Темный Лекарь 13

Выслушав меня, звероголовые переглянулись. Наконец старейшина неохотно кивнул:

— Теоретически… да, кемтари могли бы подойти. Их пищеварение действительно уникально. Но, Максимилиан, вы представляете, какой это риск?

— Где их можно найти? — спросил я, игнорируя предупреждение.

Из толпы звероголовых вышел молодой воин с головой сокола:

— В Пустоши Тысячи Кратеров, — сказал он мрачно. — Три дня пути к востоку отсюда. Там, где когда-то были горы, богатые самоцветами.

— Когда-то были? — переспросила Октавия.

— Кемтари съели их, — пояснил сокол. — Теперь там только кратеры и норы. Самые большие кемтари в пустыне живут именно там. По крайней мере так было до того, как нас поработила Регина.

Анпу встревоженно добавил:

— Наши младшие духи земли боятся даже приближаться к тому месту. Они думают, что при отсутствии других вариантов, эти существа вполне могут пообедать и ими.

Как будто в подтверждение её слов, из стены рядом с нами показался маленький песчаный элементаль — создание размером с кошку, состоящее из постоянно пересыпающегося песка. Увидев изображение с кемтари на экране Октавии, элементаль издал звук, похожий на скрежет камней, и поспешно скрылся обратно в стену.

— Вот видите? — вздохнул Анпу.

Дед Карл практично заметил:

— Если их боятся даже элементали, то они эти кемтари могут оказаться куда полезней, чем мы думаем. Возможно мы также сумеем использовать их как оружие против наших врагов.

Звероголовые испуганно переглянулись. Похоже, идеи лича не слишком пришлись им по вкусу. Однако, чувство благодарности к нам не позволило им возражать.

Вместо этого вперёд вышел воин-сокол.

— Вы точно хотите туда идти? — спросил он. — Я могу показать дорогу, но дальше границ Пустоши не пойду. Слишком опасно.

— Покажи дорогу — и этого достаточно, — кивнул я.

— Но есть одна проблема, — предупредил воин-сокол. — Как вы их поймаете? Кемтари очень быстрые и агрессивные, когда чувствуют угрозу.

Дед Карл усмехнулся:

— Думаю, у нас найдутся способы. В конце концов, мы не первый день имеем дело с опасными тварями.

— Только будьте крайне осторожны, — попросил Анпу. — Кемтари… они умнее, чем кажутся. И коварнее.

Звероголовый чёрный кот добавил:

— И помните — если упустите хотя бы одного в населённой местности, проблемы будут… скажем так, эпических масштабов.

Я кивнул, понимая всю серьёзность этого предупреждения. Если они действительно настолько прожорливы, то так можно весь город оставить без полезных минералов и драгоценных камней. А то и без редких металлов. Кто знает, что точно входит в диету этих жуков?

Хотя, конечно, любопытно, почему в современном мире о них почти ничего неизвестно, если они столь опасны?

Я доверял Лифэнь. И, если она сразу не вывалила на меня тонну информации об интересующем меня явлении, то это точно не потому, что она поленилась поискать.

Эти жуки явно не так просты, как хотелось бы.

Но, как бы там ни было, а главное, что они вообще существуют, а мы прибыли в правильное место для их поиска.

— Хорошо, — сказал я решительно. — Мы отправляемся в Пустошь Тысячи Кратеров.

Октавия взволнованно хлопнула в ладоши:

— Приключение! Настоящее опасное приключение!

Дед Карл посмотрел на неё с сочувствием:

— Юность… И почему несносные девицы всегда так радуются возможности умереть молодой и красивой?

* * *

Воин-сокол, представившийся как Хорек, оказался отличным проводником и весьма предусмотрительным хозяином. К моему удивлению, у звероголовых нашлись не только подземные фермы, но и вполне традиционные средства передвижения.

— Верблюды? — удивилась Октавия, когда Хорек подвёл нас к загону с тремя массивными животными. — А я думала, мы полетим на драконе.

Хорек покачал головой:

— Боюсь, что я умею ориентироваться только на земле. С воздуха я мало чем вам помогу. К тому же, земля под которой обитают кемтари не настолько крепкая, чтобы вам удалось безопасно приземлиться на ком-то столь тяжёлом.

К слову, звероголовые ничуть не удивлялись появлению костяного дракона у самого их порога. Магическая раса воспринимала существование других мифических существ, не важно мёртвых или живых, как должное.

Дед Карл осматривал своего верблюда с видом театрального критика:

— Ну что за изящное создание! Особенно эта очаровательная манера плеваться и источать… неповторимые ароматы.

— Зато они выносливые, — заступилась за животных Октавия, уже забравшаяся в седло. — И в пустыне незаменимы!

— Конечно, пигалица Сципион. Ты же у нас эксперт по пустынным путешествиям, — съязвил лич, но всё же устроился на своём верблюде.

Путь к Пустоши Тысячи Кратеров занял два дня. Хорек оказался молчаливым, но надёжным спутником. Он знал каждый оазис, каждую тропу, и ловко обходил территории, где водились менее дружелюбные обитатели пустыни.

Через какое-то время пейзаж начал меняться. Привычные песчаные дюны сменились более твёрдой, каменистой почвой. А ещё через пару часов мы увидели первые кратеры.

— Вот и граница, — сказал Хорек, остановив верблюда на небольшом холме. — Дальше я не пойду.

Перед нами расстилалась весьма необычная картина. Насколько хватало глаз, земля была изрыта идеально круглыми воронками разного размера. Некоторые были не больше колодца, другие походили на небольшие озёра. И все они были пусты — только голая земля и камни.

— Это всё кемтари натворили? — прошептала Октавия.

— Они, — мрачно подтвердил Хорек. — Видите тот большой кратер в центре? Раньше там была гора высотой до самых облаков. Кемтари съели её за полгода.

Дед Карл присвистнул:

— Впечатляющий аппетит.

Хорек спешился и подошёл к каждому из нас:

— Будьте осторожны, друзья. Кемтари могут показаться маленькими и безобидными, но они коварны. И помните — если что-то пойдёт не так, не пытайтесь их переупрямить. Просто бегите.

Следовать этому совету, разумеется, никто не собирался. Однако, я всё-таки его поблагодарил и мы попрощались.

— Удачи вам, — сказал воин-сокол, забираясь обратно на верблюда. — И да помогут вам духи пустыни.