Тень амёбы

— Ладно, — повторила она, — и все-таки, вопрос был: что значит практически превращение людей в джамблей? Люди станут выглядеть иначе, или быть устроены иначе, или?..

Аслауг негромко хлопнула в ладоши.

— ОК, я попробую ответить. В рассказы про космический комфорт вкралось умолчание относительно того, что астронавтам теперь требуется некоторая генная модификация.

— Я знаю, — сказала Кристина, — по-моему, это лучше, чем сидеть на таблетках, подобно астронавтам 1-й космической эры. Ты, или Юлиан, или другие аргонавты, не слишком отличаетесь от нативного человека. Иное дело: Зенон и Ликэ. Но их миссия уникальна, причем готовилась экспромтом. Если это примерно максимум изменений человека при трансформации в джамбля, то с чего бы считать это радикальным поворотом истории?

— Возможно, — ответила Аслауг, — через столетия, внешность тоже изменится, но сейчас важно, что изменения метаболизма перешагнули пороговое значение, за которым резко снизилась зависимость индивида от системы, от социального регламента. Ты помнишь: первым шоковым событием эры Каимитиро стал исход аргонавтов. Даже сравнительно небольшая модификация дала им возможность покинуть ячейку социальной пирамиды. Точнее: выскочить из беличьего колеса предписанного жизненного цикла. Раньше тоже бывали эскаписты, уходившие в море или в джунгли, но это означало условия на грани выживания плюс-минус. А модификация сделала такие фокусы не более опасными, чем послеобеденные прогулки по городскому парку.

— Тут важно вот что, — подал голос генерал, глядя на свет сквозь стакан с вином, — когда эскапизм перестал быть рискованным, сразу сломался политический тормоз, который в последней четверти XX века остановил НТР и 1-ю космическую эру.

— Ага! — произнесла Кристина, — Это, видимо, то самое, что в популярных философских журналах с недавних пор стало модно называть концом конца истории.

— Можно и так сказать, — подтвердил он.

…

АПРЕЛЬ 11 года Каимитиро

22. День космонавтики и внезапное исчезновение маскировки.

Прошло две недели с того момента, когда завершилась процедура гашения скорости Алкйоны, начавшаяся в конце августа, сразу после обгона Чубакки. Теперь скорость Алкйоны относительно Солнца составляла около 10 километров в секунду, а скорость Чубакки — около 20 километров в секунду. Итак, Чубакка догонял Алкйону, однако это происходило медленно с учетом расстояний этого межпланетного танца двух кораблей: человеческого и джамбльского. До второго рандеву оставалось еще 142 недели. Все это происходило уже чудовищно-далеко от Земли, между орбитами Урана и Нептуна…

…Любопытно, что Ликэ Рэм и Зенон Пекош не ощущали дискомфорта от удаленности родной планеты. Психологи по-быстрому придумали про это теорию и слепили термин астериагапия. Почему из ассортимента эллинских слов, обозначающих «любовь» было выбрано «агапи» — неведомо. Может из политкорректности: ведь астерифилия или, тем более, астеримания – выглядели как названия каких-то психопатологий. Общий смысл гипотезы астериагапии сводился к изменению восприятия сверхдальних астронавтов с замещением ценности Home, sweet home — ценностью Space Oddity. Психологи (как им казалось) удачно применили названия знаменитых песен для популяризации теории, но сообщество эхоконференции Lackhole.FIDONEXT мгновенно подняло их на смех. Это рыхлое и разношерстное сборище из тысяч персон, спонтанно выросшее вокруг канала неформальной связи с экипажем Алкойны, опиралось не на теорию, а на опыт прямого общения, что в данном случае было надежнее. Сообщество видело: дело не в каких-то ценностях, а в титанической волне первобытного любопытства, которая захлестывает Зенона и Ликэ. Ведь они находились на острие событий, подобных которым не было в истории вообще никогда, и которые творили будущее прямо сейчас!

Участники этой эхоконференции издевались над психологами, над этой теорией, и над ключевым термином «астериагапия». В частности, некая Джил Мба из Экваториальной Гвинеи заявила, что агапи слишком фригидная форма любви и предложила похожий по смыслу, но более краткий, яркий и пассионарный термин «астеротика». Будучи, между прочим, художником-любителем, она залила в сеть ряд иллюстраций к этому термину. Затем поп-идолица Чоэ Трэй, вдохновленная отчасти — иллюстрированным термином и отчасти — НФ-романом «Волны гасят ветер» братьев Стругацких (1985), создала рейв-балладу: «Астеротика — Дао странников», куда включила фрагмент этого НФ-романа: «…Он самостоятельное небесное тело, движущееся по избранной им траектории. Само движение доставляет ему удовольствие, ибо движется он к некоей цели, обещающей массу интересного. Сам вид звездных скоплений, мерцающих в бездне, вызывает у него ощущения неизъяснимого восторга…».

