что я новичок и ты собираешься объяснить мне, что вокруг меня происходит.

Ним внезапно скептически усмехнулся.

— А почему вы в шлемах, Анг? Это вообще ты?

Коснувшись височной части шлема, я сделал его переднюю половину прозрачной.

— Так лучше?

Ним, скользнув взглядом по моей броне и накидке, кивнул.

— Пожалуй. Только давай ты не будешь ходить вокруг да около, а? Приехал по делу — молодец. Говори прямо, чего от меня хочешь, и не морочь голову.

— Я хочу знать всё, что тебе известно об аномалиях. — сказал я и деактивировал шлем. — Откуда они берутся и почему появляются, каким образом ты их находишь и для чего последние пару дней проявил такую активность.

— Похоже, что с меня десятка, Ним. — сказал один из ближайших к нам посетителей, сидящий за столиком у стены. — Ты был прав, они к тебе всё-таки обратились.

Джим, тоже успевший деактивировать свой шлем и сделать пару глотков «Активатора», повернулся спиной к стойке и спросил:

— А ты, значит, думал, что не обратятся?

— Служба недолюбливает ритуалы и не считает Магию Взаимодействий достойной её внимания. — сказал посетитель. — Это если коротко. Так что — да, вы совершенно правы. Не верил.

«Не местный», — подумал я, рассматривая ухоженную внешность нашего собеседника гинийца. Интересно, откуда он такой прилетел? Я читал, что здесь ведь собираются маги со всех окрестных систем…

Обведя взглядом зал, я отметил про себя, что после нашего появления посетителей меньше не стало. Мало того, большая их часть уже вернулась к прерванным разговорам.

— Так что с аномалиями?

Ним вздохнул и уселся поудобнее.

— Ну, значит, смотрите. — начал он. — Что нам известно об аномалиях? Если коротко и без деталей, то субреальность — это первичное искажение, возникающее в определённых местах и при определённых условиях. В некоторых случаях аномалия получается не плоскостная, а туннельная и тогда она образует что-то вроде прохода на «тонкий план».

— В субреальность? — уточнил Джим.

Ним посмотрел на него и покачал головой.

— Нет. Субреальность — это слепок реально существующего места, размещающийся по плюс-минус тем же самым геомагическим координатам. А «тонкий план» — это, по факту, то же самое, что и «тёмное измерение», только сам по себе он совершенно нейтрален, а тёмное измерение является продуктом его слияния с образами из твоего подсознания.

Джим прищурился.

— Сейчас было очень интересно, — сказал он, — только я и половины не понял.

— Когда ты засыпаешь, — принялся объяснять Ним, — то тебе может присниться сон. Правильно? Вот. А когда ты попадаешь в туннельную аномалию и на «тонкий план» — этот сон может сформироваться вокруг тебя. В реальности, которая возникает из куска окружающей тебя искривлённой действительности. И польза подобных образований в том, что они позволяют посмотреть в глаза своим страхам. Столкнуться с ними — и победить.

«Ересь», — подумал я, а Ним продолжил:

— Не все подобные аномалии сообщаются с другими слоями полуматериального мира, однако часть их — в основном это наиболее старые и стабильные «окна» — позволяют попасть куда-то, куда тебе нужно. И всё, что для такого путешествия требуется — это воля и твёрдое намерение. Вот.