Тень амёбы

— Обращайся, док! — ответил Нигиг, изобразил на лице улыбку около полфута шириной, вернулся за стойку и, уже не спрашивая, сделал остальным по порции тех же напитков, которые они потребляли на предыдущее итерации.

— Фил, быть может, столько кофе в такой концентрации… — так Штеллен начал тактично формулировать предупреждающую фразу насчет риска передозировки кофе для персон экстремально-пожилого возраста (ведь профессору было 100 с плюсом), но…

…Оборвал фразу, решив, что если Уэллвуд из-за векторика sizif выглядит примерно на половину своих лет, то биохимические возможности у него, видимо соответствующие.

— Быть может… — откликнулся профессор и сделал глоток ароматной жижи, черной как битум, — …Может быть… Видишь ли, генерал, я как Сократ: знаю, что ничего не знаю. Между тем, многие не знают даже этого… Вилли, ты спросил про более, чем два пути.

— Да, — ветеран анархистского терроризма коротко кивнул.

— …И это интересный вопрос, — продолжил профессор, — из некоторых пока еще сырых теорий следует существование третьего пути, называемого условно: Хампти-Дампти.

— Это что, из староанглийского стишка? – предположил Олли и процитировал: Humpty Dumpty sat on a wall, Humpty Dumpty had a great fall. Four-score Men and Four-score more, Could not make Humpty Dumpty where he was before.

— Вроде бы, — припомнил Зайз, — это детская загадка про яйцо, которое упало со стола и разбилось, так что теперь не в человеческих силах вернуть его в прежний вид. В нашей отрасли это расхожая шутка о ремонтопригодности пластиковых корпусов яхт.

— Это одна из гипотез происхождения стишка, — подтвердил Уэллвуд, и уточнил, — я про упавшее яйцо, а не про пластиковые яхты, разумеется. Применительно к третьему пути Хампти-Дампти означает дробление цивилизации на гедонистические микрогруппы. У Станислава Лема в «Альтруизине» есть эскиз расы на Наивысшей Ступени Развития и, несмотря на шуточно-гротескный стиль этого эскиза, там отражена суть ситуации.

Штеллен немедленно процитировал по памяти предельно близко к тексту Лема:

— Воистину, я нашел Наивысшую Цивилизацию Мироздания, состоящую из пары сотен существ, не людей и не роботов, валяющихся среди хлама и мусора на бриллиантовых думках, под алмазными одеялами в пустыне и не занятых ничем, кроме почесывания.

— О! – удивился Уэллвуд и хлебнул еще кофе, — Похоже, генерал, вы не только прочли, а несколько раз перечитали эту новеллу пана Станислава.

— Угу, — буркнул Штеллен, — точнее, я всю «Кибериаду» перечитал около дюжины раз.

— Чтобы что? — спросил Олли, изумленно выпучив свои и так огромные выразительные глазищи цвета волн Северной Атлантики.

— Чтобы хоть приблизительно представлять, к чему готовиться, — пояснил генерал.

— Хм… — глазищи парня кажется стали еще больше, — …А почему именно в Кибериаде?

— Олли, а известна ли тебе какая-нибудь иная книга, где компактно и толково изложены свойства почти всемогущих существ?

Олли задумчиво начал чесать в затылке, а Нигиг, пихнув в бойлер-машинку очередной картридж с молотым кофе, скептически заметил:

— Вообще-то нам до почти всемогущества как до Луны на лыжах.

— Нам до почти всемогущества около 4 часов по радио, — спокойно поправил Штеллен.

— Э-э… Ты намекаешь на Джил Мба?

— Нигиг, приглядись к событиям, это не намек, это наблюдаемая реальность. Джил Мба является джамблем или аватарой джамбля, или проекцией, или чем-то в таком роде.

— По всему так, — признал Нигиг и, вслед за Олли, погрузился в задумчивость.

…

МАРТ 12 года Каимитиро

26. Корабль с именем эскимосской богини к ледяной мини-планете.

