Тень, ключ и мятное печенье

– Какое счастье, что я не стал ничего трогать в квартире, – заметил Вути, рассматривая свои руки.

* * *

Вдова и сельский эсквайр добирались до переулка Старой Собаки часа два, несколько раз делая крюк и петляя, время от времени сворачивая в проходные дворы, либо используя попадавшиеся по дороге пабы, чтобы, войдя через главную дверь, покинуть их через чёрный ход. Ла-Киш отправил Вути в одиночную камеру под присмотром Готье, устроив муримура с максимальным комфортом – но это всё-таки был арест. Виола, вынужденная молчать большую часть дня, заметно растеряла утреннюю энергичность, и даже походка девушки сделалась усталой.

– Что нам делать дальше? – спросила она, когда они шагали уже по Садам Табачников. Петляющие кривые улочки были практически безлюдны, под ногами шуршали палые листья, а на оголённых ветвях деревьев деловито каркали вороны.

– Я хотел сегодня ночью попробовать подежурить в Роуз-Холл, – рассеянно отозвался Шандор. – Сара слышала какое-то бормотание в подвале, и мне думается, что тени мадам Ульм в этот раз совершенно ни при чём. Возможно, бормотал тот, кто вскрыл замок грузовой двери. Но бормотание было на следующую ночь после нашего бдения в поместье, а вскрытый замок обнаружился позднее.

– В первый раз не нашли то, что искали?

– А во второй раз забыли запереть замок? Возможно. Есть шанс, что вернутся и в третий раз. Тем более что, по словам мадам Ульм, ничего ценного из подвала не пропало – ни из винного погреба, ни из кладовой.

– Тогда зачем было туда залезать? – недоумённо нахмурилась Виола.

– Очевидно, что то, ради чего взломщики проникли в подвал, находится не в погребе и не в кладовой.

– А где?

– Хотел бы я знать. Может быть, узнаю этой ночью, – Шандор невольно передёрнул плечами, вспомнив вкус и запах крови, которыми его встретили стены подвала. – Признаюсь вам, мне совершенно не хочется ещё раз спускаться туда, но, думаю, это необходимо. Я намеревался взять с собой Абекуа, чтобы было кому прикрыть мне спину. Просто на всякий случай. А Равири должен был остаться и охранять вас.

– Я могу пойти с вами.

– Благодарю. Но вы ведь не станете стрелять в человека, если вдруг возникнет такая необходимость.

– Тогда возьмите с собой господина Те Каеа.

– А кто присмотрит за вами?

Мадемуазель Энне презрительно фыркнула.

– Я вполне могу и сама о себе позаботиться. В конце концов, я дочь, внучка и правнучка рыбаков. Море куда опаснее.

– Море к тому же честнее, – заметил Лайош.

Они остановились и в который раз осторожно огляделись по сторонам, но улица, насколько её можно было окинуть взглядом, была совершенно пустой.

– За весь день мы так никого и не увидели, – заметила девушка. – Хотя должны были. К примеру, возле Канцелярии. Возможно, нас всё-таки не сумели выследить.

– А Вути?

– Но он ведь побывал возле конторы. Там его и встретил мальчишка.

– Может быть, может быть…

Они уже добрались до своего убежища и как раз отперли калитку, когда входная дверь верхнего этажа распахнулась, и на пороге появилась растерянная хозяйка дома.

– Сударь, барышня! Вам привезли посылку!

Виола застыла как вкопанная. Лайош переспросил:

– Посылку?

– Да.

– Где?

– Стоит на террасе. Немаленький такой ящик.

– А давно?

– С полчаса тому.

– Кто её привёз?

– Два драконида. Сказали только, что это для квартирантов, спустили на террасу и ушли.

Шандор оглянулся: в переулке Старой Собаки по-прежнему не было ни души.

– Мадам, у вас найдётся стамеска? Чтобы открыть ящик.

– Сейчас посмотрю. В чуланчике должны быть инструменты моего покойного мужа.

Получив стамеску и молоток, сыщик спустился на террасу и увидел рядом с дверью их квартирки ящик около метра в длину и полуметра в высоту. Сыщик нахмурился, потом повернулся к Виоле:

– Вам лучше уйти. И захватите с собой хозяйку.

– А что, если там ещё одна бомба?

– Вот именно.

– Тогда не открывайте!

– Она может быть с часовым механизмом. Поднимайтесь обратно, позовите хозяйку и идите до ближайшего перекрёстка, – Лайош оценивающе окинул взглядом ящик. – Если он со взрывчаткой, тут хватит, чтобы снести домик подчистую. Счастье, что мы на склоне, и ни по бокам, ни сзади нет соседних домов. Я…

Сыщик осёкся и изумлённо уставился на посылку: кто-то осторожно стучал изнутри в крышку ящика.

Глава 21. Чёрная нить

Шандор, перехватив поудобнее молоток и стамеску, подошёл к ящику и трижды постучал об его край.

– Это я, – донёсся изнутри голос Равири.

Лайош торопливо принялся отжимать крышку, и вскоре довольно ухмыляющийся драконид, щурясь на свет, вынырнул из груды какого-то тряпья.

– Как ты туда попал? – удивлённо спросил сыщик.

– Добровольно, – отозвался Те Каеа, перелезая через край ящика. – Когда я уходил, то возле фуникулёра видел двоих уличных мальчишек. Добрался до городского архива, поработал там немного, вышел перекусить – и заметил одного из них неподалёку. Может, конечно, это всего лишь совпадение…

– Не совпадение, – покачала головой Виола. Равири кивнул девушке и продолжил:

– Но я решил перестраховаться. Закончил в архиве, добрался до одной прачечной и попросил там о помощи.

– Вы просто вошли в прачечную и сказали: «Спрячьте меня!»? – удивилась девушка. Лайош усмехнулся, а Те Каеа с улыбкой пояснил:

– Эта прачечная принадлежит племяннику жены моего двоюродного деда. У нас родство, даже дальнее, уважают и ценят, куда бы ни забросила родственника судьба. Так что я вошёл через главный вход, а вышел через чёрный, уже в ящике. Работники отправились развозить заказы, последним отвезли мой ящик. Надеюсь, это собьёт со следа тех, кто за нами охотится. Хотя бы на время.

– Надеюсь, – согласился Шандор. – Между прочим, Абекуа арестован.

– За что? – изумился Равири.

– По подозрению в убийстве Лордика.

– Это тот самый Лордик?

– Тот самый. Его зарезали, а Абекуа взяли прямо над трупом.

– Кровь? – тут же поинтересовался драконид.

– Нет, – покачал головой сыщик. – Вути ничего там не трогал, так что крови на нём нет. Однако понадобится дня два, чтобы провести экспертизу и официально оформить все бумаги. Он сейчас у Ла-Киша, в одиночной.

– Ловко проделано, – оценил Те Каеа. – Это ведь наверняка подстава.

– Наверняка. Мне сообщили, что наши преследователи наняли чуть ли не армию уличных мальчишек, и щедро платят за сведения о нас. Абекуа, скорее всего, заметили возле конторы, он там сегодня проходил.