Тень безумия

Очередное предательство окончательно уничтожило душу императора. Последняя ниточка связывающая его со светлым прошлым оборвалась. Небесный голос продолжал вливать в голову Элвара жестокую правду.

«ЛЮДИ НИКОГДА НЕ СМОГУТ ПОНЯТЬ НАС. ОНИ СЛИШКОМ ГЛУПЫ И НЕ ЖЕЛАЮТ ПРОСТО ПОДЧИНИТЬСЯ НАШЕЙ ВОЛЕ».

В этот же день был созван имперский совет. Все высшие военные чины, представители знатных семей безмолвно стояли в тронном зале. Тело первого и последнего доблестного при Небесном избраннике до сих пор лежало в самом центре.

— Как вы можете заметить у нас с Шин Зе вышли некоторые разногласия, — безразличным тоном прорезал тишину император. — Хайши шпионил за мной и пытался убить.

Никто не смел поднять свой взгляд пока он говорил. Все смотрели себе в ноги, чтобы лишний раз не увидеть труп.

— Я намерен наконец-то встретиться с наместником хайши и призвать его к ответу. Даю вам три дня на подготовку. Вы все поплывете со мной. Путь…

— ВЕДОМ ТОЛЬКО НАШЕМУ ИМПЕРАТОРУ ЭЛВАРУ!

Взять с собой меч Шин Зе, и убить им же наместника, вначале показалось императору вполне хорошей затеей. Голос Небес поддержал эту идею мелодией довольного гудения. Но долгое плавание успело охладить чувства Элвара. Он медленно вдыхал океанский воздух и обдумывал свои прошлые решения. Верхняя палуба словно была окутана аурой сомнений.

— Ты сомневаешься? — донесся голос из прошлого.

Дарст опасно раскачивался на хрупком деревянном стуле в общежитии, издавая при этом противный скрип. Элвар скривился от этих слов или может от звука.

— Да.

— Дружище, если ты сомневаешься в чем-то, представь как поступил бы я.

— Не имею ни малейшего понятия что творится в твоей голове.

— Импровизируй, Эл. Любое последующее решение лучше того, что пришло тебе первым на ум.

Элвар продолжал смотреть на опасную игру друга с равновесием.

— Лучше тебе перестать.

— О, не волнуйся, дружище. В этом деле я мастер. Если и свалюсь, то только когда головы лишусь, — щелкнул пальцами Дарст.

Элвар улыбнулся, но в реальности, на корабле, его улыбка была полна печали.

— Ты всегда оказывался правым. Даже в собственной смерти… Больше не будет бессмысленных убийств. Я хочу знать правду. И наместник раскроет мне ее.

К восточному материку хайши обычным жарким днем приплыло два имперских корабля. В одном был император с парой десяткой рыцарей, а на другом все знатные семьи. Элвар изначально намеревался прийти к наместнику Небес в составе делегации из древних родов империи, но теперь решил поступить иначе.

— Только я сойду на берег. Без моего приказа никому нельзя покидать корабли.

Никто и не думал идти против слов императора. Все прекрасно знали чем это может для них закончится. Шесть парящих мечей Элвар решил тоже оставить на корабле. Голос Небес был категорически против и в очередной раз назвал решение императора глупым. Это не подействовало. Элвар уже все решил. В порту все внимание людей было приковано к нему. Никто даже не догадывался кем является этот странный чужеземец. Император грубо схватил за плечо первого попавшегося хайши.

— Где мне найти вашего наместника?

Бедолага от неожиданности потерял дар речи. Еще больше его испугал меч на поясе Элвара. Хайши зажмурился и поднял обе руки вверх в защищающем жесте.

— Наместник живет в своем дворце, — указал он трясущейся рукой вперед на вершины крыш замысловатого строения. — С оружием туда нельзя…

Император отпустил прохожего и направился к дворцу. По пути любопытство заставляло забывать его основную цель. Он периодически останавливался, изучая местные строения и наблюдая за бытом людей. Природа тут тоже ощущалась иной: воздух, пение птиц, земля под ногами. Все это неустанно повторяло одно — Элвар здесь чужой. Жилище наместника оказалось намного больше по размерам, чем императорский замок. Вместо металлических заборов, здесь были сплошные высокие стены. Много стен. Будто сжавшийся в десятки раз Элваран. У входа его встретили невозмутимые стражи. Их вид меча нисколько не напугал.

