Темный Лекарь 11

Звери мутируют до неузнаваемости, и разве что боссы ещё сохраняют свою схожесть с кем-либо, развивая до максимума самые смертоносные черты своего прообраза.

Здесь же, твари очага, на удивление остались очень похожими на обычных лесных животных.

Мы без труда угадывали в них волков, медведей, оленей, лис, зайцев и белок. В некоторых ракурсах их даже можно было принять за незаражённых.

И это не могло не удивлять. Так что я даже решил, что на обратном пути изучу этот феномен подробнее, но ответ появился раньше.

Во всяком случае, предположение.

Ночь ещё не наступила, но в очагах всегда было темнее, чем должно быть.

Особенно в лесных, где густые кроны мутировавших деревьев частенько образовывали непроглядный купол.

Так что мы шли, освещая себе дорогу артефактами, достаточно безопасными для того, чтобы не вызывать интереса у монстров вокруг.

Но вдруг вдалеке мы увидели ещё один источник света.

Ольга сразу оживилась:

— А что если это Рихтер? — радостно предположила она.

— Только ее смей кричать, — тут же осадил её дед, — даже если это так, мы скорее его спугнём, чем обрадуем. Давайте погасим собственные артефакты, пока не выясним всё наверняка? — предложил он.

Я, впрочем, не думал, что нам нужна такая осторожность.

— Бежать ему всё равно некуда, — ответил я ему, — так что не обязательно играть в шпионов. К тому же, даже лучше, если он увидит, что мы идём открыто.

— Вот-вот! — поддержала Ольга, — это если мы начнём красться как воришки, то любой подумает, что это подозрительно и испугается!

Однако, как мы вскоре выяснили, свет принадлежал совсем не человеку.

— Ох… — не то разочарованно, не то восхищённо застыла Ольга, — никогда не видела такого цветка. И как он вообще…

Внучка запнулась, не зная как толком сформулировать свою мысль. А удивляться было от чего.

Перед нами действительно сиял огромный цветок, размером с колесо.

Его лепестки, похожие на витражное стекло, красиво переливались в свете, который он сам же и источал.

Но, самое удивительное, было то, что вокруг него находилась совершенно чистая земля. Абсолютно нетронутая скверной.

Именно это и поразило Ольгу больше всего.

Я хмыкнул и подошёл ближе.

— Похоже, мы задержимся здесь дольше, чем рассчитывали.

— Ты знаешь, что это за растение? — уточнила внучка.

— Да. Это Гелиовитрум или Мозаичный Светоцвет. Это искусственно-выведенный магический цветок. Когда-то это был настоящий писк моды. Все богатые маги скупали его для украшения своих замков и поместий за сумасшедшие деньги.

— А потом? — нахмурилась Ольга, — что-то я никогда о нём не слышала и даже на картинках не виидела.

— Потом мода прошла, — буркнул лич, — и гелиовитрумы разводить перестали. Они остались только в некоторых частных коллекциях.

Я вспомнил, что как раз у дедули Карла в оранжерее такие тоже были. Но, похоже, не пережили тысячелетие.

Ольга уточнила:

— Ну а то, что они сопротивляются скверне, это так и задумано?

Я покачал головой:

— Нет. Похоже, что это какой-то случайный побочный эффект. Мода на них прошла ещё до того, как в мире появились очаги.

— Но теперь нам однозначно… — начала она, а потом осеклась, — смотрите!

Мы перевели взгляд дальше, туда где рос ещё один такой же цветок и увидели интересную картину.

Монстр, похожий на медведя попытался подойти к гелиовитруму и смять его когтистой лапой, но затем, взвыв от боли, резко её одёрнул.

Кроме того, его лапа будто бы немного изменилась.

— Выглядит так, — задумчиво прокомментировал лич, — словно ему мутация немного пошла вспять.

— Действительно, — подтвердил я и метнул в монстра сразу несколько теневых ножей.

— Мы всё-таки будем сражаться? — оживилась внучка.

Я усмехнулся.

— А чему ты так радуешься? Я думал, что ты уже вся извелась в догадках о том, что нас ждёт у метки.

— Так, — подтвердила она, кровожадно улыбаясь, — но хорошая драка делает предвкушение только более сладким.

— Вынужден тебя расстроить, — отозвался я, убивая ещё нескольких монстров поблизости, — мы задержимся лишь для того, чтобы наделать побольше химер. Кто-то должен выкопать эти цветы и доставить их в город.

Внучка сразу приуныла, сообразив, что химер делать ей тоже придётся. Но в целом не возражала.

Тем более, что надолго здесь мы действительно не задержались и вскоре вновь двинулись на поиски того, что находится по нашим координатам.

Правда, спустя некоторое время, мне начало казаться, что нас самих нашли раньше.

Кто-то словно бы наблюдал за тем, как мы двигаемся по очагу. Причём так, что не попадался на глаза моим теневым разведчикам, которых я, разумеется, тоже использовал, как и всегда.

Такое мастерство было возможно только, если наблюдатель знает этот лес, как свои пять пальцев.

Но, всё же, чем ближе мы подбирались к метке, тем чаще я видел признаки других существ, которые не являлись монстрами очага.

В конце концов, их заметила даже Ольга.

— Здесь какие-то тени, — шепнула она, а потом осеклась, — то есть не те тени, а просто…

Я кивнул. После того, как много нам пришлось обсуждать ту таинственную Тень, которая утащила Регину, было совсем не странно, что даже значение обычной тени для нас немного исказилось.

— Скоро они покажутся, — ответил я.

В этом я был уверен. С каждой минутой, они сужали круг, подходя всё ближе к нам.

И, когда мы почти добрались до нужной нам метки, то уже не только почувствовали слежку, но и услышали жуткое рычание.

А затем и увидели горящие зелёным светом глаза огромных костяных гончих.

Целая стая окружила нас, явно не желая пропускать дальше.

Стая, которой управляли не мы.

Глава 26

— Неплохие собачки, — заметил дед, — местный химеролог своё дело знает.