В принципе, среди активных участников Lackhole.FIDONEXT хватало оригинальных и креативных персон, но не каждая такая персона вдохновляла Трэй на балладу. Это уже повод присмотреться. Нечто отметилось сразу. Имя Jil Mbue на первый взгляд кажется обычным для региона Гвинейского залива, но оно — анаграмма слова Jumblie. Конечно, художница могла специально взять себе такой псевдоним – почему нет? Тем более, что аваторой она выбрала условно-антропоморфную лягушку в стиле манга: образ, видимо навеянный балладой «Жабы жаждут» — одной из «межзвездных» композиций Чоэ Трэй. Вторым поводом присмотреться к Джил Мба стала ее арт-реакция на первоапрельскую статью Ликэ Рэм «Крылатые обезьяны из страны Оз в плане эволюционной биологии», сочиненную для журнала «Человек и Галактика» издания Euro Twin. Хотя статья была шуточная, Ликэ придала ей наукообразие. В нашем мире приматоморфы довольно рано разделились на лемуров (от которых затем произошли обезьяны) и летающих лемуров-колуго (которые застыли в развитии). В параллельном мире стране Оз не было раннего разделения, там от лемуров и от колуго произошли два семейства обезьян: бескрылые и крылатые. Казалось бы вполне логичная эволюционная гипотеза, однако…

…Однако, если подойти строже (без скидки на 1 апреля) то в гипотезе виден огромный пробел: происхождение крыльев. Колуго, как белки-летяги и как сахарные поссумы, не отрастили крылья. Все они используют для полета кожистую перепонку между лапами (соответственно: их полет не активный, а планирующий). Летучие мыши эволюционно решили эту проблему: они растянули перепонку на удлиненных пальцах ценой потери функциональности передних лап-рук. В стране Оз (исходя из текста книги) у крылатых обезьян вполне функциональные руки, а крылья являются третьей парой конечностей: примерно как у ангелов и демонов на средневековых гравюрах.

Из читателей журнала «Человек и Галактика» некоторые (впрочем, немногие) обратили внимание на этот пробел в гипотезе Ликэ Рэм, однако лишь Джил Мба предложила, как привести гипотезу Ликэ к фантастическим реалиям страны Оз. В нашем мире известны летучие драконы – ящерицы вроде маленькой агамы. У них есть полуовальные боковые кожистые перепонки на группах ложных ребер. Когда ящерица растопыривает ложные ребра, эти перепонки превращаются в примитивные крылья, годные для планирующего полета (как перепонка между лапами калуго). Но эволюция таких крыльев до активного машущего полета не затрагивает передние лапы. Джил Мба разрисовала эволюционную линию: от планирующих лемуров-дракончиков до крылатых обезьян. У такой фантазии нашлись слабые места, так что между Джил и Ликэ возник диспут на эхоконференции…

…На 280-м часе обмена репликами, в День Космонавтики (12 апреля) у Зенона Пекоша возникло ощущение, что интервалы времени между вопросом и ответом в этом диспуте выглядят странно. Он применил элементарную арифметику к протоколу обмена, и его ощущение превратилось в уверенность. При текущем расстоянии до Земли, интервал в любом случае не мог быть менее семи с половиной часов (ограничение скорости света, разумеется, действовало) но тут встречались интервалы чуть больше полутора часов. У такого парадокса было единственное объяснение: Джил Мба находится не дальше 830 миллионов километров от Алкйоны. Примерно такое расстояние разделяло Алкйону и Чубакку. Тогда Зенон, изумленный диким выводом, применил такую же арифметику к обмену репликами между Джил Мба и другими респондентами. Оказалось, что ни разу интервал между ответами там не был менее шести часов.

Некоторое время Зенон тупо таращился на столбики цифр, а затем обратился к Ликэ:

— Слушай, одно из двух: или у меня протек чердак, или Джил Мба это джамбль.

— Хорошенькая альтернатива, — откликнулась Ликэ, посмотрела на цифры, и завершила реплику экстремально-грубым выражением на марольском диалекте французского.

— Значит, у меня НЕ протек чердак, — констатировал Зенон, — и что мы будем делать?

— Хорошенький вопрос… — Ликэ сосредоточенно потерла лоб обеими ладонями — …По-видимому, лучше сообщить Джил Мба, будем пока называть ее так, что мы догадались.