Темный феникс

– Уговор был на другую оплату, уважаемая.

– Но я ожидала и другой отдачи! Не столь халатного отношения к своим обязанностям. К тому же с вами столько возни: сначала один пришёл, потом второй. А ещё вы едите, как настоящие проглоты. И спите по полсуток!

Тут уж я не сдержалась. Эта толстуха меня почти не кормила, последнюю ночь я так и не смогла поспать, перебирая крупу на завтрак (с запасом недель так на пять), а теперь она меня ещё и грязью обливает. Развернувшись, я ушла, бросив на прощание зловещее:

– Вы за это ещё ответите.

Я не знала, как, но была уверена, что смогу разобраться с этой склочницей и скрягой потом. А в спину мне ещё долго неслась визгливая брань торговки.

Денег нам хватило. Узнав о проблеме, торговец тканями выдал недостающую сумму. За усердие, как он выразился.

Усталые, мы сидели на тротуаре и ждали, когда за нами приедут. Мальчишки тихо ворчали на наставников за подобное зверство. Им, сыновьям богатых горожан, нужно с утра до вечера горбатиться, чтобы заработать какие-то копейки.

– А, может, на это и рассчитано?
– вяло спросила я, мечтая побыстрее заткнуть бунтующий желудок и смыть прилипшую, казалось, намертво грязь и пыль.

– Ты что хочешь сказать?
– не понял Дар.

– Нас просто учат работать на других. Ведь впоследствии нам придётся выполнять различные заказы Города.

– У нас будет возможность выбирать, - отозвался Мирэк, но Дар после короткого раздумья поддержал меня:

– Дарк прав. Задания распределяет командир кольца. И в начале, как я слышал, достаётся такое, что подобная практика покажется манной небесной.

Мне она таковой не показалась. Я мечтала сейчас о еде, душе и кровати. Заснула уже в машине, несмотря на весь свой страх перед транспортом. Ребята меня едва растолкали по прибытию. Запихав в себя вуагу и наспех сполоснувшись, я добралась до своей кровати и моментально отключилась.

ХХХ

Наконец-то каникулы! Закончилась эта унизительная практика, когда приходилось выполнять любую прихоть какого-то мелкого торговца. Закончился и этот курс. И целых две луны можно не одевать опротивевшую ученическую одежду. Я наконец-то увижу дом, отца и братьев, вновь окунусь в ту роскошь, к которой привык с детства.

Не удосужившись постучаться, я, подобно разбушевавшемуся воздушному элементалю, влетел в комнату Дарка и замер, поражённый. Внутри царил настоящий разгром. Прямо передо мной валялось жутко смятое одеяло, рядом лужицей растеклось покрывало. Твёрдый матрас наполовину съехал с постели тёмного. Шкаф призывно распахнул дверцы, перед которыми небрежной горкой высилась ученическая одежда. В этот момент я заметил одногруппника, наполовину залезшего под кровать.

– Дарк, что случилось?

Мальчик вынырнул из своего убежища и донельзя несчастным голосом объявил:

– Я свою ленту где-то потерял!

Казалось, он вот-вот заплачет.

– Эту красную?

– Да, ты видел её?
– с надеждой спросил Дарк.

– Если хочешь, я тебе сотню таких куплю.

– Не надо мне сотню! Мне та нужна. Мне её Марианна подарил.

– Ах, Марианна, - стараясь оставаться участливым, протянул я. А про себя подумал, что это даже хорошо, что лента потерялась. Знал бы, так сам давно выкинул её. И чего так убиваться из-за какой-то бросовой полоски ткани?

– Может, ты её в торговом квартале потерял? Я что-то не припомню, чтобы она у тебя была, когда мы ехали обратно.

– Тогда мне нужно вернуться туда!

– Дарк, не городи ерунды. Да, обидно, что лента потерялась. Но это не значит, что от этого нужно терять ещё и голову. Он же не помер. Увидитесь - и он подарит тебе ещё одну ленту.

'Что за бред я несу?
– удивлённо просил я себя, видя, что лицо одногруппника чуточку посветлело.
– Но и страдать подобным образом об утрате простой полоски ткани тоже глупо'.

– Ещё неизвестно, когда мы увидимся, - убито ответил одногруппник. Я проигнорировал его расстроенные чувства и занялся более насущным вопросом:

– У тебя какие планы на каникулы?

– Какие каникулы?
– удивился Дарк. Я даже глаза закатил от подобного. Он не знает самых элементарных вещей.

– Практика закончилась. У нас впереди две луны каникул. У тебя есть какие-нибудь планы на них?

– Нет, никаких.

– Вот и чудненько. Поедешь со мной, - безапелляционно заявил я. Поедет как миленький, никуда не денется. А у меня будет хорошая возможность присмотреть за ним.

– Куда?

– Домой ко мне, естественно.

– Зачем?

– Дарк, твои глупые вопросы иногда сильно раздражают. Помнишь, я обещал заняться твоими манерами? Вот я и выполняю своё обещание.

– Но... не знаю. Как-то не очень это.

– Дарк, что с тобой? Что ты мнёшься как девица перед алтарём?

– Я не уверен, что это хорошая идея. Я лучше в Академии останусь.

– Академия будет закрыта и абсолютно пуста в ближайшую луну-полторы, - терпеливо пояснил я, хотя мне сильно хотелось схватить одногруппника за воротник и потянуть за собой, но я прекрасно осознавал, что это может привести к плачевному результату, поэтому нужно быть как можно убедительнее.
– Все остальные уже разъехались. Меня тоже ждут у ворот.

– Как же так?
– в отчаянии воскликнул тёмный.

– Вот так. Собирай свои вещички и относи их на склад. Если хочешь, даже помочь могу.

– Дар, я не уверен, что мне там будут рады. Да и...

– Отец никогда не спорит с моим выбором.

Сноровисто скатав одеяло и простынь, я поправил постель Дарка и принялся за его одежду. Другой бы на его месте радовался, а этот ломается, как сдобный пряник.

– Мне бы с наставниками посоветоваться, - промямлил парень, но я грубо ответил:

– Они все на практике.

– А...

– Все, абсолютно. Так что поторапливайся.

Под моими постоянными понуканиями Дарк начал более-менее шевелиться, а не стоять столбом. Когда мы шли на склад, в Академии не было уже никого. Положив вещи на полку, я почти бегом направился к выходу, не выпуская руки одногруппника из своей.

Машина, присланная отцом, одиноко стояла у полузакрытых ворот. Когда последние живые существа покинут стены Академии (полагаю, сегодня ими будем мы), ворота автоматически закроются. В этом сиане нет провинившихся, и Академия пустует. Поэтому и оставаться Дарку совершенно ни к чему.