Тень свободы

Она сделала паузу, чтобы последняя фраза уложилась в его сознании, затем наклонилась вперёд, уперев локти в колени и опустив подбородок на сцепленные замком руки.

– Если Король Лоуренс заинтересован в формировании такого правительства – а он должен быть готов продемонстрировать гарантии прав и безопасности своих подданных – я готова, временно, выступая от лица Звёздной Империи Мантикора, признать его в качестве законного суверена Системы Мейерс и предложить ему военный и экономический союз со Звездной Империей. Наша цель не контролирование, оккупация или обладание Вашей планетой, господин премьер-министр. Наша цель – лишить Солнечную Лигу плацдарма здесь или в другом месте Сектора Мадрас, а наш опыт показывает, что предложение потенциальным союзникам руки помощи, а не железного кулака, является лучшим способом для достижения стабильных и длительных отношений. Возможно, Вы захотите изучить взаимоотношения, установившиеся между нами и Системой Ельцин, Протекторатом Грейсон.

Монтевью молча сидел, в течение нескольких секунд очень внимательно глядя ей в глаза. Затем он глубоко вздохнул и расправил плечи.

– Очевидно, я должен буду обсудить это с Его Величеством, миледи. Тем не менее, я верю, что Вы обнаружите, что это как именно то, к чему он стремился всё свою жизнь. Я не говорю, что не будет проблем. Среди прочего, я ожидаю, что Луна Дэмьен выступит за независимость от Королевства. Туда начали переселяться самые наши... непокорные граждане с момента появления в системе Пограничной Безопасности. Они не слишком считаются с нашим мягкотелым и коллаборационистским «внутренним миром», – он коротко улыбнулся. – На самом деле я не могу их винить, но это не мешает мне частенько задаваться вопросом, понимают ли они, сколько этого «коллаборационизма» Короля было направлено на то, чтобы Пограничная Безопасность оставила их в покое.

– За исключением это, я надеюсь, политическая стабилизация пройдёт гораздо более гладко, чем Вы могли бы ожидать. Я также считаю, что наши местные полицейские силы были бы чрезвычайно признательны, если бы мы как можно быстрее учредили ясно очерченный источник местной власти. На данный момент все они работает в условиях некое вакууме власти, а это означает, что все они вынуждены оглядываться через плечо, задумываясь о своей судьбе после отбытия Ваших кораблей из системы.

Мишель внимательно смотрела на – и мимо – него, пока он говорил. Она всё время наблюдала за Альфредо, а древесный кот сидел выпрямившись на своём насесте, все своё внимание сосредоточив на Монтевью. Потом он отвернулся от премьер-министра, взглянул прямо на Мишель и медленно кивнул.

– В таком случае, господин премьер–министр, – сказала Мишель, – я думаю, что будет хорошей идеей, если бы Вы смогли организовать личную встречу между мной и Королём, не так ли?

Глава 35 Система Мейерс: дознание

– Мэм, похоже, нам стоит ещё раз побеседовать с вице-комиссаром Хонгбо, – сказала Синтия Лектер.

– Не самое приятное, что я могу себе представить, – сухо ответила Мишель Хенке.

Перегнувшись через стол, она взяла кофейник и долила себе кофе. Затем, вновь усевшись на своё место за накрытым для завтрака столом, подняла чашку обеими руками на уровень глаз и посмотрела на своего начальника штаба сквозь струйки пара, поднимающегося от чёрной жидкости. Шла уже третья Т-неделя их пребывания в Системе Мейерс и пока поводов для беспокойства не было. Но, судя по её опыту, чем более спокойным и упорядоченным казалось положение в данный момент, тем больше была вероятность, что в следующий нечто скрывающееся под поверхностью выпрыгнет и кое-кого укусит. А так как Лектер кроме шляпы начальника штаба отвечала ещё и за разведку, именно она должна была рыть носом эту «поверхность» и найти затаившуюся змею прежде, чем та нанесёт удар.

– Я полагаю, у тебя есть конкретные основания для этого предложения? – спросила Мишель через мгновение, и Лектер кивнула.

– Наше внимание привлекли некоторые вещи, и я хотела бы попробовать вытащить из него информацию ним, – начальник штаба никогда органически не переносила неподвижности, поэтому, продолжая говорить, подхватила со стола ложку для грейпфрута и принялась крутить её между пальцами правой руки. – Я думаю, ему есть что сказать по поводу заинтересовавших нас вопросов.

– Я уверена, он мог бы быть источником информации по множеству вопросов, – Мишель пожала плечами и сделала глоток кофе. – Он занимал второе положение в иерархии власти всего сектора Протектората. Кто-то вроде него обязательно знает, в каких шкафах спрятаны скелеты.

– Я знаю, – Лектер тихонько барабанила ложкой по белой скатерти. – Дело в том, что у нас возникли подозрения, что он мог иметь некоторые – думаю, Вы бы назвали их дружескими – отношения с Мезой в целом и «Рабсилой» в частности.

