Теневой факультет

— Не советую распространяться о том, что вы здесь услышали, студентка Алена, — даже не глядя на меня, произнес он. — Помните, нам с вами предстоит провести еще много учебных часов вместе.

Я судорожно вздохнула и кивнула в знак согласия. Никому не расскажу! Знаю, этому эльфу ничего не стоит в следующий раз устроить мне очередное опустошение магического резерва, только теперь с гораздо более серьезными последствиями.

В зеркальном кабинете меня уже ожидала Лиэль. Эльфийка времени даром не теряла. Внимательно рассматривая знакомую нам книгу, она делала какие-то пометки на отдельном листе. Судя по нахмуренному личику, работы предстояло немало.

— Садись, — пригласила она, кивая на место рядом с собой. — Это заклинание разрабатывалась человеческими магами, поэтому мне пришлось потратить много времени, чтобы во всем разобраться. Зато теперь я могу попробовать обучить тебя этому плетению.

— Хорошо, — я кивнула и присела на мягкий ковер. Затем, как учил Святослав, отстранила все посторонние мысли и, сложив вместе ладони, создала несколько тонких магических нитей между пальцами, ожидая дальнейших указаний.

— Начнем не с этого, — покачала головой эльфийка, тонкими пальцами бережно перелистывая хрупкую страницу. — У меня не так много сил, чтобы контролировать весь процесс обучения. Для начала попробуем просто создать плетение.

После этих слов на стол опустился большой маток обычных шерстяных ниток.

— Ты серьезно? — опешила я.

Как оказалось, Лиэль была более, чем серьезна. И не зря, кстати. Оказалось, что плести узоры гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Больше часа я училась правильно перекручивать обычную нить, сплетать ее со множеством других, абсолютно идентичных, завязывать узелки и создавать паутинку.

— Уф, — выдохнула я и, сбросив снова запутавшийся узор с пальцев, утерла пот со лба. — Кто бы мог подумать, что все окажется настолько сложно.

— И это только обычная нить. А при работе с магическими, нужно будет еще соблюдать уровень подачи энергии и ни в коем случае не перепутать нисходящие и восходящие потоки, — ответила эльфийка, снова нарезая нити для тренировки. Я горестно вздохнула, осознавая весь масштаб предстоящей работы.

В комнату заглянула Ирина. Судя по цветущему виду, чувствовала она себя гораздо лучше, нежели еще этим утром.

— Помощь нужна? — поинтересовалась дриада.

— Вязать умеешь? — сосредоточено уточнила Лиэль, не отрываясь от своего занятия.

— Нет, но крестиком вышиваю с детства, как и все порядочные леди.

Видимо, этих навыков было достаточно для обучения такой непорядочной леди, как я. Поэтому уже через десять минут дриада сменила ретировавшуюся эльфийку на ее посту, а я снова запуталась пальцами в нитках.

— Ты выглядишь гораздо лучше, — как бы между прочим заметила я, осторожно затягивая наконец-то получившийся узелок. — Нашла способ обойти запрет на растительную пищу?

Ирина на секунду замерла, но затем, поправив начавшее распадаться плетение, спокойно ответила:

— Нет.

— Значит, кто-то помогает тебе? — продолжила выплетать узор, шипя сквозь зубы. Уже увидела, что пропустила несколько узелков, а, значит, придется начинать все с начала. — Кто-то достаточно сильный, чтобы обойти запрет Святослава?

— Что ты, — мягко улыбнулась дриада и дернула нити, освобождая мою руку. Я едва не скривилась от неприятных ощущений. Ненароком девушка царапнула меня по запястью. Или специально? — На этом факультет все равны, помнишь? Никаких титулов, никакого влияния и никаких покровителей. Иначе, я бы уже поздравляла тебя с переводом на светлый факультет, вместо того, чтобы участвовать в этом кружке макраме.

Теперь уже замерла я. Этими словами дриада явно намекнула, что так же, как и я, знает гораздо больше остальных.

— Не стоит больше поднимать эту тему, — снова отматывая несколько нитей, тихо, но решительно произнесла дриада. — Помощь, которую нам предложили сегодня, мы не примем. А, значит, и разговаривать об этом не стоит.

— Почему ты отказываешься от помощи Амиарея? — я была действительно удивлена. — Это может сильно облегчить тебе жизнь.

— А кто тебе сказал, что мне это нужно? — продолжала удивлять Ирина. — Я не то, чтобы прониклась идеей единства между всеми нами, однако, как ни странно, здесь, среди вас, мне гораздо комфортнее, чем было дома. Поэтому, я, конечно, приложу все усилия, чтобы вернуть привычный мне рацион, но только вместе со всеми.

— Но почему ты думаешь, что я не воспользуюсь выпавшим мне шансом? — заинтересовалась я, уже доведенным до автоматизма жестом накручивая очередную нить на палец.

— Да по той же причине, — пожала плечами дриада. — В противном случае, ты бы уже собирала вещи для переезда, а не сидела здесь, бытый час копаясь в ворохе нитей.

А действительно! Если до этого момента моя душа еще металась, стараясь решить для себя кое-что важное, то после этого разговора я поняла, что выбора у меня особо и не было. Совесть не позволит даже посмотреть в сторону легкого пути. Да и какое-то смутное предчувствие подсказывало, что не стоит менять сейчас навязанное направление.

— И что, готова даже на мясную диету перейти? — недоверчиво спросила я.

Дриада скривилась и передернулась.

— Если это необходимо, то попробую. Так что сосредоточься на плетении. Чем быстрее ты сможешь сотворить заклинание, тем скорее мы поймем степень необходимости этих издевательств.

Просидели мы так до ночи. Несмотря на двойные усилия эльфийки и дриады, непослушные нити все так же путались в моих руках, не давая довести плетение даже до половины. Однако, по словам самих девушек, это очень даже неплохой результат для первого раза.

Успокоенная такой своеобразной похвалой, половину ночи я провела, изучая первую часть краткого курса целительства. Шутка ли — через пять дней мои знания подвергнут проверке, а я еще даже не села за подготовку. Перед тем, как сомкнуть глаза, я совершила еще пару попыток создать более-менее сносное плетение, да так и заснула с клубком в руках.

Глава 10. Первые поражения

А рано утром меня, по обыкновению, разбудил стук. Вернее, не просто стук, а яростный грохот. Казалось, дверь вот-вот сдастся под натиском неизвестного нарушителя спокойствия и слетит с петель. Я подскочила с кровати и, не успев набросить даже халат, под аккомпанемент бухающего в ушах пульса, путаясь в оставшихся с ночи нитях, кинулась открывать.

— Что опять? — возмутилась я, узрев растрепанного демона на пороге. — Время видел? Надеюсь, у тебя веская причина, чтобы будить порядочную девушку на рассвете.

— У нас проблемы, — серьезно сообщил Алекс. — У тебя есть три минуты, чтобы привести себя в порядок. Общий сбор в зеркальном кабинете. — И, пока я сонно переваривала новую информацию, демон клыкасто улыбнулся. — Человечка, а у тебя весьма неплохая фигура. Если бы не обстоятельства, я бы…

Дослушивать я не стала, просто захлопнув дверь перед его носом.