Тень Великого Древа
Шрифт:
– Ситуация ясна, - сказал Джемис, почесывая овчарку. – Я готов выслушать план.
И Эрвин изложил идею.
По меньшей мере, он произвел эффект.
Кайр Лиллидей забыл о скорби и оставил в покое Стрельца. Согнулся над картой, нашел все названные Эрвином места, внимательно глянул в лицо сюзерену:
– То есть, вы предлагаете…
– Да.
– А войска вы возьмете…
– Верно, из воздуха.
– И рассчитаете момент с такой точностью, чтобы…
– Я – внук Агаты. Полагаю, справляюсь с расчетом.
– Но все
– Нексия привезла птиц. Я пошлю сообщения.
– И вместите на голубиные ленты весь ваш план?
– Нет, только самое главное.
Джемис хмыкнул. Поскреб бороду. Разгладил карту.
– Кайр, я готов к вашей критике. Изложите контраргументы.
– Ну, коль скоро вы просите…
Лиллидей привел восемь доводов.
Первые два Эрвин парировал легко, поскольку готовился к ним.
Над третьим и четвертым задумался, но с помощью альтессы Тревоги нашел выход.
Пятый, а также шестой представляли собой неизбежные риски. Эрвин знал о них, и сделать тут было нечего, только молиться и верить в удачу.
Седьмой довод опрокинул планы герцога, а восьмой добил их в лежачем положении.
– Тьма… - выдохнул Эрвин. – Этого я не учел. Боюсь, тогда все...
Джемис поскреб ногтем пятнышко среди моря Льдов.
– Погодите, милорд. Вот тут живет один человечек, если мы привлечем его к делу…
Эрвин улыбнулся:
– Не его, а ее, верно?
Джемис кивнул и добавил еще предложение. Эрвин провел пунктирную линию, обозначил крестиком точку. Джемис плюнул на палец и стер, и поставил новый крест на полдюйма ниже. А Эрвин провел от него стрелку и обозначил еще один пункт.
Оба помолчали в задумчивости, и Джемис признал:
– Может сработать. Шансов – этак три из десяти.
– Семь из десяти, - возразил Эрвин.
– Я ошибся, - сказал Джемис, - не три, а два.
– В любом случае, больше, чем было в Запределье.
Впервые после Рей-Роя на лице Джемиса появилась тень улыбки:
– Когда вы скажете людям?
– Завтра сообщу первую часть, остальное они узнают по дороге.
Эрвин сбился с мысли, подумав о неприятном:
– Кайр, вам лучше не быть рядом со мной, когда я расскажу план офицерам. Стойте вместе со всеми и удивляйтесь, как они.
– Это еще зачем?
– Мой план звучит, мягко скажем, сомнительно. У вас и так конфликты с людьми. А если они решат, что это вы присоветовали мне такую ересь…
– Хайдер Лид – мой земляк. Он родился в том квартале, куда я все детство плевал со стены замка. Айсвинд уже на Звезде, Гордон Сью – вот-вот. Фитцджеральду разбили нос. Какие тут конфликты, милорд? Сами видите: не с кем.
Эрвин просиял: вернулся прежний Джемис, упертый задира с чернейшим чувством юмора. Но кайр тут же добавил неприятное:
– Ваш план требует полной секретности. Сделайте что-нибудь с отцом Давидом.
Когда все расчеты были окончены и проверены, у Эрвина остался целый свободный вечер. Тщательно продумав слова, он составил письма и отослал голубей. На душе сразу стало легче. План приведен в действие, стрела отправлена
в полет. Когда-нибудь станет ясно, попала ли она в цель. Сейчас он сделал все, что мог, а дальше будь что будет.Следующим утром предстояла дорога. Оставалась лишь одна ночь, потому Эрвин без лишних промедлений позвал в гости Нексию. Он чувствовал неловкость за вчерашнее малодушие, и заговорил самым мужественным тоном, на какой был способен:
– Милая леди, завтра мы выступаем в далекий путь. По этой причине хочу предложить вам…
– Бурную ночь любви! – подсказала альтесса, но Эрвин отогнал ее.
– …помощь и защиту. Наши раненые достаточно выстрадали и заслужили отдых. Я отправлю их на лечение в безопасное место – монастырь Праматери Сьюзен на берегу Дымной Дали. Дюжина иксов поедет с ними для сопровождения. Они помогут заодно и вам безопасно добраться до озера и нанять судно.
– Надеюсь, - уточнила Нексия, - вы направляетесь не в Альмеру и не в Уэймар?
– Никак нет, миледи. Я принял все ваши советы.
– Отрадно слышать. А не скажете ли, куда держите путь?
Тревога дернула Эрвина за ухо:
– Шшш! Не смей! Военная тайна!
– Стоит ли вам это знать, миледи?
Нексия пожала плечами:
– Пожалуй, вы правы, это дело не моего ума. Главное – не на восток и не на север, а значит, я еще увижу вас живым. Однако я не могу поехать с вашими людьми.
– Отчего же?
– Как уже говорила, отец отправил меня в определенный город с немаловажной миссией. Этот город далек от Дымной Дали.
– Любопытно. И куда же вы едете?
Нексия с усмешкой покрутила кончики волос:
– Ах, милорд, стоит ли вам это знать?
– Очко в вашу пользу, - улыбнулся Эрвин. – Но вы – не военный человек, а значит, не можете иметь военных тайн. Скажите же!
Он понадеялся, что девушка продолжит темнить. Тогда появится повод жестоко пытать ее: скажем, связать руки, сорвать одежду… Но Нексия сдалась:
– Так и быть. Я еду в Фейрис.
Эрвин моргнул:
– В тот Фейрис, что на берегу океана Бездны? Бывшую столицу империи Железного Солнца?
– А вы знаете какой-либо еще?
– Нет, просто… это небывалая удача, ведь я тоже еду туда!
Нексия качнула головой. Ее гибкая, тонкая шейка так и манила взгляд.
– Подозреваю, милорд, вы так решили только что, лишь бы всю дорогу глазеть на меня.
– Клянусь Агатой, нет! Стрелец свидетель: я еще утром решил ехать в Фейрис, и отправлюсь туда независимо от вас. Я даже начертил стрелку на карте, не стирать же ее теперь!
– Коль вы пообещали и стрелке, и Стрельцу, то я готова поверить.
– А готовы ли разделить со мной романтику дороги? Бескрайний простор, полную луну, сладкий и терпкий запах трав, пьянящий, как вино…
Он пересел к ней поближе, приобнял за талию.
– Вижу, вы уже слегка опьянели, - отметила девушка.
Они сидели на земле, покрытой мягким ковром. Очень удобное положение: вот ты сидишь в обнимку с девушкой, а вот одно движение – и вы оба лежите… Эта мысль взбудоражила Эрвина. Он прижался к Нексии, ощутил сквозь тонкое платье изгибы ее тела.