Темный Лекарь 14

— Кстати, — сказал я, когда мы почти добрались до двери, — они могут спросить тебя о том, что произошло между нами в прошлом. Будь честен, но не вдавайся в подробности. Скажи, что у нас были разногласия по поводу методов, но теперь мы пришли к пониманию.

— Разумно, — согласился дед. — Лишние драматические подробности им ни к чему.

Я толкнул дверь, и нас накрыл поток тёплого воздуха, музыки и ароматов с банкетного стола. Главный зал академии был украшен гирляндами из живых цветов и магических огоньков. Студенты и преподаватели смешались в весёлой толпе.

— Ну что, — сказал я, оглядывая праздничную суету, — готов к новой роли?

Карл выпрямился, и на его лице появилось выражение, которое я не видел уже очень давно — что-то похожее на предвкушение.

— Более чем готов, — ответил он. — Как и к любому новому опыту.

Я усмехнулся. Похоже, что я не ошибся, думая, что склад ума дедули поможет ему найти выгоду и для себя самого в той роли, которую я ему назначил. Обучая студентов, он и сам будет учиться новым психологическим приёмам, манипулированию и прочим фишкам, которые со временем сделают его ещё опаснее.

Но я не волновался по этому поводу. Главное не позволить ему однажды стать сильнее меня. А весь опыт наших жизней говорил о том, что этого не случится.

Мы вошли в зал, и почти сразу к нам подошла Каролина с Виктором. На их лицах читалось любопытство и лёгкая настороженность.

— Всё в порядке? — спросила Каролина, переводя взгляд с меня на деда. — Мы видели перепуганных и смущённых Романа и Марка, но они отказались говорить, что произошло…

— Более чем, — улыбнулся я. — Уже не важно, что именно случилось. Главное, что у вас будет новый преподаватель продвинутой теории некромантии. Думаю, вам есть чему у него поучиться.

Виктор удивлённо приподнял брови, а Каролина откровенно опешила.

— Серьёзно? — переспросила она.

— Совершенно, — кивнул Карл. — И я уже знаю, с чего мы начнём. Но не сегодня.

Я видел, как молодые некроманты переглядывались, ещё не до конца осознав, что произошло. Но любопытство в их глазах уже начинало побеждать осторожность.

— Ну а теперь, — сказал я, хлопнув в ладоши, — давайте наконец присоединимся к празднику. Сегодня ваш день, и его стоит отметить как следует.

И мы направились к банкетному столу, оставив все серьёзные разговоры позади. По крайней мере на какое-то время.

* * *

Две недели после выпускного пролетели на удивление тихо. Я даже начал удивляться, что враги дают нам столько времени для подготовки. Словно затаились, выжидая подходящего момента. Единственное, что они предпринимали — это информационные атаки на наш бизнес, попытки дискредитировать клан в глазах общественности.

Впрочем, мы отвечали тем же. Лифэнь со своими программистами ежедневно отслеживала и нейтрализовывала их попытки, а заодно и сама устраивала небольшие медийные провокации. Война шла пока только в информационном поле, но от этого не становилась менее интенсивной.

В то же время в Рихтерберге завершилась ещё одна крупная стройка. И, признаться, я почти забыл о том, что дал разрешение на строительство парка развлечений «Зомби-Лэнд». Но оказалось, что проект потихоньку продвигался. Причём создатели занимались этим на чистом энтузиазме, в свободное от основных задач время.

— Макс! — радостно воскликнула Октавия, едва я появился у входа в то, что раньше было пустырём за жилым кварталом. — Наконец-то! Я уже думала, ты не придёшь!

Передо мной простиралось настоящее чудо архитектуры и инженерии. Огромная территория была превращена в мистический парк развлечений, где каждый павильон выглядел как декорация к фильму ужасов, но при этом излучал какое-то странное очарование.

Главный вход был оформлен в виде массивных кованых ворот, увитых искусственным плющом, который при ближайшем рассмотрении оказался живым некрофитумом. Проще говоря, очередными мини-вьюнками.

Над воротами красовалась вывеска в готическом стиле: «ЗОМБИ-ЛЭНД» — буквы мерцали зловещим зелёным светом.

— Как ты умудрилась всё успеть? — удивился я, оглядывая территорию. — И подготовка к экзаменам, и работа в лаборатории, и ещё это…

Октавия невозмутимо улыбнулась, поправляя свой новый наряд — элегантное чёрное платье с серебряными вставками, которое делало её похожей на хозяйку замка вампиров.

— Если бы ты так же хотел восстановить силы, как я, то ещё бы и не то успел! — ответила она. — К тому же, работа над парком значительно ускорила развитие обоих моих даров. Мне пришлось «прокачивать» их с нуля, помнишь?

Я усмехнулся. Такое уж точно не забыть. Ещё недавно мы все боялись, что к Октавии вообще больше не вернётся магический дар. Но она сумел взять под контроль сразу два.

Ведьмочка провела рукой в сторону ближайшего павильона, где уже можно было разглядеть фигуры умертвий в костюмах.

— Почти всех актёров для парка программировала я. Они обрели настоящие личности! Конечно, говорить они пока не могут, но некоторые фразы мы записали заранее. У каждого есть специальное устройство, которое они активируют при необходимости.

Действительно, даже на расстоянии было видно, что эти создания двигаются не как обычные умертвии. В их жестах читались эмоции, характеры. Один зомби-актёр в поварском колпаке театрально размахивал половником, другой в костюме джентльмена элегантно поправлял цилиндр.

— Зомби-Лэнд, — продолжила Октавия, указывая на раскинувшуюся территорию, — это целый мир развлечений. Тут есть павильоны на любой вкус. «Дом с привидениями», «Лаборатория безумного учёного», «Танцпол мертвецов», «Зомби-кулинария» под руководством Фреда…

— Фред участвует? — заинтересовался я. — Он же ещё недавно шарахался от тебя как от чумы.

— Ещё как! — засмеялась ведьмочка. — Однажды я его всё-таки догнала и дала обещание не трогать его… э… разум. И, кажется, он понял. После чего он подошёл к задаче, как к серьёзной кулинарной миссии. Научил зомби-поваров готовить «ужасные» блюда, которые на самом деле очень вкусные. А ещё у нас есть тир, квест-комнаты, фотостудия…

Она сделала паузу и многозначительно посмотрела на меня.

— И главный аттракцион — настоящий симулятор зомби-апокалипсиса. Но его мы оставим напоследок. Я придумала для некоторых «избранных» гостей нечто особенное.

В её глазах вспыхнули озорные искорки, и я понял, что ведьмочка готовит какой-то сюрприз.

В этот момент к кассовому залу — стеклянному павильону с турникетами и стойками регистрации — начали подтягиваться первые гости. Я заметил знакомые лица и невольно улыбнулся.