Тень, ключ и мятное печенье

На огне котёл стоит,

Зелье пенится, бурлит –

В старом замке, в древнем замке

Злой колдун всю ночь не спит.

Злой колдун всю ночь не спит –

Он принцессу сторожит:

Кровью девы, жизнью девы

Он колдунью исцелит.

Присутствующие удивлённо переглянулись. В этот момент автоматон издал истошный визг, переходящий в хрип, отпрыгнул в сторону, потом замер – и плавно вернулся в исходную позу.

– Помогите! – крикнула Сара. Шандор бросился к ней: горничная поддерживала потерявшую сознание мадам Ульм.

* * *

В камине в гостиной потрескивал огонь, хозяйка Роуз-Холла, с чашкой чая, щедро дополненного её любимым морошковым ликёром, сидела в кресле почти вплотную к каминному экрану, укутанная в клетчатый шерстяной плед – и всё-таки дрожала в ознобе.

– Вы уверены, мадам? – на всякий случай переспросил Лайош.

– Абсолютно. Это её голос, это она сказала мне: «Берегись!»

Сыщик с механиком тревожно переглянулись.

– Может быть, где-то в доме спрятаны фонографы? – неуверенно предположил муримур.

– Но если бы речь шла о механизмах, то для них нужен был бы какой-то завод, верно? Как минимум – повторяющееся действие, всегда приводящее к запуску устройства.

Бинэ развёл руками, показывая, что возразить тут нечего.

– Однако этого нет, – продолжил Шандор. – Звуки слышатся в разное время, в разных местах, и сами эти звуки – разные. Мадам Ульм, вы после того случая слышали ещё хотя бы раз отчётливые слова или фразы?

– Нет, – покачала головой женщина.

– А шаги, шёпот, вздохи и всё прочее?

– Да.

– И я тоже, – добавила Сара, поправляя плед на плечах хозяйки.

– Когда?

– На следующую ночь после того, как вы были у нас. Когда мы все видели тень в коридоре.

– Что именно вы слышали? – спросил Лайош.

– Я спускалась на кухню, выпить воды. Проходила мимо оранжереи, и мне показалось, что я слышу тихий плач где-то в отдалении. Но это было очень недолго, я даже не успела открыть дверь в оранжерею, когда плач прекратился. А потом, уже в кухне, я слышала какое-то бормотание.

– Бормотание? – нахмурился сыщик.

– Да, – Сара передёрнула плечами. – Как будто кто-то ворчал и ругался себе под нос где-то в подвале.

Глава 19. Вдова и эсквайр

Техники Канцелярии за час смонтировали между конторкой привратника и его квартирой перископ. Со стороны вестибюля отверстие, устроенное в стене под самым потолком, закрывал действующий вентилятор, лопасти которого прятали от любопытных глаз раструб перископа. Второй раструб выводил в ящичек, укрытый со всех сторон плотным чёрным сукном – так что наблюдатель, использующий перископ, напоминал приготовившегося к съёмке фотографа. Однако сукно исключало риск, что случайный отблеск света в вентиляции привлечёт ненужное внимание – плюс смотрящий из темноты наблюдатель прекрасно видел и ярко освещённый вестибюль, и конторку привратника, и нижние ступени главной лестницы.

Привратник, старый драконид Афу с белёсыми глазами и посеревшей от времени кожей, с хмурым видом выслушивал указания Ла-Киша.

– В котором часу вы отпираете главную дверь?

– В семь.

– Значит, наши сотрудники будут заступать на пост ровно в семь. Вы будете отпирать дверь только после того, как наблюдатели займут своё место.

– Угу.

– Дежурство будет продолжаться до десяти.

– Как скажете.

– Затем вы поможете нашим сотрудникам незаметно покинуть колледж.

– Угу.

– Особенно это касается девушки, которая будет работать у перископа. Её никто не должен увидеть.

Афу равнодушно пожал плечами:

– Пусть наденет вуаль.

– Лучше, чтобы её не видели и поблизости от колледжа.

– В парке вокруг здания бывают женщины, – вмешался доктор Герш. – Жёны преподавателей, подружки студентов. Ждут своих кавалеров с занятий или чтобы вместе отправиться на ланч.

– Господин ректор, вам не кажется, что сейчас самое время обсудить прибавку к жалованью? – с тем же равнодушным видом поинтересовался Афу.

– Не кажется.

– Ага.

– Хорошо, – махнул рукой Ла-Киш. – Значит, нужно будет просто обеспечить незаметный выход из здания.

– Как долго это всё будет? – поинтересовался привратник.

– Пока не увидим того, кого ищем.

– А если он тут так и не появится?

– Появится. Сегодня, завтра, через неделю – если это студент колледжа, он хотя бы иногда должен бывать на занятиях.

– Вашими бы устами… – вздохнул доктор Герш. – Некоторые студенты считают, что оказывают огромную честь университету уже только тем, что числятся в его списках. А посещение занятий рассматривают как досадную помеху своей свободе.

– Я думал, такие не продвигаются дальше первого курса? – поинтересовался Ла-Киш, глядя, как техники в последний раз проверяют работу перископа.

– Иногда продвигаются. Порой такой подход проявляется не на первом, а только на втором, или даже третьем, курсе. Так что господин Афу прав – вполне может статься, что вы не дождётесь того, кого ищете.

– Мы попробуем, – вежливо улыбнулся сюретер.

* * *

– Только не говори, что мы снова весь день просидим здесь! Я вот-вот взбешусь! – Абекуа, будто в подтверждение своих слов, мерил шагами маленькую гостиную.

– Мы понимаем необходимость соблюдать осторожность, – миролюбиво заметил Равири, – но вообще-то я бы тоже не отказался выйти отсюда и провести время с пользой.

Шандор, сидевший в кресле у камина, посмотрел сначала на муримура, потом на драконида, но ничего не сказал.

– Допустим, Равири – фигура приметная, но меня-то не каждый человек отличит от остальных муримуров, – начал доказывать Вути.

– Ты преуменьшаешь внимательность людей, – спокойно заметил Лайош. – Мы очень даже неплохо различаем вас.

– Хорошо. Переоденусь, хоть бы даже в твой костюм механика – и готово, растворился в толпе.

– Мне, конечно, будет сложнее, – признал Те Каеа, – но если рассуждать логически: в прошлый раз сразу за звонком последовали взлом конторы и кража бумажника. Вечером вы с Абекуа побывали в Лайонгейт – на следующий день нам прислали бомбу. Я к тому, что до сих пор эти ребята действовали, не откладывая дело в долгий ящик. А сейчас уже третий день полной тишины, никаких подозрительных личностей в переулке, вообще никого и ничего. Скорее всего, они до сих пор не напали на наш след.