Тень свободы

– Хорошо, – вздохнул он, – я понял, что ты имеешь в виду, Франческа. И Вы, полковник Вонг. И принимая во внимание всё вышесказанное, я думаю, что нам не стоит сейчас менять какой-либо местный режим. Итак, исходя из этого, что вы посоветуете?

– Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как удовлетворить просьбу Ксидис о наземных войсках, – неприятно ухмыльнулась Юкель. – Местные может быть и готовы на открытое противостояние с Президентской Гвардией Ломброзо, но я сомневаюсь, что они будут настолько же энергичны против парочки интервенционных батальонов.

– Неужели столь сильный ответ действительно необходим, бригадный генерал? – с отвращением поморщился Хонгбо.

– У нас не так много вариантов, господин вице-комиссар, – раздражённо бросила Юкель. – Кого бы я не послала на Мёбиус, они пропадут из моих боевых порядков на месяцы, так что, если мы вообще хотим посылать войска, то нужно послать их достаточно много и с ясными установками – быстро сломать хребет этим террористам. Прилететь, выбить из них все дерьмо, переломить ситуацию в пользу Ломброзо (возможно оставить ему парочку советников из Жандармерии с ротой солдат для поддержки) и вернуть обратно остальные войска. Если мы сделаем всё быстро и жестоко, возможно мы сможем завершить всю операцию ещё до того, как кто-нибудь в секторе Мадрас вообще поймёт, что мы отослали куда-то часть наших сил.

– К этому необходимо добавить ещё кое-что, господин комиссар, – Таргуд явно был не рад, говоря это, но лицо его не дрогнуло, когда Веррочио повернулся к нему.

– Оценка идеи об интервенции находится вне зоны моей компетентности, сэр, – продолжил офицер Пограничного Флота. – Я не эксперт в вопросах подавления восстаний на планете. Но если решение об интервенции будет принято, я бы предпочёл, чтобы операция завершилась как можно быстрее. – Его губы неприязненно сжались. – Если мы посылаем наземные войска, мне придётся выделить им хотя бы пару эсминцев для контроля околопланетного пространства. Хотя бы лишь для того, чтобы быть уверенными, что ни одна поставка современного вооружения не попадёт не в те руки, пока там будут наши войска. А это означает, что в дополнение к части армии, которую придётся перенаправить бригадному генералу Юкель, мне также придётся перенаправить часть моих флотских сил. И честно говоря, чем дольше любой из моих кораблей будет отсутствовать, тем более вероятно что-нибудь проскочит мимо нас здесь, дома.

Было ясно, что невзирая на зону своей компетенции, Таргуд был против всей операции. К сожалению это не означало, что он был не прав.

Размышляя, Веррочио прикрыл на мгновение глаза, затем вздохнул.

– Франческа, мне нужен расчёт численности войск, которые ты предлагаешь отправить, – сказал он. – И представьте мне план операции прежде чем я приму окончательное решение. Тем не менее считаю, что ты права и нам действительно жизненно необходимо оказать поддержку Ломброзо пока ситуация не стала ещё хуже. Коммодор, – он повернулся к Таргуду, – как только мы с бригадным генералом определимся с численностью посылаемых войск, мне будет нужен Ваш расчёт о потребности в транспортах и флотской поддержке. – Он холодно улыбнулся. – Если мы собираемся сделать это, давайте попробуем сделать всё правильно.

Глава 20 Система Меза

– Что ты сказал?

Альбрехт Детвейлер уставился на своего старшего сына и ужас в выражении его лица шокировал бы любого из относительно небольшого числа людей, когда-либо с ним встречавшихся.

– Я сказал, что наш анализ того, что произошло в Зелёных Соснах, похоже, был немного ошибочен, – отрезал Бенджамин Детвейлер. – Этот ублюдок МакБрайд был не единственным, кто пытался сбежать, – Бенджамин во время перелёта из столицы планетарной системы Менделя уже имел возможность освоиться с этой информацией, и если ужас на его лице был не настолько ощутим, то оно было мрачнее и намного более страшным, чем у отца. – И то, как манти представляют это дело общественности, сукин сын, безусловно, даже и не пытался остановить Зилвицкого и Каша. Конечно, они не утверждали это прямо, но он, должно быть, сознательно покончил с собой, чтобы скрыть всё, что он сделал!

Альбрехт молча смотрел на сына в течении нескольких минут. Затем встряхнулся и глубоко вздохнул.

– Продолжай, – прохрипел он. – Уверен, самое интересное ещё впереди.

