Темный Лекарь 11

— Можем и разобрать. Он всё равно тебе больше не пригодится, — флегматично отметил дед.

— Что?! — растерялась Елена, — так вы мне всё-таки угрожаете?

— Ни в коем случае, — примирительно ответил я, — мой дедуля Карл просто хотел сказать, что мы надеемся, что ты поедешь в Рихтерберг вместе с нами. Кстати, здесь живёт ещё кто-нибудь? — задал я один из главных вопросов, которые меня сейчас волновали.

Однако, Елена замолчала, явно не торопясь отвечать.

— Ну же! — взволнованно поторопила её Ольга, — мы возрождаем клан и ищем каждого выжившего Рихтера!

— Я одна, — нехотя призналась Елена.

— Очень жаль, — тут же расстроилась Ольга и вновь начала активно, а самое главное — искренне, её обрабатывать, — но больше не говори так! Наоборот, ты теперь не одна! Тебе больше не нужно прятаться в этом очаге. Макс защитит тебя от всех наших врагов!

Однако, нашу новую знакомую подобные заверения не впечатлили.

— Кто вообще сказал, что я прячусь? — огрызнулась она, — никуда я с вами не пойду! И цветочки с собаками верните! Раз уж убеждаете меня в своих добрых намерениях!

Лич недовольно цокнул языком:

— Тебя не учили проявлять больше уважения к лидерам своего клана? Следи за языком! Как Рихтер ты должна понимать, что мы имеем право забрать у тебя всё, что считаем нужным для блага рода!

В этот момент Елена заметно побледнела, но на её лице осталось упрямое выражение. Так просто сдаваться она не собиралась.

— Прекрати запугивать женщину, — одёрнул я деда, — по этим законам клан не живёт с момента, как я стал главой.

Раньше действительно было частым явлением, когда глава клана по праву сильного брал всё, что хотел у своих подданных. По сути, личного имущества никто в клане не имел. Всё принадлежало роду и давалось «во временное пользование».

Но я всегда предпочитал договариваться, а не запугивать и эксплуатировать своих союзников.

В конце концов, это приводит к гораздо большей эффективности и богатству клана в целом.

Когда подданные знают, что никто просто так у них ничего не отберёт, то и работают гораздо усердней. В том числе на благо рода. Потому что благосостояние клана — это и их благосостояние тоже.

Однако, дедуля Карл, воспитанный на совсем других традициях, этого не понимал и считал излишествами и избалованностью.

— Ну и зря! — буркнул он, но как и всегда в таких моментах, уступил мне и замолчал.

— Елена, — обратился я к нашей новой знакомой, — мы возместим ущерб, если потребуется. Но для начала нам нужно как следует всё обсудить. И я бы предпочёл делать это не в чаще осквернённого леса, — намекнул я ей на то, что пора бы пригласить нас в дом.

— Что ж, — немного успокоилась она, — пойдёмте за мной.

Женщина уверенно двинулась вглубь деревьев, и очень скоро мы вышли на небольшую поляну, которая оказалась совершенно не похожа на всё, что мы видели прежде в очагах. Первое, что бросалось в глаза — почти полное отсутствие привычной скверны. Воздух здесь казался чистым, настолько, насколько это возможно, а земля — плодородной

В центре поляны стоял аккуратный деревянный дом с покатой крышей. Он выглядел основательно построенным и даже имел небольшую веранду, увитую какими-то цветущими лианами. Вокруг дома росли целые грядки гелиовитрума.

Они красиво светились и переливались, придавая дому ещё более сказочный вид. Мы словно прошли через портал и очутились в совершенно другом месте.

И только мутировавшие деревья по краям поляны, напоминали, что очаг всё ещё рядом.

Помимо гелиовитрума, на этом островке чистоты и спокойствия, Елена разводила и другие овощи. Как минимум, я заметил капусту, морковь и какую-то зелень.

Да что там! У неё здесь был даже самый настоящий курятник. С нормальными курицами, почти не задетыми мутациями. Разве что их когти и клювы казались подозрительно крупными и острыми.

И, наверняка, это ещё не всё местное хозяйство. Поляна была большой, и мы пока не видели, что находится по другую сторону дома.

— Добро пожаловать, в моё скромное жилище, — с лёгкой иронией в голосе произнесла Елена, наблюдая за нашим изумлением, — не так впечатляюще как Рихтерберг, но мне хватает.

— Ты построила всё это сама? — спросил я, заметив неподалёку ещё хозяйственную постройку с открытой дверью, откуда виднелись каменные жернова для перемалывания зерна.

— При помощи моих мёртвых слуг, конечно же, — кивнула хозяйка, — у меня их немного, и без необходимости я их не использую. Быстро изнашиваются, а новые смертники, желающие забраться в очаг, попадаются не часто, — с сожалением добавила она.

— Значит, сама ты не выходишь за его пределы? — уточнил я.

Елена вздрогнула.

— Нет. Конечно нет.

— А как ты вообще здесь оказалась? — спросила внучка, — и почему ты одна? Неужели вся твоя семья уже погибла?

— Семья? — горько усмехнулась Елена, — я уже и забыла, что это такое.

— Значит, твои родители умерли? — сочувственно уточнила внучка, — или ты родилась не в этом очаге?

— Разумеется, нет! — явно удивилась вопросу Елена, — я вообще ни в каком очаге не рождалась!

Ольга замолчала, переваривая услышанное. Похоже, она заранее решила, что наша новая знакомая, родилась в какой-нибудь деревне отшельников или просто небольшой подобной общине.

Я же всё сильнее склонялся к другой версии.

— Сколько тебе лет, Елена? — прямо спросил я, — как давно ты здесь прячешься?

Она замерла, выбирая между тем возмутиться ли ей вопросом или по-женски пококетничать. И выбрала второе.

— А на сколько я выгляжу? — улыбнулась она.

Я подыгрывать ей не стал и сразу озвучил свои подозрения:

— Скажем, тысячу с небольшим. Я прав?

Она грустно вздохнула, но быстро призналась:

— Скорее всего где-то так. Здесь бывает сложно отслеживать время.

Глаза Ольги округлились от удивления. Теперь она, как и я, понимала, что эта женщина — первая взрослая свидетельница той бойни, которая случилась с нашим кланом тысячу лет назад.

Глава 27

— Так значит… — не сдержалась Ольга, — вы знаете, как был уничтожен клан Рихтер?

По лицу Елены пробежала тень, но лишь на мгновение. Как-то явно демонстрировать свои эмоции она пока не собиралась. Как и слишком уж с нами откровенничать.