Тень Земли

«Да что, в конце концов, со мной происходит?! – Устав от такого «отдыха», он встал, выпил стакан воды. – Нервы окончательно сдают?»

Вообще-то есть от чего. Еще один удар пришелся в пустоту.

Реагируя на мысли, заработал внешний обзор. Вот она – изувеченная в бою станция скелхов. Ее обнаружила Герда Майлер. Но толку никакого. Скелхи ускользнули. Кое-как подлатали крейсер и скрылись, предварительно уничтожив все носители информации.

Куда теперь? Где их искать?

Он активировал канал межзвездной связи. Прошла минута, прежде чем в объеме голографической сферы появилось изображение Глеба Стужина.

– Что скажешь? – не здороваясь, он вопросительно посмотрел на адмирала.

– Хороших новостей нет. Осматриваем станцию в поисках источников данных. Пока безрезультатно.

– Как там Илья?

– С ним все будет в порядке. Необратимых изменений в организме нет. Сильный парень. Хорошего ты сына вырастил, Глеб. Кстати, он уже вернулся в строй. Почему сам с ним не свяжешься?

– У нас сложные отношения. – Взгляд Стужина потемнел. – Я остановил подготовку к эвакуации, – меняя тему, неожиданно сообщил он.

– Глеб, ты не можешь принимать такие решения!

– Могу! И буду! – с вызовом ответил Стужин. – Астероиды отвел на лунную орбиту. Мы начали работы по восстановлению планетарной обороны Земли.

– Какими силами, позволь спросить?!

– Найдены пять резервных технических хранилищ ВКС. Информация о них получена из компьютеров сорок второго убежища.

«Надо было отстранить его от руководства…» – с досадой подумал Торн.

– И что теперь в активе? – Адмирала словно под дых ударили. «Отлегло у Стужина? Один покалеченный корабль скелхов – не угроза? Да как же ему в башку вдолбить, что флоты и станции, составлявшие основу омнианской империи, никуда не делись?»

– Двадцать тысяч сервов. Среди них полторы сотни андроидов с модулями искусственного интеллекта.

– Специализация?

– Ремонтно-техническая. Кроме того, мы получили семьдесят малых кораблей поддержки. Половина – в исправном состоянии. Остальные сейчас приводим в порядок. – Стужин, не получив немедленной отповеди, почувствовал себя увереннее. – На орбите Земли осталось много крупных обломков. Крейсера. Станции планетарной обороны. Артиллерийские платформы. Двадцать тысяч кибермеханизмов – это сила. Часть из них уже занята делом. По моим подсчетам, за месяц будут приведены в боевую готовность двадцать пять крупных кораблей.

– Глеб, это обломки! Крупнотоннажные обломки! Ты решил вывесить на орбите мишени для скелхов? Запись боя со станцией внимательно просмотрел?

– Не я их упустил! – огрызнулся Стужин. – Это ты развязал войну, которую теперь не можешь завершить!

Адмирал мысленно выругался. Он так ни фрайга и не понял! Или просто не хочет ничего понимать?!

– Глеб, ты совершаешь ошибку! Эвакуацию нужно готовить! Пойми же наконец – мы сейчас не знаем, где скелхи, что они планируют, какие силы способны мобилизовать! Но им по-прежнему необходимо оборудование и технологии для генетических модификаций! Они нанесут удар по Земле, как только соберут достаточно сил! Мы же с тобой выработали четкий план взаимодействия, так придерживайся его! Нашел консервационные склады? Это отлично! Используй полученные ресурсы по назначению!

– Ты командуешь эскадрой. А я отвечаю за Землю! И на этом точка! – Стужин не стал слушать возражений. Он просто отключился, оставив тиберианца в бешенстве.

* * *

Герде тоже не спалось. Она лежала, слушала неровное дыхание Ильи, спрашивала себя: «Почему же мы раньше как будто не замечали друг друга? Неужели наши пути так и разбежались бы разными тропками, не случись войны?»

Теперь все воспринималось остро, словно происходило в первый и последний раз. Каждый миг, вдох, слово, взгляд, прикосновение – неповторимы…

Илья вдруг беспокойно заворочался, вскрикнул.

Она обняла его, прижалась щекой к плечу.

– Опять Шелестящий?

Илья дрожал всем телом. Один и тот же кошмар преследовал его, стоило лишь закрыть глаза. Что бы там ни говорили медики, какие бы оптимистичные прогнозы ни выдавали, но слияние с чуждым рассудком не прошло бесследно.

– Нормально… – Он сел, глубоко дыша. – Сейчас пройдет…

– Ты говорил с адмиралом?

– Нет.

– Думаешь, файлами сканирования вопрос исчерпан?

– У него полная запись расшифровки моих мыслеобразов!

– А ты хотя бы прикидывал, что потребуется для эвакуации Шелестящего? – не унималась она. – Как бы стал действовать, получив разрешение?

Илья открыл канал мнемонической связи, передал ей информационный пакет.

– Такие решения не принимаются быстро. – Он хотел успокоить любимую. – Уже все хорошо. – Он встал, зашел в крохотный гигиенический отсек, плеснул в лицо воды.

Герда упрямо просматривала переданные им данные. Илья действительно все продумал. Даже произвел необходимые расчеты.

– Пошли к адмиралу, – внезапно предложила она.

– Сейчас? Ночь же по бортовому расписанию.

Она спрятала внезапно навернувшиеся слезы, долго молчала.

– Тиберианцам сложно принимать такие решения. Уж поверь, я знаю. А ночь по расписанию или день – какая разница?

* * *

Тяжелые размышления адмирала Торна прервал неурочный сигнал вызова. Он взглянул на монитор.

– Заходите.

Дверь бесшумно открылась, в каюту вошли Илья и Герда.

– Присаживайтесь, – указал он на кресла. – Что стряслось?

– Мы хотели поговорить по поводу ковчега Шелестящих, – решительно начал Илья. – Я обещал помощь. Дал слово.

Адмирал нахмурился. После разговора с Глебом он чувствовал себя выбитым из колеи. Искал выход из создавшейся ситуации, но не находил.

– Идет война, вы понимаете? – Он исподлобья взглянул на молодых людей. – Все наши силы брошены на поиск скелхов. А они все это время готовятся, копят силы, активируют станции и приданные им эскадры! – Торн не заметил, как сорвался на тему своих тяжелых размышлений.

– Война не снимает с нас обязанности быть людьми! – порывисто воскликнула Герда.

– А что значит «быть людьми»? – Тиберианец встал, прошелся по каюте. – Спасти одно мыслящее дерево и его отпрысков? Отрядить пилотов, технику? Он ждал тысячи лет и может еще немного…

– Это не разговор. – Илья чувствовал себя скверно, с трудом сдерживался, чтобы не вспылить, постоянно ощущая чуждые образы в мыслях. Такое давление сложно выдержать. Ночные кошмары его измучили. Стоило лишь погрузиться в дрему, как приходило чувство обреченности, отчаянья. Он уважал адмирала, но не разделял позицию тиберианцев в отношении других космических рас.