– И? – сузила глаза Мишель.

– Я знаю, что это давно перестало вызывать удивление, – поморщилась Лектер. – Я иногда думаю, что большинство должностных лиц Пограничной Безопасности имеют «дружеские отношения» с «Рабсилой». Мэм, да что там говорить, у боссов ПБ «дружественные отношения» со всеми платящими им межзвёздными корпорациями! А эти незаконные межзвёздные корпорации – «Рабсила» и прочие, базирующиеся на Мезе – ещё платят больше, хоть и управляют теми, кого удаётся положить в карман.

– Вот именно. И почему же именно Хонгбо вызвал столь пристальный интерес?

– Ну, с помощью Ковальского наши местные друзья с Сосновой Горы смогли добраться до базы данных финансовых операций. А если более конкретно, то они практически полностью расшифровали всю личную бухгалтерию Веррочио, Хонгбо, Палгани и Касомулис и там открылось так много интересного.

– Вот как! Не может быть! – без интереса отозвалась Мишель, и Лектер усмехнулась.

Саверио Палгани был – по крайней мере, был им до прибытия Десятого Флота – управляющим системы Мейерс от корпорации «Тигровая Звезда, Лимитед» из Хирочи. То, что он находился в столице сектора, означало, что он фактически управлял всеми операциями «Тигровой Звезды» во всём пространстве Сектора Мадрас, что в свою очередь делало его очень крупной фигурой.

Теофилия Касомулис играла ту же роль в корпорации «Ньюман и Сыновья", с главным офисом в на центральных мирах в Системе Эрис. «Тигровая Звезда» и «Ньюман и Сыновья» поделили между собой на частные владения почти весь сектор Мадрас. «Тигровая Звезда» контролировала практически весь сектор межзвёздных перевозок и финансовых транзакций, тогда как «Ньюман и Сыновья» – добычу ресурсов и производство и распространение потребительских товаров. Без сомнения, Палгани и Касомулис являлись двумя самыми богатыми людьми во всей системе Мейерс, но Мишель должна была признать, что они, казалось, были менее жадными, чем их коллеги в большинстве других Протекторатов. Похоже, они были достаточно разумны для того, чтобы понимать, что, хотя практикуемая в большинстве миров Окраины тактика эксплуатации «выжми всё и выбрось» в краткосрочной перспективе может казаться более прибыльной, долгосрочная рентабельность требует присутствия хотя бы крошечной прослойки преуспевающих местных жителей.

Не то чтобы это делает их образчиками добродетели, напомнила она себе.

Именно в такую прослойку и входил Иржи Ковальский – местный бизнесмен и банкир. Ему приходилось вести дела с межзвёздными корпорациями, особенно с «Тигровой Звездой», но преимущественно он специализировался на сделках с такой низкой прибылью, что те не привлекали внимания Палгани. В некотором смысле, как подумала Мишель, Ковальский следовал по пятам за «Тигровой Звездой», подбирая за ней остатки. С другой точки зрения, однако, можно было сказать, что он предоставлял финансирование местным предпринимателям, которых без него межзвёздные корпорации окончательно выдавили бы с рынка.

Когда премьер-министр Монтевью приступил к формированию настоящего правительства, ему понадобился министр финансов на замену абсолютно некомпетентного (и столь же абсолютно продажного) близкого друга Палгани, которого тот продвинул на эту должность в «официальном» правительстве. Ковальский с самого начала являлся одним из главных кандидатов на этот пост и ничего из того что всплыло в его прошлом в процессе проверки не сделало его менее пригодным к должности. Более того, его фигура была очень популярна у местных предпринимателей, к тому же ни у кого никогда не возникало даже малейшего подозрения в его недобросовестности или коррумпированности.

С другой стороны, благодаря тому, что он вёл дела с Палгани и Касомулис, Ковальский прекрасно понимал с чего надо начинать при раскопках в бухгалтерии межзвёздных корпораций. Не той бухгалтерии, которая велась для расчёта налогообложения, дивидендов и прочего, а настоящей бухгалтерии, в которой были расписаны все реальные операции со всеми их грязными подробностями.

Хелен Сандерсон, занимавшая до этого должность заместителя начальника полицейского управления Сосновой Горы, была назначена на пост главы новой Королевской Полиции, чья юрисдикция распространялась на всю звёздную систему. Её бывший непосредственный начальник не смог занять эту должность, поскольку находился под арестом и скорее всего проведёт ещё несколько Т-лет в качестве гостя пенитенциарной системы Мейерса. С подсказками Ковальского с одной стороны и с полной энтузиазма поддержкой Дженис Ганновер – основного риэлтора Мейерса, которую убедили занять пост генерального прокурора, с другой, Сандерсон начала агрессивное наступление на «чёрную экономику» системы.