Темный Лекарь 14

Всё это выглядело одновременно мрачно и величественно, как и полагалось церемонии некромантов.

Пятнадцать выпускников стояли в первом ряду, облачённые в новые тёмные одежды с серебряными нашивками клана. Позади них расположились преподаватели — Ольга, Алина, Луи, Лара. Пришли и многие гвардейцы с фантомами. В основном, конечно те, кто принял участие в последнем экзамене или давал дополнительные уроки, как Прохор.

Даже дед Карл соизволил присутствовать, хотя и стоял в тени, явно считая всю эту церемонию излишней театральностью.

Я поднялся на импровизированную сцену, и зал мгновенно стих. В руках у меня была шкатулка из чёрного дерева с инкрустацией из серебра — внутри лежали пятнадцать артефактов, каждый из которых я создал лично.

— Сегодня, — начал я, — наш клан становится сильнее на пятнадцать полноценных некромантов. Вы прошли через испытания, которые закалили не только ваши магические способности, но и характер.

Я открыл шкатулку, и студенты увидели содержимое. Пятнадцать небольших артефактов в форме черепов с горящими изумрудно-зелёными глазницами. На первый взгляд они выглядели одинаково, но каждый был уникален — настроен именно под энергетическую подпись своего будущего владельца.

— Эти артефакты, — продолжил я, — станут символом вашей принадлежности к клану Рихтеров. Они могут принять форму любого украшения по вашему желанию — кольцо, кулон, брошь, браслет. Выбор остаётся за вами.

Дмитрий в первом ряду с любопытством разглядывал артефакты. Лиза нервно теребила край одежды в ожидании своей очереди.

— Кроме того, — добавил я, — эти артефакты не просто украшения. Они усиливают вашу связь с некромантической энергией, делают заклинания более стабильными и мощными.

Я не стал говорить, что, конечно, это не сравнится с возможностями моего перстня, для создания артефакта такого уровня, нужно соблюсти множество дополнительных условий и найти ингредиенты, которыми мы пока не располагали.

Но даже то, что я сейчас подарю выпускникам, это всё равно ощутимая поддержка для молодых некромантов.

Я начал вызывать их по одному. Каждый подходил, преклонял колено, и я торжественно вручал ему артефакт, произнося краткую формулу посвящения в полноправные члены клана.

Роман выбрал форму массивного кольца. Марк — кулон на цепочке. Лиза остановилась на изящной брошке в виде розы с черепом в центре. Дмитрий предпочёл браслет.

Один за другим молодые некроманты получали свои артефакты, и каждый раз зелёные огоньки в глазницах черепов вспыхивали ярче, словно отвечая на энергетику нового владельца.

Наконец остались только двое — Каролина и Виктор.

— Каролина Рихтер, — позвал я, и девушка уверенно вышла вперёд.

Она выбрала форму кулона и с гордостью приняла артефакт. В её случае зелёные огни полыхнули особенно ярко — потенциал девушки действительно впечатлял.

— Виктор Крейцер, — последним вызвал я мальчика.

Он подошёл более сдержанно, но решимость в его глазах была ничуть не меньше. Виктор выбрал кольцо, похожее на то, что взял Роман, только поменьше размером.

Когда все артефакты были розданы, наступил момент истины. Студенты напряжённо ждали объявления результатов.

— Прежде чем огласить решение совета преподавателей, — сказал я, — хочу услышать мнение самих претендентов. Каролина, Виктор — кто из вас двоих, по вашему мнению, больше достоин стать лидером нового отряда?

Вопрос явно застал их врасплох. Каролина и Виктор переглянулись, и я видел, как в их глазах идёт внутренняя борьба.

Первой заговорила Каролина:

— Я считаю, что Виктор показал себя выдающимся стратегом. Его план в финальном испытании был отлично продуман и понятен в исполнении. Без его тактического мышления мы бы не победили Пушу.

Виктор покачал головой:

— Но именно Каролина держала команду в критические моменты. Она рисковала собой ради товарищей, показала настоящие лидерские качества. И в бою она сильнее меня.

— Зато ты мыслишь на несколько шагов вперёд, — возразила Каролина. — Стратег важнее простого бойца.

— А лидер должен вести за собой, — парировал Виктор. — И ты умеешь это делать лучше.

Я улыбнулся, наблюдая за этим благородным спором. Именно на это я и рассчитывал.

— Достаточно, — поднял я руку. — Ваши слова лишь подтверждают правильность решения, которое мы приняли.

Зал затих в ожидании.

— Командиром нового специального отряда назначается Каролина Рихтер, — торжественно объявил я. — А её заместителем и главным стратегом становится Виктор Крейцер.

Аплодисменты взорвали зал. Студенты радостно кричали, поздравляя друг друга. Каролина и Виктор стояли рядом, и я видел в их глазах облегчение и благодарность.

— Вы показали в финальном испытании, что вместе способны на невозможное, — продолжил я. — Надеюсь, опыт совместной работы не забудется. Поддерживайте друг друга, учитесь друг у друга, и тогда ваш отряд станет одним из сильнейших в клане.

— Не подведём! — одновременно ответили они, и их голоса звучали уверенно.

После официальной части начался праздник. Октавия организовала настоящий пир в большом зале замка. Столы ломились от угощений, студенты и преподаватели смешались в общей весёлой толпе. Даже дед Карл успешно притворялся, что радуется вместе со всеми. А может отчасти так и было. Если что и способно принести подобие радости личу, то это осознание, что он становится сильнее. И укрепление его клана тоже входило в этот список.

Я наблюдал за новоиспечёнными некромантами, которые оживлённо обсуждали будущие задачи и планы. В их глазах горел азарт — они готовы были браться за настоящие дела клана.

Но у меня самого на сегодня были другие планы.

Когда празднование было в самом разгаре, я незаметно покинул зал и поднялся на одну из широких башен замка. Там на специально обустроенной лётной площадке меня уже ждал Сэр Костиус.

Мой верный костяной дракон расправил крылья, готовый к долгому перелёту.

Наконец-то я мог позволить себе покинуть Рихтерберг. Студенты завершили учебу, новый отряд сформирован, городские дела налажены. Пора заняться другими важными проектами.

Я забрался на спину дракона и почувствовал знакомое волнение предстоящего полёта. Костиус взмыл в воздух, и огни Рихтерберга быстро скрылись за горизонтом. В этот раз я не стал никого брать с собой, позволяя моим ученикам насладиться праздником. Тем более, что моё небольшое путешествие займёт не больше дня.

Направление было знакомым — пустыня, где располагались поселения звероголовых. Но на этот раз меня там ждали не только Анпу и его народ.