Темный Лекарь 13

Его голос звучал гораздо увереннее, чем на корабле. Вместе с физическим здоровьем к нему возвращалась и бодрость духа. Теперь он гораздо больше походил на того блестящего учёного, каким был до встречи с Канварами.

— Мне нравится размах, — добавила Октавия, проводя рукой по гладкой поверхности одного из рабочих столов. — Здесь можно развернуться по-настоящему.

Луи Вийон внимательно изучал медицинское оборудование в дальнем углу лаборатории.

Его присутствие рядом с нами всё ещё вызывало у Елены заметное напряжение, но она старалась его скрывать.

— Думаю, нам стоит начать со знакомства, — сказал я, когда все расселись за большим круглым столом в центре зала. — Не все из вас знают друг друга.

Елена бросила быстрый взгляд на незнакомого ей пожилого мужчину, который сидел рядом со мной с невозмутимым видом.

— Позвольте представить Карла Рихтера, — начал я. — Моего деда и одного из самых опытных исследователей магии, которых я знаю.

Карл слегка наклонил голову в знак приветствия. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны, а тёмный костюм безупречно выглажен. Выглядел он как типичный преподаватель старой школы — строгий, но респектабельный.

— Приятно познакомиться с коллегами, — произнёс он ровным голосом с едва заметными нотками иронии. — Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

Похоже, что он решил хотя бы начать нормально, не пугая остальных своим трудным характером раньше времени.

— А я Октавия, — представилась ведьмочка с лёгкой улыбкой. — Просто Октавия.

Она всё-таки не решилась публично примерить на себя фамилию Рихтер.

Но и упоминать род Сципион тоже не стала.

Впрочем, Елена всё равно насторожилась, хотя ничего и не сказала. Видимо, решила отложить расспросы на потом.

— Итак, — перешёл я к делу, — перед нами стоит задача, которая может изменить будущее не только нашего клана, но и всего мира. Мы собрались здесь, чтобы найти способ раз и навсегда покончить со скверной.

Арджун выпрямился на стуле, в его глазах загорелся знакомый огонёк энтузиазма. Именно такой реакции он ожидал от Канваров и теперь, после всего пережитого, едва верил своей удаче, что всё было не зря.

— У нас есть два основных направления исследований, — продолжил я. — Первое — это гелиовитрумы, с которыми Елена работала целую тысячу лет. Второе — азурист, который Арджун изучал в Синде.

— Азурист? — переспросила Елена.

— Научное название тех кристаллов, которые местные жители называют Лазурными Звёздами, — пояснил Арджун. — Долгое время их использовали только как украшения, не подозревая об их истинных свойствах.

— И каковы эти свойства? — поинтересовался Луи

Арджун оживился:

— Они способны поглощать скверну и преобразовывать её в чистую магическую энергию. Коэффициент преобразования достигает восьмидесяти семи процентов.

— Интересно, — протянул дед, и в его голосе впервые появились живые нотки. — А побочные эффекты?

Он не слышал всей истории учёного, и у меня не было времени разъяснить ему всё отдельно. Так что сейчас многое он узнавал в первый раз, как и все остальные.

— Минимальные. — отозвался Арджун, — Водяной пар и немного минеральной пыли. Никакой токсичности.

Елена нахмурилась:

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. В природе не бывает идеальных решений.

— Вы правы, — согласился Арджун. — Есть ограничения. Кристаллы работают не бесконечно. После переработки определённого количества скверны они истощаются и требуют восстановления.

А вот это уже было новостью даже для меня.

— И как их восстанавливать? — спросил Луи.

— Честно говоря, мы с напарником этого не выяснили, — признался учёный. — Канвары… забрали меня раньше, чем мы успели это исследовать.

Повисла неловкая пауза. Все понимали, какой ценой далась Арджуну эта информация.

— Зато у нас есть преимущество, которого у вас тогда не было, — вмешалась Октавия. — Мы можем сравнить принципы работы азуриста с гелиовитрумами. Возможно, найдём общие закономерности.

— Согласна, — кивнула Елена. — Мои цветы тоже требуют некоторой подпитки или, скажем так, особенного ухода. Без этого они постепенно теряют свои защитные свойства.

— Интересная параллель, — заметил Карл. — Подробности?

Елена помолчала, явно размышляя, стоит ли делиться этой информацией со всеми. Всё-таки её подозрительность иногда была слишком уж чрезмерной. Я не мог её в этом винить, но всё-таки надеялся, что постепенно она откроется всем своим новым коллегам.

— Природной магической энергией, — ответила она наконец. — В очаге её было достаточно, несмотря на присутствие скверны. Приходилось только правильно её направлять, ну и, конечно, использовать обычные удобрения и прикормку для растений.

— Значит, получался своего рода симбиоз? — уточнила Октавия, — гелиовитрумы не давали магической энергии пасть под воздействием скверны, а магическая энергия поддерживала здоровье цветов?

— Именно так, — подтвердила Елена.

— Значит, и азурист теоретически можно восстанавливать тем же способом, что и ваши растения, — сделал вывод Арджун.

— Теоретически, — согласился Карл. — Но нам нужны практические эксперименты.

Я кивнул:

— Именно поэтому мы здесь и собрались. Наша первоочередная задача — выяснить, как оптимально использовать оба типа защиты. Гелиовитрумы хороши для создания защищённых зон, но засадить ими весь мир невозможно. А азурист может активно уничтожать скверну, но мы не знаем, как их восстанавливать и применять в промышленных масштабах.

— А что насчёт их совместного использования? — предложила Октавия. — Может быть, гелиовитрумы смогут подпитывать азурист?

— Любопытная мысль, — протянул Луи. — Я мог бы проверить, как такое взаимодействие влияет на живые ткани.

Елена бросила на него настороженный взгляд:

— Только не вздумайте опять предлагать мне стать подопытной!

— Разумеется, нет, — поспешно заверил её Вийон. — У нас есть множество образцов тканей от добровольцев. А также результаты исследований фантомов.

— Фантомов? — удивился Арджун.

— Люди, которые долго жили в очагах, питаясь мясом заражённых монстров, — пояснил я. — В отличие от Елены, их организм адаптировался по-другому.

— Сравнительный анализ может дать интересные результаты, — заметил Карл. — Особенно если учесть, что Елена употребляла в пищу растения, защищённые гелиовитрумами.

— Итак, — подвёл я итог, — у нас есть несколько направлений работы. Арджун и Октавия займутся изучением азуриста и поиском способов его восстановления. Елена исследует возможности гелиовитрумов и их взаимодействие с кристаллами. Луи изучит биологические аспекты. А Карл… — я посмотрел на деда.