Темный Лекарь 14

Регина подошла ближе, наслаждаясь моментом. Так долго она ждала возможности встретиться с этой маленькой изменницей лицом к лицу.

— Что-то ты совсем побледнела, дорогая, — продолжила она, разглядывая свою пленницу. — Неужели испугалась старой тётушки Регины?

Хотя… ей было любопытно послушать, что скажет эта маленькая предательница, зная, что та полностью под её контролем.

— Можешь говорить, если хочешь, — великодушно разрешила Регина. — Мне любопытно послушать твои жалкие оправдания.

Октавия спрыгнула с дракона, но держалась напряжённо, готовая в любой момент броситься в бой или попытаться сбежать. Регина почти рассмеялась — как будто у девчонки был хоть малейший шанс.

— Чего ты хочешь? — голос Октавии звучал твёрже, чем Регина ожидала.

— Хочу? — Великая Княгиня обошла дракона по кругу, оценивающе разглядывая его. — Этот прелестный экземпляр некромантии, например, — сказала Регина, не приближаясь к дракону, а оставаясь на безопасном расстоянии. — Такая редкость в наши дни — настоящий костяной дракон. И такой послушный, судя по тому, как аккуратно ты его сюда посадила.

Костиус недовольно зарычал, почувствовав присутствие древней ведьмы, но не посмел двинуться, пока его наездница была под контролем Регины.

— А ещё, — продолжила Регина с хищной улыбкой, — я хочу тебя, милая. Ведь только некромант может управлять костяным драконом. Ты знаешь, тебе повезло. Ведь ещё недавно я хотела просто тебя прикончить, но сейчас думаю иначе. Зачем тратить такой ценный ресурс?

— Никогда, — прошипела Октавия.

— Никогда? — Регина покачала головой. — Какая категоричность. А ведь у тебя действительно нет выбора. Конечно, убить тебя было бы весело, но теперь, я уверена, что гораздо веселее будет, если ты будешь служить мне вечно. Для начала станешь моим кучером на этом драконе. А потом придумаем что-нибудь ещё! Уже не говоря о том, как этот факт будет бесить Максика. О… он будет из кожи вон лезть, пытаясь тебя спасти и обязательно подставится под удар! Ты станешь такой полезной! Ты рада? — расхохоталась Регина.

Октавия стиснула зубы, но это не помогло. Она выдавила из себя:

— Я рада.

Великая Княгиня радостно захлопала в ладоши.

— Ну кака же ты умница! Можешь, когда захочешь! Точнее, когда я захочу. Ну а начнём мы с полёта подальше отсюда, — довольно проговорила Регина, наконец приближаясь к дракону. — Пусть Максимилиан побегает по земле и поищет нас.

Она подошла к седлу, намереваясь забраться на спину Костиуса. Но в тот момент, когда Регина протянула руку, чтобы схватиться за седло, дракон внезапно развернул голову и выдохнул смертоносную струю ледяного пламени прямо в упор.

Взрыв отбросил Регину назад. Она рухнула на землю, её защитные чары треснули как яичная скорлупа, а тело покрылось болезненными ожогами от ледяного огня. Древняя ведьма едва успела выставить магический барьер в последний момент, иначе атака убила бы её на месте.

— Как… как ты смогла… — прохрипела она, пытаясь подняться.

Октавия спрыгнула с седла, и в её глазах не было и следа того безвольного подчинения, которое Регина видела минуту назад. Вместо этого там пылала холодная ярость.

— Холостой выстрел, Регина, — сказала Октавия, и в её голосе зазвенела сталь. — Ты не учла одного. Я не просто ведьма с какими-то там полезными свойствами. Я настоящий некромант.

— Невозможно! — Регина отступила на шаг, стряхивая с себя кристаллики льда. — Я чувствовала, как ты сдаёшься! Твоя воля была сломлена!

— Воля мертвеца не ломается, — усмехнулась Октавия. — Я теперь знаю и умею много нового. Например технику ложной смерти. В этом состоянии некромант неуязвим для ментального воздействия любой силы.

Проклятье! Регина почувствовала, как в груди закипает ярость. Эта мелкая сучка обманула её! Притворилась слабой и покорной, а сама всё время была защищена.

— Ты специально стала приманкой? — прорычала она.

— А как же иначе? — Октавия погладила шею дракона, и тот довольно заурчал. — Макс знал, что ты не устоишь перед возможностью заполучить такого дракона. И меня в придачу. Твоя жадность тебя и погубила.

Регина издала звук, больше похожий на рычание зверя. Воздух вокруг неё задрожал от концентрированной магии.

— Тогда я просто сотру вас в порошок! — взревела она, собирая энергию для смертоносного заклинания.

Но Костиус уже готовился к новой атаке, и на этот раз Регина знала — он не будет церемониться.

Глава 26

Я материализовался из тени в нескольких метрах от поляны как раз в тот момент, когда Регина поднялась с земли, стряхивая с себя кристаллы льда. Её элегантное платье было разорвано, а кожа покрыта ожогами от ледяного пламени Костиуса. Но то, что я увидел дальше, заставило меня замереть.

Древняя ведьма подняла руки к лицу и медленно сняла свою изящную маску.

Под ней не было лица.

Вместо привычных человеческих черт открылась жуткая пустота — гладкая поверхность с двумя узкими прорезями, из которых сочился тёмный туман. Только глаза остались прежними, большие, человеческие, полные безумной ярости. Но теперь они казались инородными, словно драгоценные камни, вставленные в череп насекомого.

— Раз так, — прошипела Регина, и её голос зазвучал как эхо из глубокого колодца. — Больше не нужно притворяться человеком.

Её тело начало меняться прямо на моих глазах. Кости трещали и удлинялись, кожа темнела и покрывалась хитиновыми пластинами. Руки превратились в членистые конечности с острыми когтями, а из спины прорвались дополнительные парные отростки.

Всё происходило с ужасающей скоростью. Не прошло и трёх секунд, как передо мной возвышалось четырёхметровое чудовище. Туловище стало похоже на брюшко гигантской осы, но покрытое не жёлтыми полосами, а пульсирующими теневыми узорами. Вместо одной пары челюстей появились четыре, они щёлкали и скрежетали, источая ядовитую слюну.

Но это ещё не всё. Казалось её тело теперь словно мерцало, то становясь плотным и осязаемым, то превращаясь в полупрозрачный дымчатый силуэт.

— Костиус! — крикнула Октавия, и дракон тут же выдохнул новую струю ледяного пламени.

Поток смертоносного холода обрушился прямо на чудовище, но прошёл сквозь него, словно сквозь туман. Ледяные кристаллы осыпались на землю, не причинив Регине ни малейшего вреда.

Редж расхохоталась. Её смех зазвучал как скрежет металла по стеклу.