Тень чужака

— Пожалуй. — Сидящий на кровати перевел взгляд на Шутова. — Ты в самом деле очень похож на скрытого копа. Объяснить тебе, что такое скрытый коп?

— Объясните. Хотя, на мой взгляд, все копы скрытые.

— Дурочку валяешь? — Пригнувшись, крепыш взял его за горло. Трясанув, прохрипел: — Гад, ты что, не знаешь, что такое скрытый коп? Не знаешь? Не знаешь? Объяснить тебе, гад? Объяснить? Объяснить?

При каждом слове он встряхивал голову Шутова. Наконец сидящий на кровати остановил его, перехватив запястье.

— Кончай… Придушить его успеешь, сначала давай выясним, что и как.

— Мы уже все выяснили! Он кончил Аркера!

— Нет, не выяснили. — Напарник с превеликим трудом оторвал руку крепыша от горла Шутова. Крепыш, издав злобное ворчание, отошел, продолжая сверлить Шутова прищуренными глазками. Сидящий на кровати продолжил:

— Значит, про скрытого копа. Скрытый коп означает оперативника, работающего под обычного копа. Спрашиваю: это одно и то же, что обычный коп? Или нет? Как, ответишь?

Стараясь не отводить взгляда от глаз спрашивающего, Шутов выдавил:

— Отвечу. Наверное, скрытый коп — не то же самое, что обычный коп.

— Не наверное, а точно. Так что не держи нас за дураков. Обычному копу нет надобности иметь кольт с нарезкой для глушителя. Поскольку, если надо, он лупит из своей пушки, не скрываясь. А вот скрытому копу глушитель очень даже может пригодиться. Для выполнения особых поручений. Я понятно объяснил?

— Понятно. Ладно. Тогда я — скрытый коп. И все остальные здесь в Минтоукуке тоже скрытые копы. Поскольку этот кольт мне выдали из местного арсенала.

— Из местного арсенала? Ну ты остряк. — Из-под маски раздался смешок. — Решил, что таким макаром можешь нас прихватить? Напрасно.

Конечно, насчет арсенала он врал. Но это был его последний шанс, единственное, на что он мог рассчитывать, поскольку ему важно было выиграть время. Кроме того, если бы они вдруг клюнули на «арсенал», он бы смог развить эту тему лучше.

— Ладно, хотите считать меня скрытым копом, считайте. Мне от этого ни жарко, ни холодно. Только любой коп знает, что половина пистолетов во всех отделениях полиции Штатов снабжена нарезками для глушителей.

— Значит, ты взял этот кольт из местного арсенала, чтобы положить под подушку? — Похоже, сидящий на кровати решил его загипнотизировать.

— Почему нет? Он вполне для этого подходит.

— То есть ты получил его только сегодня утром?

— Конечно.

— Ну да. — Говоривший размеренно прокашлялся. — Я забыл, личного оружия ведь сейчас копам не дают. Так ведь? Они пользуются казенным.

— Не так. Личное оружие копам дают. Офицерам.

— Да? — Говоривший изобразил удивление. — У копов есть личное оружие?

— Есть, я же сказал.

— И у тебя есть?

— И у меня есть.

— Здесь?

— Здесь.

— Покажешь?

Шутов молчал. В конце концов говорившему пришлось переспросить:

— Так покажешь или нет?

— Показал бы, если бы не был полицейским. Но поскольку я полицейский, это будет должностным преступлением.

— Да? — Сидящий на кровати хохотнул. — Что делать, малыш. Придется тебе пойти на должностное преступление. В противном случае, увы, я буду вынужден, как обещал, вогнать тебе маслину в горло. Показывай свое личное оружие, которое, как ты говоришь, у тебя есть. Или, уж извини, тебе придется раскрыть пасть, чтобы я смог сунуть туда пушку. Одно из двух.

Изобразив раздумье, Шутов в конце концов выдавил:

— Ладно. Я вынужден поддаться давлению.

— Что делать, малыш. Поддавайся. Только скорее.

— Ладно. Пистолет лежит внизу, в тумбочке для телевизора, в ящике. Там, за книгами лежит альбом. Называется «Тысяча рецептов». Пистолет в нем.

— Да? — Сидящий на кровати повернулся к крепышу. — Сходи посмотри.

Крепыш ушел. Сидящий на кровати, повернувшись к Шутову, смотрел на него молча. Шутов их почти не обманывал, второй пистолет, «магнум», в самом деле был его личным оружием — так же, как и кольт. Просто у пистолетов было разное предназначение: кольт Шутов носил с собой всегда, «магнум» же брал лишь иногда, для подстраховки, засовывая под специальную резинку под брючину, возле лодыжки.

Крепыш вернулся довольно скоро. В руках он держал альбом «Тысяча рецептов», а точнее, лакированную шкатулку, очень умело имитировавшую альбом. После того как он остановился возле кровати, напарник спросил:

— Ну что?

— Ничего. Я поковырялся — открыть нельзя. Но так он вроде тяжелый.

— Дай-ка. — Взяв коробку, сидящий на кровати покрутил ее, пытаясь найти скрытый запор. Не найдя, посмотрел на Шутова: — Эта штука открывается?

— Конечно. В верхней части переплета, у корешка, есть два штырька. Найдите их.

Найдя штырьки, говоривший посмотрел на Шутова:

— Нашел. Что дальше?

— Ближний, у титульной части переплета, нужно нажать два раза; дальний, у тыльной стороны книги, — один. После чего поднять лицевую сторону.

Нажав штырьки указанным образом, говоривший взялся за крышку шкатулки. Посмотрел на Шутова:

— Какой марки твоя пушка?

— «Магнум».

— Ладно, посмотрим. — Открыв крышку, достал «магнум». Положив шкатулку на тумбочку возле кровати, внимательно осмотрел пистолет. В том числе ствол, на котором не обнаружил никакой нарезки. Затем, вытащив обойму, высыпал на ладонь патроны. Осмотрел тщательно каждый патрон. Делал он это, буквально вкладывая в осмотр душу, поворачивая патроны на свету и изредка поднося к глазам. Наконец вставил патроны в обойму, не забыв тщательно обтереть каждый платком. Загнал обойму в «магнум», положив пистолет в шкатулку и закрыв крышку, повернулся к Шутову:

— Ладно, коп. Считай, ты вытащил счастливый жребий. Мы уходим.

— У тебя что, крыша поехала? — Крепыш выдавил это жарким злым шепотом. — Его нужно кончать. Кончать тут же.

— Не нужно его кончать. Пока. Ты же видишь: он прихвачен.

— Плевать, что он прихвачен! Он убил Аркера!

— Думаю все же, что нет. Да и при чем тут Аркер? Пойми, башка: живой он принесет больше пользы, чем мертвый.

Проворчав что-то, крепыш ничего не ответил. Сидящий на кровати встал. Посмотрел на Шутова:

— Мы уходим. Но уходим только пока. Запомни это. Если хоть капля из того, о чем мы сейчас говорили, куда-то просочится — считай, ты покойник. Думаю, ты понял, что мы сможем сделать тебя покойником?

Шутов промолчал. Постояв, говоривший протянул руку к напарнику:

— Дай пластырь. — Взяв кусок пластыря, залепил Шутову губы. — На всякий случай. Надеюсь, у тебя хватит благоразумия не поднимать шухер сразу, как только мы уйдем. Но гарантия не помешает. Как только мы уйдем, досчитай до тысячи — и можешь освобождаться от веревок. Работа здесь небольшая, на часок. И, если хочешь жить здесь у себя нормально, сиди тихо. Очень советую.