Тень мира

— Да подождите вы! — остановила их Марина — У меня есть идея. Марк, ты можешь заблокировать Портал?

— Что значит заблокировать?

— Ну сделать, чтобы не работал.

— Нет.

— Плохо. С минуты на минуту здесь появится бомба. А вообще… Марк, у меня кое-какая мысль есть. Ты знаешь, как устроен ядерный заряд?

— Понятия не имею, — пожал Марк плечами. — Я интересовался другими вещами.

— А зря. Но бомба устроена очень просто. Я тебе на пальцах объясню, и ты сможешь ее обезвредить магией. Моментально.

— Нет. Даже если узнаю устройство, смогу только на несколько секунд задержать взрыв. Не более того.

— Этого хватит! — уверенно заявила Марина. — Мы с Андреем ее выведем из строя за это время. Главное, чтобы сразу не рванула. В общем послушай, там два урановых полушария. Если их быстро соединить, начинается бурная цепная реакция…

Договорить она не успела. Портал осветился ярким фиолетовым светом, и в нем возник стальной каркас, в котором виднелась блестящая труба и переплетения проводов. Сразу было понятно — бомба.

От страха Марина оторопела, прекрасно понимая, что Марк, не зная устройства бомбы, обезвредить ее не сможет. Но она ведь знала устройство! Она знала, что для быстрого совмещения урановых полушарий в надкритическую массу необходим заряд обычной взрывчатки. Только ударной волной можно схлопнуть два полушария раньше, чем они расплавятся. Другого способа нет. А это значит…

Перепуганная до последней возможности, Марина представила молекулы взрывчатки, мысленно взвесила их, представила частоту их колебаний. И тут же поняла, что с взрывчаткой не справится — она не знала ее химии. Зато разноцветные провода навели ее на мысль, что бомба снабжена электрическим детонатором. А раз так, значит, где-то есть батарея. И не важно, какая именно! При очень низкой температуре ни одна батарея не даст электричества!

Нужен был звук, и Марина пропела длинную чистую ноту, не давая молекулам возможности сдвинуться с места. Из стального каркаса повалил ледяной пар — заторможенные молекулы охладились до температуры жидкого гелия. Взрыва не было, но Марина знала, что не сможет петь эту ноту долго. Дыхание кончится, и все. А Марк с Андреем застыли так, словно она не бомбу, а их заморозила.

Первым опомнился Андрей. Он рванул к Порталу, выволок стальной каркас и попробовал оборвать провода, но они оказались крепкими. Уже теряя дыхание, Марина достала кинжал, но Андрей сориентировался чуть раньше и выхватил из ножен меч Искандара. Ткнув несколько раз острием в провода, он для верности рубанул по самому каркасу, окончательно выводя дьявольское устройство из строя.

— Радиация от нее сумасшедшая, — недовольно поморщился Андрей. — Надо сматываться. Теперь можно, я думаю.

— А Шершень? — спросила Марина.

— Его накроют горные батареи! — успокоил ее Марк. — Теперь ему не уйти! Полезайте в Портал, я с вами. Иначе нас разнесет черт знает в какие дали. А так окажемся в одном месте.

— В каком? — усмехнулась Марина. — Кажется, вы, ребята, поддались панике. Не лучше ли полететь на драконе? Хоть будем знать куда.

Андрей с Марком переглянулись и тут же расхохотались.

— Да уж, — Марк помотал головой. — Полезайте на зверя, покатаемся.

— Куда? — спросил Андрей, забираясь на драконью спину по костяным пластинам.

— Я не смогу спать спокойно, пока не будет возможности убедиться, что акреоты одолели Шершня. Так что наш путь сейчас в горы.

Друзья пристегнулись к костяным пластинам, всадник разогнал дракона, и он, тяжело взмахивая крыльями, оторвался от земли, поднимая клубы пыли. Марк попросил всадника связаться с монахами, чтобы выяснить, как идет бой. Оказалось, что, войдя в межгорный коридор, «Сис» оказался зажат между несколькими батареями, и сейчас его минуты сочтены. Из такого клина вырваться не получится ни у кого. Конечно, если бы у орудий стояли обычные люди, Шершень мог бы применить магию против них, но монахи-акреоты могли сопротивляться любым чарам. Особенно сообща.

— Вот и окончена наша миссия, — сказал Андрей, обернувшись к Марине. — Не жалеешь, что сюда попала?

— Нет. Хотя без путешествия в город людей, имеющих жабры, я бы с удовольствием обошлась.

— Как-то не очень хочется возвращаться наверх.

— А придется. Мы ведь здесь чужаки, Андрей. Марк не будет с нами нянчиться. Одно дело, когда мы ему помогали хоть в чем-то, а другое — так просто. Хотя ты мог бы здесь остаться с Таней.

Андрей хотел сказать, что предпочел бы наверх с Мариной, чем здесь с Таней, но удержался. Он прекрасно понимал, что там, наверху, никакой надежды на близкие отношения с Мариной у него не было. Даже несмотря на пережитые приключения. Ведь в обычной жизни они принадлежали слишком к разному кругу. Она — дочь богатого человека. Он — обычный автомеханик. В общем победа, ради которой они спустились в Нижний Мир, не принесла ему радости.

Горы быстро приближались. Чуть меньше чем через час местность внизу перестала быть плоской, обрела рельеф и начала уверенно подниматься. Время от времени по пути встречались боевые порядки драконов — стаи возвращались к монастырю. Марк вновь попросил всадника связаться с монахами и узнать исход боя. Ответ оказался прост и предсказуем: «Сис» расстреляли в горах, и он рухнул в ущелье. Смотреть было нечего да и трудно — дракон не смог бы приземлиться в горах. После коротких переговоров было решено повернуть назад.

Чем яснее становилось, что миссия завершена, тем меньше всем хотелось говорить. Думалось о будущем. У каждого оно было своим, теперь в этом не оставалось сомнений.

— Мы гнались, гнались за Шершнем, а одолели его без нас, — сказал Андрей.

— Так бывает, — философски ответил Марк. — Зато Марина предотвратила большую беду. Спасти многих людей — больший подвиг, чем убить одного человека. Андрей, а где индикатор радиации?

— Я его бросил там, у Портала. Какая от него польза?

— Зря. Монахам он мог бы пригодиться.

— Зачем?

— Да хотя бы для определения чужаков из Верхнего Мира. Надо, наверное, забрать его, а то неудобно. Крюк небольшой, потеряем минут пятнадцать, зато краснеть не придется.

Он переговорил с всадником, и дракон чуть изменил направление, забирая к востоку. Место прошлой посадки отыскать было не сложно по большому пятну пыли, осевшей на траву после приземления и взлета. Однако, ко всеобщему удивлению, Портала на прежнем месте не оказалось.

— Магическое устройство может самоуничтожаться, если погибает маг, создавший его, — без особой уверенности сказал Марк, когда дракон опустился на землю и сложил крылья. — Не всегда, правда.

Они втроем слезли с дракона и попробовали отыскать индикатор радиации, но и его не оказалось на месте. Только остатки бомбы по-прежнему валялись в траве. Однако и над ними кто-то успел потрудиться — цилиндр с ураном исчез, а на его месте болтались остатки вырванных с корнем креплений. Все уже поняли, что случилось, но никто не решался озвучить это первым.