Тень Великого Древа
Шрифт:
– Юхан, будьте добры…
Но юный Рейс ошибочно понял его просьбу и не отвел Птаху, а наоборот, приблизил к корзине. Леди Валери ойкнула, закрыв глаза ладошкой. Леди Магда проявила больше смелости и пригляделась:
– Эй, что там за дерьмо?..
– Не дерьмо, а солома! – воскликнул Менсон. – Соломенные пугала! Не было там людей!
Шар вмазался в гору, оставив горящее пятно на склоне. Все тут же забыли о нем.
– Где же Минерва? Где Натаниэль? Куда исчезли?!
– Юхан, ведите Птаху обратно. Должно быть, Минерва запустила обманку, а сама засела на южной горе.
Птаха метнулась
– Приблизьте. Что это такое?
Когда мушка выросла в размерах, никто не удержал эмоций. То была шлюпка! Обычная гребная шлюпка, только без весел, летела по воздуху. И в ней сидела Минерва!
– Живехонька! – воскликнули Менсон и Карен с несколько излишней радостью.
Адриан не одобрил бы их поведение, да только отвлекся на другое:
– Натаниэль до сих пор с нею. Это он правит шлюпкой… В таком случае как же Ориджин отдаст мне его?
– Нам необходимо решить три задачи. Во-первых, отделить Пауля от войска. Пока он окружен солдатами, мы не имеем шансов. Надо показаться ему, а затем пуститься наутек и увлечь Пауля в погоню. Причем так быстро, чтобы все другие отряды отстали.
Небесный шар плыл над долиной, доступный глазу каждого солдата обеих армий. Шлюпка скользила над скальной грядою, незаметная, как комар в лесу. Нави так прижимал ее к вершинам скал, что иногда дно чиркало по снегу. Никто в целой долине не мог увидеть ее, разве что чучела из корзины небесного шара.
– Во-вторых, нужно навязать ему место поединка. Это самое трудное. Ни горы, ни долина не подойдут. Персты Вильгельма – страшное оружие на открытом просторе, а Вечность делает Пауля почти неуязвимым. Чтобы пробить защиту, нужно незаметно приблизиться к нему. Это возможно в городе или замке, но туда Пауль не войдет без армии. Тогда единственный шанс – загородный монастырь, либо разветвленная пещера.
– Грот Косули!
Попутный ветер нес корабль прямиком к вершине Агаты. Целых две недели Нави наблюдал за погодой и высчитал точное время дня, когда следует запустить шар, чтобы он полетел куда надо.
– И в-третьих. Пауль знает, что в расчетах я лучше него, потому не примет поединок на моих условиях. Пускай он думает, будто наш бой…
– Состоялся случайно?
– Вовсе нет. Пускай поверит, что это он навязал мне схватку, а не я ему.
Два залпа Перстов продырявили и зажгли небесный шар. Пылающий остов разбился о склон горы Агаты.
– Вот изверги, они убили чучела! – Парочка усмехнулся в усы.
– Пауль увидел, как мы погибли. Отчего ему не вернуться к войску?
– Он увидел, как погибли вы, - поправил Натаниэль. – Меня не так легко умертвить. Пауль поднимется на склон, чтобы закончить дело.
– Считая вас тяжело раненым и неспособным к бою. Точный расчет, сударь.
– Как и все мои вычисления.
Шлюпка перемахнула перевал, обогнула с тыла гору Агаты и подлетела к дому паломников, но с другой стороны, незаметно для Пауля. Приземлилась среди камней на склоне, в тени агатовской церкви. Вниз от храма тянулась тропинка и ярдов через триста приводила ко входу в грот Косули. Западному входу –
тому самому, сквозь который Светлая Агата увидела долину ровно тысячу семьсот семьдесят пять лет назад.– Праматери с гор сошли, – сказала Минерва.
Парочка с капитаном откликнулись:
– И счастье в мир принесли!
А Нави сказал только:
– М-да…
Инжи подал руку Мире:
– Теперь мы, вроде как, разделимся. Ты в церковь праздновать, а мы того… Только закончим, придем к тебе.
– Буду молиться, чтобы пришли.
Нави сказал:
– Пауль войдет в пещеру через девятнадцать минут. Прикажите, чтоб оттуда вывели всех паломников.
– Вчера приказала, чтобы не пускали.
– Закладки сделаны?
– Вы спрашивали шесть раз. Ответ остался прежним.
– В тех местах, что я указал?
– Нет, конечно. У меня под подушкой.
– Шутите…
Мира притянула его к себе и обняла.
– Спасибо вам за все. Уверены, что помощь не нужна?
– Только усложнит расчет. Просто следуйте плану.
– Что ж…
Она сняла с пояса Вечный Эфес и вложила ему в руку.
– Теперь ступайте. Я молюсь за вас.
Однако Нави задержался. Он смотрел и смотрел ей в глаза, будто собирался сказать нечто крайне важное. Вспомнился Итан и столичная арена… Мира произнесла как можно мягче:
– У вас все получится. Вечером отпразднуем победу. Хотите – сыграем в стратемы, хотите – напьемся вместе. Все будет хорошо!
– Я хочу сказать… Вы и я… Вы для меня…
У Миры замерло сердце.
– Пожалуйста, не надо! Этот миг – не последний! Мы точно увидимся еще!
Нави шмыгнул носом.
– Скальпель и конспект – в вашей комнате. Мой дар ко дню Сошествия. После боя неопределенность снизится, от лишнего Предмета уже не будет проблем.
Он быстро поцеловал ее в щеку, отвернулся и зашагал к гроту Косули. Парочка сказал:
– Детка, не бойся, я не дам его в обиду.
Императрица и капитан гвардии долго смотрели им вслед, а затем обратили взгляды к долине. Одновременно в трех местах из лабиринта показались вражеские роты.
Джоакина нашли солдаты генерала Хориса. Когда закатный полк достиг тыльного витка лабиринта, шеренги сбились с шага.
– Славься Павшая! – зашептали солдаты.
На сто ярдов вокруг лежали только трупы, и ничего кроме трупов. Человеческие и конские, сожженные и изломанные. Приглядевшись, можно было заметить порядок: трупы сходились к некой точке, словно спицы в колесе. В том месте лежала дохлая кобыла, а на ней сидел носитель Перста.
– Это наш! Глядите: наш живой!
Офицер послал четверку солдат на помощь герою.
– Вот, выпей ханти. Ты как, сильно ранен? Лекаря позвать?
Герой вовсе не был ранен. Вражеская конница атаковала его с разных сторон – но ни один не смог доскакать, все легли, стали спицами мертвого колеса. Герою требовался не лекарь, а хлебнуть крепкой, выдохнуть и поверить, что он таки остался в живых.
– Пей, браток, пей. Ты большой молодец. Вы вчетвером прямо подвиг совершили!
Он пил и понемногу оттаивал. Рука с Перстом наконец-то расслабилась, безвольно упала на колено. Герой попросил воды, умылся, стянул с головы шлем. Спросил: