Тёмные улицы

«Да какого чёрта они делают? — мысленно закричал я. — Я что, что-нибудь неясно сказал?!»

Сознание накрыла очередная волна ярости. Эмиссар швырнул в сторону бегущих позади меня людей несколько волшебных конструктов, но я зарычал и отразил эту атаку одним движением. Правую руку и спину обожгло болью.

— Аш-ш… — зашипел я. — Чтоб тебя!

В этот момент Аспект особенно высоко подпрыгнул и достиг сферы, изнутри которой тотчас вырвались энергетические протуберанцы.

— НЕ-Е-ЕТ! — взревел Л?акток, и я на одно короткое мгновение почувствовал радость. «Раньше надо было думать, баран демонический! — мелькнула у меня злорадная мысль. — Доигрался?»

Эмиссар рявкнул что-то на неизвестном мне языке и словно размазался в воздухе, намереваясь последовать за Аспектом. Л?акток взревел и вытянул когтистые лапы в его сторону, отчего между демоном и посланцем Согд-Мера протянулись едва различимая паутина волшебной связи.

Эмиссар исчез внутри сферы, поверхность которой словно взбесилась и принялась дрожать, выбрасывая в пространство энергетические разряды. Л?акток попытался остановиться, но не смог — его неудержимо потянуло в сторону сферы. Присмотревшись, я различил несколько десятков дрожащих «нитей», связывающих его с внутренностями магического образования. Горящие бешенством глаза демона уставились на меня.

— Проход. В Сердце. Должен. Оставаться. Открытым. — рокочуще прорычал он. — Иначе всему. Конец. Помогай. Мне. Я не. Удержу. Времени. Мало. Быстрее!

Рядом с нами мелькнуло несколько росчерков от атакующих Формул.

— Хватит! — вне себя от злости заорал я. — Хватит бросаться в нас вашими сраными Формулами!

Не знаю, что именно я после этого сделал — оно было сделано рефлекторно. Но это было нечто стихийное и спонтанное, рождённое из первобытной ярости и непреодолимого гнева.

БДУМ-С!

Я хлопнул ладонями и пространство площади вздрогнуло. Даже Л?акток, как мне показалось, подпрыгнул и негодующе уставился на меня.

— Демон не представляет опасности! — закричал я и от громкости этого крика у меня самого едва не заложило уши. — А вот его Аспект — представляет! Он сейчас там, по ту сторону этого портала! — я ткнул пальцем в сторону сферы. — Вместе со слугой одного из Великих Демонов! Их необходимо остановить! Стабилизируйте портал! Удерживайте его открытым! У кого-нибудь из вас хватит на это умения? Ну?!

Люди, успевшие подойти к нам довольно близко, переглянулись. Я увидел среди них и Джима с Нимом, и несколько других знакомых лиц. Кажется, сюда пришли не только теурги, но какая-то часть магов из памятного мне бара.

— В Бездну всё это! — махнул рукой Ним. — Я этому парню верю! — и он, подавая пример остальным, принялся выводить перед собой линии Формул. Несколько секунд спустя к нему присоединились ещё двое магов. А потом ещё один. И ещё. Посмотрев на них, я убедился в том, что формируемые ими Формулы предназначаются для управления порталами, я обернулся к демону.

— Л?акток! Я гото…

— Анг!

Голос Джима прозвучал одновременно тем, как демон взмахнул лапами и нас затянуло в глубину дестабилизированного портала. Хлоп!

— Какая же она всё-таки дрянь, эта ваша магия…

Очнувшись от ступора, я быстро оглянулся и, увидев Джима, спросил:

— Ты как?

— Жив, как видишь. — ответил тот. — Хотел поинтересоваться, что ты собираешься делать, но демон затянул нас сюда. Где это мы теперь, кстати? Это тёмное измерение?

Я посмотрел на вполне обычную, на первый взгляд, улицу, на которой мы находились.

— Я думаю, да. Только оно какое-то странное…

— «Странное»! — Джим фыркнул. — Анг, да если бы мне давали по паре кредитов каждый раз, когда ты так говоришь — я бы… Стоп. А где сам демон?

— Встретимся — узнаем. — ответил я. Улица ночного города была пуста. Мягко светились немногочисленные освещённые окна, сияли в высоте фонари системы уличного освещения. Горела реклама каких-то заведений, состоящая из набора нечитаемых символов. И ни души. Двери в фасадах зданий были закрыты, модулей или пешеходов заметно не было. Даже внешников на обозримом пространстве не появлялось. В какой-то миг у меня появилось странное ощущение, что мы тут одни.

А после этого я догадался вывести перед собой сканирующую Формулу.

В-ВОМС!

Один из стоящих у края проезжей части уличных фонарей заскрежетал и, изогнувшись, принялся стремительно уменьшаться в размерах. За пару секунд он успел почернеть и обрасти шерстью, после чего превратился в странное существо с шарообразным телом и длинной шеей, на которой покачивалась крохотная голова. Посмотрев на нас, существо испуганно нырнуло прямо в поверхность дороги и бесследно исчезло.

— Так. — сказал я, а Джим повернулся и посмотрел на меня.

— Ты так и задумывал?

— Нет. — покачал головой я. — Но это не важно. Идём. Поищем ответы на твои вопросы.

Выведя вокруг себя несколько Формул, я в лёгком темпе побежал по улице вдоль домов. Здания выглядели вполне обычными, за исключением того, что по их стенам при нашем приближении проходила лёгкая рябь, а горящие на стенах маяки неровно мерцали. Добравшись до ближайшего пересечения с другой улицей, я прощупал пространство магией и свернул. Ощущения предупреждали о том, что где-то впереди расположилась аномалия.

— Кстати, Джим, — сказал я, — как прокатился на своём металлическом скакуне? Понравилось?

— Издеваешься? — Джим коротко хохотнул. — Да эта тварь едва меня не угробила! Хотя… — помедлив секунду, он кивнул. — Бегает эта зараза быстро. Не понимаю, почему Л?акток не наклепал для себя таких же механоидов и не отправил их на поиски своей тени. Получилось бы намного быстрее, чем с нами.

— Кстати об этом… — остановившись на перекрёстке, я осмотрелся и сказал совсем не то, что собирался: — Слушай, а тебе не кажется, что мы тут уже проходили?

Джим посмотрел по сторонам.

— Есть такое дело. Думаешь, мы ходим кругами?

— А чёрт его знает. — использовав сканирующую Формулу, я прислушался к её информационному откату и ткнул рукой в сторону боковой улицы. — Нам туда.

— Анг, а что ты хотел сказать?

— Да я… — вздохнув, я посмотрел на своего друга. — Я начал видеть ауры, Джим. И связанные с ними волшебные штуки.

— Ну и? — не понял тот. — Тебя можно поздравлять или как?

— Не с чем поздравлять. — покачал головой я. — Я увидел, что между эмиссаром и Аспектом существует определённая связь.