…Нерривик для Бифроста: к расстыковке готов, жду разрешения. …Бифрост для Нерривик: расстыковку разрешаю, обратный отсчет с десяти. Меняющиеся цифры в углу монитора Последняя единица уступила место нулю. Пучок транспортировочных шлангов и кабель-пакетов, протянувшийся от орбитальной станции-верфи Бифрост к межпланетному кораблю Нерривик, рассоединился с группой служебных портов и лениво втянулся в кажущийся хаос компонентов верфи.

Йорм и Наф в креслах командора и штурмана, на вид как мальчишка и девчонка, лет 14 примерно, смотрелись то ли как абсурд, то ли как кадр из детского НФ-кино. И, хотя на ходовом мостике они вели себя уверенно (соответственно своему реальному возрасту и пилотскому стажу), это внушало тревогу двум пассажирам — Эрику и Ханке. Конечно, в общем смысле они не являлись пассажирами, однако, их роль при пилотировании была технически пассивной. В остальной части полета их роли соответствовала должностям вспомогательного инженера и механика. По прибытии на орбиту Цереры (а затем и на поверхность этой мини-планеты), им отводилась роли эрудированных наблюдателей, замечающих вещи, которые невозможно предвидеть. Труднее всего искать неизвестно что, однако, человек неплохо приспособлен для решения именно таких задач.

Впрочем, до Цереры еще месяц с лишним полета, а сейчас все только начинается. Межпланетный корабль медленно развернулся хвостом к Солнцу (оно здесь смотрится иначе, чем с поверхности Земли — здесь, в космосе, оно ослепительно белое и как будто лохматое). …Нерривик для Бифроста: к запуску маршевого двигателя готов, жду разрешения. …Бифрост для Нерривик: запуск двигателя разрешаю, обратный отсчет с десяти. Снова меняющиеся цифры в углу монитора, и – ноль. …Go-go-go!

Межпланетный корабль, немного похожий на LEXX из одноименного культового НФ-сериала 1990-х, окутался, будто, разноцветно мерцающим полярным сиянием. Сначала казалось, что он продолжает дрейфовать в миле от Бифроста – тяга маршевого движка сообщала ему ускорение лишь четверть метра в секунду за секунду. Но через полчаса у корабля будет скорость ружейной пули, а за неделю он разгонится до 150 километров в секунду. Между получасом и неделей, почти посредине между этими двумя отметками времени, лежал «Checkpoint 10M»: достижение дистанции 10 миллионов километров от точки старта. Согласно полетному плану, в Checkpoint 10M экипажу следовало пройти контрольную карту диагностики:

— функциональных контуров и конструкционных элементов корабля,

— рефлекторных цепей и внешних органов роботов-шримпоидов,

— параметрического состояния своих организмов…

…Что и было сделано с составлением листа детектированных девиаций. Увы, никакая сложная материально-техническая система не может быть идеальной — непременно что-нибудь со временем поведет себя девиантно. От этого эффекта не спасет даже наличие прекрасной подсистемы автоматического мониторинга и ремонта. Так было и в данном случае. Нет-нет, ничего критичного, даже никаких предпосылок к аварийной ситуации. Просто некоторые расхождения с ТУ, каковые, однако, следовало или пофиксить — или констатировать невозможность пофиксить в условиях полета. Процедура занудная — но крайне важная, поскольку каждое расхождение рано или поздно, так или иначе, может привести к… Вот, чтобы этого никогда не случилось, надо… (см. все вышесказанное).

Теоретически процедура должна была занять 8 часов, но практически заняла 48 часов (разумеется, с перерывами на сон, еду и активный отдых, обязательный в корабельном распорядке дня). После завершения такого межпланетного технико-бюрократического подвига, экипаж коллективно выдохнул и расположился в рекреационной сфере около бассейна. Тут требуется мини-пояснение. Жилой модуль корабля Нерривик копировал схему-симплекс, уже отработанную на Алкйоне: тетраэдр из четырех 6-метровых сфер, соединенных каждая с каждой четырьмя трубами-коридорами, и вращающийся вокруг осевой трубы корабля с частотой 4 оборота в минуту (для центробежной гравитации). Гравитация получалась примерно лунная, но этого достаточно для бытового комфорта (чтобы притягивать условно вниз человеческий организм и предметы обихода, включая несколько тонн воды в 3-метровом бассейне нижнего яруса рекреационной сферы).