Тень Ворона 5

Малийка была одета в обтягивающее золотистое платье, которое ей очень шло.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — склонила голову Шуйская. Я последовал ее примеру и тоже легонько поклонился.

— В этот момент мой брат, — девушка несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить слово, — он сейчас переговариваться с Георгий Романов. Но как только закончить, хотел с вами беседовать.

— Ну, мы только пришли, так что у уважаемого Манса будет весь вечер на этот разговор, — вежливо произнес я.

— Тогда проходить, развлекаться, а мы вас позже найти.

Закончив с нами, Юлали направилась к следующим гостям, а мы с Катей прошли дальше в большой зал, по правую сторону которого были расположены столы с множеством напитков и закусок. В остальной, свободной части, толпились гости. По большей части тут находились самые богатые, влиятельные и знаменитые люди нашей страны. Ну и кое-кто из малийцев тоже.

Это ежегодное мероприятие было предназначено для налаживание деловых и не только связей между двумя Империями. Точно такой же прием организовывали в африканской стране, но уже весной. Только туда приходила уже малийская знать. Об этом мне вкратце рассказал Коловрат перед самым выездом. Он как-то поболее разбирался во всех этих светских делах.

— Подобные мероприятия больше по маминой части, — пробурчала Катя, когда мы подхватили шампанское с подноса официанта. — Все улыбаются в глаза, а сами плюются ядом. Хоть и пытаются скрыть это за красивыми словами.

— Ну так и мы можем отвечать тем же. Это будет не менее весело.

— Предпочитаю говорить все прямо и в лицо.

— Это как раз заметно, — ответил я, неожиданно увидев направляющуюся к нам Ангелину Болотову.

Ее брат, к слову, тоже был тут. В данный момент он что-то громко рассказывал разношерстной компании, ловившей каждое его слово. Иными словами, чувствовал себя, как рыба в воде.

Несмотря на первоначальную улыбку, Ангелина резко изменилась в лице и свернула в сторону. Шуйская сразу это заметила.

— Вот не могу понять, чем ты их всех берешь? Даже наследницу Болотовых в себя влюбил. А эта семейка тебя сильно недолюбливает, вроде как.

— Влюбил? С чего ты это взяла?

Катя подошла к столу и аккуратно подцепила небольшую канапешку с дыней завернутую в хамон. Звучало дорого и необычно. Надо будет тоже потом попробовать.

— Поверь, девушки такое за версту чуют. Она как тебя увидела, засияла сразу. Потому я удивилась столь резкой смене настроения.

— Ее отец запретил нам общаться, — задумчиво произнес я, — говорит, что очень опасно. Слишком уж много желающих меня убить.

— И тебя это остановило?

Да уж, как-то нехорошо моя фраза прозвучала. Словно я сам имел какие-то виды на девушку, но отступил из-за запрета ее папеньки. Ну какие у меня могут планы, если Ангелина совсем еще ребенок?

А вообще, только сейчас подумал о том, что наше совместное появление с Шуйской может кое-кого обеспокоить. Я имею ввиду тех, кто знает о личности отца Екатерины. Ведь если так подумать, то союз девушки, у которой все-таки есть какие-то права на престол (я навел справки), и будущего Абсолюта, может навести шороху в стране. Будь я одним из наследников, то точно бы напрягся. А Георгий так точно способен на весьма радикальные действия.

Забавно получится, если в итоге он сам же и начнет сватать мне Даниэллу, только для того, чтобы избежать нашего брака с Шуйской. Так, стоп.....а сам Император собирается появиться на этом мероприятии? Вот от его реакции и стоит отталкиваться.

— Ярослав, я же в шутку спросила, а ты так задумался, — послышался голос Кати. — Она же молоденькая еще совсем. Тебе девушек, что ли, не хватает?

— Да нет....

В этот момент в зале показались Манс и Георгий. Они, напоследок кивнув друг другу, разошлись в разные стороны. Романов направился к Даниэлле, а вот Кейта взошел на сцену и взял в руки микрофон.

— Уважаемые гости, рад всех приветствовать на этом мероприятии. Если кто-то не в курсе, меня зовут Манс Кейта Десятый.

Юмор был так себе, но малиец брал своей харизмой. Поэтому в зале раздались смешки.

— Официально наша встреча организована для налаживания деловых контактов, но давайте сегодня изменим традиции? Все-таки впереди всех нас ждут непростые времена. Не будем лукавить, тут собрались представители большинства Великих Семей, которые точно понимают, к чему катится мировая обстановка. — Манс сделал небольшую паузу. — Кто-то потеряет все, другие же наоборот, приобретут. Поэтому предлагаю на сегодня забыть обо всех условностях и просто повеселиться. Всем приятного вечера!

По залу раздались аплодисменты. Музыканты продолжили играть какую-то ненавязчивую композицию, а кронпринц, сойдя со сцены, сразу направился в мою сторону.

— Барон, очень рад вас видеть на нашем мероприятии, — Манс практически полностью повторил фразу сестры. — Мы можем поговорить?

Было бы невежливо оставлять Катю одну, но ситуацию спасла неожиданно появившаяся Юлали.

— Екатерин, слышать вам нравится искусство. Как вы отнестись к тому, что я вам показать коллекцию работ наша художник?

— Посмотрю с большим удовольствием. — вежливо ответила Шуйская и пошла вслед за малийкой.

Манс же, подхватив с подноса официанта два бокала с каким-то синим напитком, предложил мне отойти немного подальше от основной толпы людей.

— Ярослав, перейдем на «ты»? Все-таки впереди у нас долгое и очень надеюсь, что продуктивное сотрудничество.

— Конечно, Ваше Высочество.

— Просто Манс. Так вот, тебя уже посвятили в грядущие планы?

— Вкратце, — ответил я, посмотрев по сторонам. — А нам безопасно вести такие разговоры в этом зале? Может выбрать место потише?

Кейта только отмахнулся.

— Вся пыль проверена, к тому же на территории посольства работают глушилки. Так что у присутствующих есть шанс нас подслушать только в одном случае — если они встанут непосредственно рядом. Поэтому можешь не беспокоиться, этот разговор сугубо конфиденциальный.

Хотел было напомнить кронпринцу о том, что кто-то из гостей может уметь читать по губам, но все же не стал. Ему лучше знать.

— Хорошо.

— На самом деле мне хотелось бы понять, что ты сам думаешь по этому поводу? Поверь, Малийская Империя выполнит все, что я тебе обещал при первой нашей встрече. Мы привыкли быть честными с людьми, на плечах которых висит ответственность за безопасность нашей страны.

Удивительно, но, похоже, именно Манс был единственным, кого хоть немного волновало мое мнение.

— Если вы сможете позаботиться не только обо мне, но и моей семье, то я только за. К тому же, подозреваю, что ваши специалисты смогут мне дать образование ничуть не хуже, чем дома.

— Все верно. Ну а по окончании обучения вы сможете выбрать, где оставаться. Такой была договоренность.

Ну понятно. Расчет малийцев достаточно прост. Они надеются, что за годы, проведенные в их стране, я обживусь, обзаведусь друзьями и наставниками, после чего не захочу возвращаться. И такое вполне может произойти.