Темный Лекарь 14

Но лес хранил молчание.

Как бы там ни было, а Регина оставалась величайшим артефактором и ведьмой-ритуалисткой в истории. Нет ничего странного в том, что и сейчас она нашла какой-то способ скрыться от наших глаз.

Однако, это не повод прекращать поиски. Если кто в этом мире и сможет найти её несмотря на все её трюки, то это мы трое.

Но шли минуты, переходя в десятки минут, а Регина словно растворилась в воздухе.

Неужели я ошибся в своих расчётах? Может быть, её способности к открытию порталов действительно не имели серьёзных ограничений? Что если она всё-таки сумела мгновенно переместиться куда-то далеко, и мы зря тратим время?

Сомнения начали грызть меня изнутри. Регина была слишком хитрой, чтобы попасться в простую ловушку. Возможно, она предвидела возможность поражения и заранее подготовила пути к отступлению.

Я остановился на небольшой поляне, пытаясь переосмыслить ситуацию. Может, стоило обыскивать не лес, а вернуться к развалинам замка? Или расширить поиски до ближайших деревень?

Через глаза одного из пауков я наблюдал, как дед исследует особенно глубокую пещеру. Его фонарь выхватывал из мрака древние руны на стенах, остатки ритуальных залов времён расцвета его замка. Пауки ползли по потолку, заглядывая в каждую трещину, каждый выступ. В одной из ниш они обнаружили свежий след магии, чьи-то следы на пыльном полу, но слишком размытые, чтобы определить, кто здесь был.

— Интересно, — пробормотал дед, исследуя найденные следы. — Но не сегодняшние. Возможно, ведьма побывала здесь раньше.

Мои лесные разведчики методично обследовали каждую поляну, каждый овраг. Мёртвая лиса провела носом по земле возле старого дуба, где чувствовался слабый магический след, но и он оказался ложным, просто место, где когда-то росли насыщенные магией цветы, может даже гелиовитрумы.

Октавия в это время делала всё более широкие круги, отдаляясь от замка. Через глаза Костиуса я видел лес с высоты птичьего полёта, бескрайнее зелёное море, где можно спрятать целую армию, не то что одну ведьму.

Но я упрямо продолжал прочёсывать лес, переходя от одной группы разведчиков к другой. Вот мёртвый барсук обнюхивает вход в нору — пусто. Воронья стая облетает высокую сосну с дуплом — тоже ничего. Даже совы, с их ночным зрением, не находили ничего подозрительного в тенях между деревьями.

Я начинал всерьёз думать, что переоценил ограничения Регины. Может быть, за время своих мутаций она действительно научилась открывать порталы быстро и без специальной подготовки?

Но тут один из моих воздушных разведчиков — старый ворон, патрулирующий северную часть леса, передал тревожную картинку.

Костиус резко пошёл на снижение.

Ледяной дракон, который ещё минуту назад спокойно парил над кронами деревьев, вдруг начал быстро терять высоту.

Я перевёл взгляд на Птера.

Доисторический ящер тут же последовала за Костиусом вниз.

А я мгновенно активировал связь с Лифэнь.

— Лифэнь! — мысленно обратился я к хакерше. — Костиус идёт на снижение! Есть новости от Октавии?

— Она не отвечает! — голос Лифэнь прозвучал встревожено. — Только что была на связи, а теперь молчит!

— Лифэнь, — снова связался я с хакершей, активно перемещаясь ближе к дракону через теневую телепортацию. — Свяжись с дедом. Пусть немедленно выбирается из пещер и движется ко мне.

— Уже делаю! — ответила она. — Макс, будь осторожен! Если это ловушка…

— Конечно, это ловушка, — мрачно усмехнулся я. — И скоро мы узнаем кто всё-таки станет жертвой, а кто загонщиком.

* * *

— Ну вот и встретились, предательница, — произнесла Регина, выходя из зарослей кустарника на небольшой поляне в глубине леса.

Высоко в воздухе кружил ледяной дракон. Она чувствовала это уже несколько минут, знакомое покалывание в основании черепа, родовую связь Сципионов. Октавия была где-то рядом, и теперь Регина видела её в седле Костиуса.

«Превосходно», — подумала древняя ведьма, не скрывая довольной усмешки, — «Два сокровища за раз.»

Дракон был слегка повреждён взрывом, а его полёт был не таким плавным, как обычно. Но он всё ещё оставался драконом, и этого достаточно.

Регина прекрасно понимала, что костяные драконы подчиняются только некромантам, и полукровка Сципион была для её планов просто идеальным приобретением.

Пусть этот самодовольный Максимилиан попробует догнать её по земле, когда она будет парить в небесах на украденном драконе.

Регина подняла руки, и воздух вокруг них завибрировал от мощных ментальных чар. Она была мастером подчинения, а теперь её силы возросли многократно, и благодаря своей родовой связи с Октавией, она знала, что может сломить её волю даже без всяких куколок.

Регина усмехнулась. Максик такой наивный, если думал, что уничтожив её коллекцию, сумеет навсегда избавить своих близких от этой угрозы.

Высоко в небе Октавия внезапно дёрнулась в седле, её руки сжались на поводьях. Дракон заметался в воздухе, чувствуя беспокойство наездницы.

— Не сопротивляйся, — мягко проговорила Регина, усиливая ментальное давление. — Это только сделает процесс болезненнее.

Ледяные щупальца её воли проникли в разум девушки, обвиваясь вокруг её сознания. Регина чувствовала, как сопротивление Октавии слабеет с каждой секундой. Девчонка пыталась создавать ментальные барьеры, но её защита была такой жалкой по сравнению с мощью Великой Княгини.

— Спускайся, — мысленно приказала древняя ведьма. — Приземляйтесь сво своим драконом прямо сюда.

Костиус начал медленное снижение, но его движения были беспокойными. Дракон явно чувствовал опасность и не хотел садиться, он метался в воздухе, пытаясь увести наездницу прочь, но Октавия упорно направляла его вниз. Её лицо исказилось от напряжения, девчонка из последних сил боролась с ментальным воздействием, но борьба была неравной.

— Давай же, — пробормотала Регина, наблюдая за этой внутренней битвой. — Не заставляй меня усиливать давление.

Костиус сделал ещё один круг над поляной, отчаянно пытаясь противостоять приказам Но воля наездницы была сломлена, и дракон был вынужден подчиниться. Он тяжело опустился на землю, его лапы глубоко вонзились в мягкую почву.

Октавия сидела в седле неподвижно, её глаза стали пустыми и безжизненными. Идеальная марионетка.

Регина наблюдала, как ледяной дракон мягко приземляется между древних дубов, точно туда, куда она его и направила. Малышка Сципион сидела в седле, её лицо было бледным, но взгляд всё ещё полон дерзости. Забавно — неужели она и правда думала, что сможет сопротивляться?