– Каша и Зилвицкий всё ещё живы, – не заставил себя ждать Бенджамин. – Я не уверен, где, чёрт возьми, они были. У нас пока нет ничего похожего на полную версию этих событий, но, видимо, они потратили большую часть последних нескольких месяцев на дорогу домой. Ублюдки прилагают все усилия, чтобы не допустить утечки большего, чем необходимо количества оперативной информации, но я не удивлюсь, если единственной целью кибер-атаки МакБрайда окажется прикрытие их бегства.

– Тем не менее, в соответствии с наиболее достоверными фактами, имеющимися в нашем распоряжении, сбежав, они направились прямиком на Хевен, а не на Мантикору, что хорошо согласуется с тем, почему они так долго находились вне Сети. Я уж точно не берусь воспроизвести ход мыслей, породивший данное решение. Но, независимо от их намерений и действий, результатом всего этого стал визит Элоизы Притчарт – собственной персоной! – на Мантикору, где та, очевидно, и смогла, чёрт возьми, заключить этот так называемый мирный договор с Елизаветой.

– С Елизаветой?

– Мы же всегда знали, что Елизавета на самом деле не настолько сумасшедшая, как мы представляли это солли, – отметил Бенджамин. – Безусловно, она временами чертовски упряма, но слишком прагматично смотрит на вещи, чтобы отказаться от чего-то вроде этого. Впрочем, она посылала Харрингтон на Хевен добиться того же самого ещё до «Устричной Бухты»! А ещё, чтобы добавить аргументов к своему предложению, Притчарт прихватила с собой доказательство в виде некого Орландо Симоеса. Доктора Орландо Симоеса..., который когда-то работал в Гамма-центре над созданием линейного двигателя.

– Вот дерьмо, – в сердцах тихо выругался Альбрехт.

– Ах, отец, это слишком мягко сказано, – жёстко продолжил Бенджамин. – Я не знаю, как много на самом деле информации МакБрайд передал Зилвицкому и Каша, или была ли у них возможность подтвердить её достоверность, но и это уже чертовски больше того, чем они должны были, согласно нашим планам, располагать! Они заявляют об нанотехах-убийцах, линейном двигателе и спайдерприводе, и они называют своими именами, как их там, «Указующих Мезы». По сути, они сейчас заняты тем, что уверяют Мантикорский Парламент – и, я уверен, Конгресс Хевена и всю остальную грёбаную галактику! – в реальности Мезанского плана завоевания всей известной вселенной. На самом деле, ты будешь сильно удивлён, узнав, что Государственный Секретарь Арнольд Джанкола, состоя на содержании у гнусных «Указующих», умышленно подталкивал Хевен к возобновлению войны с манти!

– Что? – Альбрехт моргнул от удивления. – Мы не имеем с этим ничего общего!

– Конечно же, нет. Но, если быть беспристрастными, мы и вправду знали, что он подделывал дипломатическую переписку. Пусть и узнали об этом только когда он, чтобы замести следы, привлёк Несбитта, но мы действительно знали об этом. И, несомненно, предоставив Несбитту нанотехов для ликвидации Гросклода, мы совершили тактическую ошибку. Похоже, Ушер, а может и не он один, пронюхал про это, и даже если бы и нет, сходство между самоубийством Гросклода и убийства Вебстера – и покушением на Харрингтон – слишком очевидны для любого, кто начал бы копать. Из всего этого вытекает, что если мы – единственные, кто имеет данную технологию, и если Джанкола использовал нанотехов, чтобы избавиться от Гросклода, то, значит, он работал на нас всё время. По крайней мере, они, похоже, не поставили Несбитта в центре всего этого – пока, по крайней мере – но эта их реконструкция определённо имеет смысл, учитывая ту информацию, которой они владеют на данный момент.

– Чудесно, – с горечью сказал Альбрехт.

– Отец, давай посмотрим правде в глаза, на самом деле всё ещё хуже. Очевидно – всё кончено: все новостные агентства манти и даже часть солларианских начали копаться в этом деле. Судя по времени, эта информация пока ещё не успели достигнуть Старой Земли, но ждать осталось недолго. Не могу сказать, как там отнесутся к этой сенсации, но новости уже достигли Беовульфа и можешь сам представить, какой шум там поднялся.

Губы Альбрехта сжались, когда он осознал полный и абсолютный крах режима секретности. Уже того, что Зилвицкий и Каша остались живы, было достаточно, чтобы поставить под сомнение мезанскую трактовку событий в Зелёных Соснах. Остальное же…!