— Я Элвар Люрэн. Правитель империи Эларис. Мне нужно встретиться с вашим наместником.

Один из хайши открыл ворота и вошел внутрь. Второй же закрыл их и преградил императору путь.

— «ЭТИ ГЛУПЦЫ ЕЩЕ СМЕЮТ СОМНЕВАТЬСЯ В НАШИХ СЛОВАХ?»

— «Это просто формальность. Ждать внутри или снаружи для меня без разницы. Если не впустят, тогда уже будем действовать по-другому».

Первый страж вернулся довольно быстро и раскрыл ворота настежь. Он же сопроводил императора в главный зал для приемов. Трона у наместника Небес не было. Он располагался на большой зеленой подушке прямо на полу. Выглядел правитель хайши моложе, чем Элвар. Рядом с ним, по обе руки, стояли еще двое: первый — щурящийся слезливыми глазами старик, а второй юноша в полностью темном одеянии. Взгляд императора никак не мог оторваться от него. Что-то странное было в нем.

Неожиданно голос Небес прозвенел в голове громче обычного.

— «МЫ ДОЛЖНЫ УБИТЬ ЕГО! СЕЙЧАС ЖЕ!»

Преемник Хано До сделал один шаг назад, будто слышал тоже, что и Элвар.

— «Шшшань! Мне страшшшшно!»

Оба владельца Небесных сил уставились друг на друга. Наместник с интересом смотрел на их реакцию. Мастер Боу, напротив, был очень обеспокоен.

— «УБЕЙ!»

Небесный меч рвался в бой. Он вибрировал так, что в скором времени мог покинуть ножны даже без помощи его владельца.

Элвар крепко взялся за рукоять.

— «Успокойся. Сначала поговорим».

Он оторвал свой взгляд от Шань До.

— Приветствую наместника Небес.

В этот же момент через окна влетели три меча. Один снёс голову Хано До, другой мастеру Боу, а третий не смог настигнуть своей цели. Император еще не успел осознать случившееся, как сразу получил сильнейший удар в грудь. От его мощи он вылетел из дворца во двор, пробивая все препятствия своей спиной. В легких не осталось воздуха для вдоха. По груди от центра начал расползаться клубок боли, о существовании которой Элвар уже успел давно позабыть. Приподнявшись с земли на одном колене он успел подумать про себя:

— «Что ты…»

— «ВСТАВАЙ!»

Когда он поднял взгляд ко входу во дворец нога Шань До, окутанная тёмным дымом ударила его в голову. Император снова отправился в полет, но в этот раз он успел защититься левой рукой. Перегруппировавшись в воздухе Элвар пружинисто приземлился на ноги, сохранив при этом равновесие и тут же высоко подпрыгнул. Хайши уже скользил по земле под императором, намереваясь сделать подсечку. Император в прыжке наконец-то обнажил свой меч и ударил, метя Шань До в голову. Тот отбил меч дымчатой рукой. От ударной волны ближайшие деревья пригнулись к земле. Императора отбросило высоко вверх. Шесть доблестных мечей скрестились в воздухе, образуя устойчивую круглую платформу, на которую приземлился Элвар. Люди в панике бежали подальше от избранников Небес.

— «Осторошшшней Шшшань. Он опытный воин, а ты ни расу не дрался насмерть».

Хайши еле себя сдерживал. Мастер всегда учил его быть хладнокровным в бою, но сейчас это оказалось непосильной задачей.

— Спускайся на землю ублюдок и я убью тебя!

Элвар посмотрел на Шань До, а затем на свою левую руку. Она почернела в месте удара и сильно болела, но была вполне рабочей.

— «ОН СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ МЫ ДУМАЛИ. НУЖНО ЗАКОНЧИТЬ С НИМ ПОСКОРЕЕ!»

Мечи под Элваром задрожали и разлетелись, обрекая его на неминуемое падение.