Теневой факультет

Аудиторию мы покидали довольные донельзя. И не только моими успехами в магии, но еще и тем, что взглядами нас провожали два умопомрачительных мага, которых мы сегодня довели едва ли не до белого каления.

А за дверью нас уже ждали наши однокурсники, выдернутые со своего этажа (а кто-то и прямо с итогового экзамена), связующими артефактами.

— Надеюсь, мы тебе не помешали? — радостно обнимая новоиспеченного боевого некроманта, спросила я.

— Ну, из-за ваших с Ириной развлечений, меня чуть не сожрало умертвие, — хмыкнул Макс, демонстрируя изодранную парадную мантию. — Однако я быстро взял ситуацию под контроль, за что и удостоился похвалы нашего Луция. Мол, в бою всякое может случиться, нужно быть ко всему готовым. В итоге оценка — отлично!

— Я бы предложил это отметить, — обняв нас обоих со спины, поведал Алекс. — Но у нас сегодня, кажется, иные планы на вечер.

— Да, — согласилась я, чувствуя предвкушение и приятное волнение. — Я немного отдохну и буду готова к новым подвигам.

— Только давай не особо расходись, — поддела меня Лиэль. — Нам и одной шоковой терапии за сутки достаточно.

Собственно, я так и поступила. Тихо-мирно отсыпалась в своей комнате, избавляясь от скопившегося за время экзамена нервного напряжения. Странное дело — я думала, что после перенесенного стресса не смогу и глаз сомкнуть, однако реальность оказалась такова — усталость физическая, моральная и магическая буквально вдавили меня в кровать, не давая даже повертеться как следует. Или это так действует восстанавливающее зелье, которым с нами поделилась после экзамена целительница?

Из крепкого продолжительного сна меня уже привычно выдернул Макс, забарабанив в дверь. Хотя, делал он это скорее по привычке. В последнее время проблем с подъемом у меня не было. Постоянные тренировки, четко выверенное количество сна и умственное напряжение, обусловленное запоминанием огромного количества учебного материала, научили соскакивать с кровати едва ли не через секунду после того, как Макс поскребется в дверь. Не хотелось терять ни минуты впустую.

Через полчаса я уже сидела в зеркальном кабинете, окруженная толпой своих однокурсников. Мои пальцы ловко выплетали уже въевшиеся в память узоры требуемого заклинания. Поскольку видеть магические нити в нашей компании мог только Макс, он меня и страховал, сверяясь с учебником. Одно неловкое движение, и в подготовленный артефакт мы засунем совершенно иное заклинание, с одному демиургу известными свойствами.

Лиэль разложила на мягком ковре красивое колье, состоящее из россыпи изумрудных кристалликов в обрамлении благородного золотого металла. Именно это украшение, бывшее некогда защитным амулетом, а ныне пустышкой, должно было стать вместилищем сложного заклинания. Расчет был прост — при соприкосновении с Магистром, артефакт отобразит его ауру в одном из кристаллов. Позже при его помощи мы и попадем в закрытое книгохранилище.

— Вот и все, — заключила я, аккуратно помещая в артефакт заклинание. Действие это оказалось невероятно трудоемким и требующим огромной концентрации. Когда я закончила, по лицу стекали капли пота, а кончики пальцев подрагивали.

— Вот и славно, — заключила Скайрини, аккуратно приподнимая украшение и, развернув меня спиной ксебе, застегнула цепочку.

— Отлично выглядит, — похвалил Алекс. — Тебе идет.

— Естественно, — хмыкнула Лиэль и похвасталась: — Эльфийские мастера знают толк в красивых вещах.

Я смотрела на себя в зеркало и в очередной раз поражалась — насколько сильно всего одна деталь может изменить облик. Колье мне определенно шло. Оно подчеркивало глаза, делая их цвет ярче, а вот некая массивность золотого плетения делала шею визуально тоньше, беззащитнее, что не могло не привлечь внимание. Только вот меня смущала какая-то деталь, едва заметное беспокойство, застывшее на краю сознания.

Списав все на обычное волнение, я продолжила собираться.

Отлучавшийся на время магического ритуала Дилан, вернулся с весьма нерадостными новостями — Магистр Велес собирается покинуть университет. Как и в начале учебного года, обещал он вернуться уже на следующий день.

Но это уже было неважно — как раз завтра на нас с Максом наденут блокирующие магию артефакты и все, пиши пропало.

— Где он? — засуетилась я, прикидывая, сколько времени займет снятие отпечатка ауры.

— Поднялся со мной на этаж, скорее всего у себя в комнате, — доложил Алекс.

— Отлично, успеем, — приободрилась дриада и принялась стягивать с себя форменный серый балахон. Глядя на наши, мягко говоря, озадаченные лица, она пояснила: — А что? Украшение нужно прикрыть — магистр Велес далеко не дурак и сразу поймет, что ношение таких побрякушек нашей Алене не свойственно. Может заинтересоваться, просмотреть магическим зрением. Так нам вместо тайной библиотеки лишь выговор от Святослава светит.

Я признала правоту дриады и принялась натягивать балахон на себя.

— Так, — поправляя мои растрепавшиеся волосы, наставляла меня эльфийка. — Артефакт должен соприкасаться непосредственно со считываемым — это раз. Два — контакт должен продлиться около минуты. Времени вполне должно хватить, но не давай артефакту отсоединиться раньше, иначе придется начинать сначала. Ну, и третье — не попадись. Иначе мы еще долго будем без магии ходить.

Собственно, я перестала ее слушать еще на втором пункте. И не потому, что информация показалась мне неважной — совсем наоборот. Я, наконец, поняла, что же так сильно беспокоило меня последний час.

— А раньше нельзя было сообщить? — зашипела я.

— О чем? — испугалась Лиэль, выпуская из рук края балахона.

— Как, по-вашему, я незаметно, на протяжении минуты, должна удерживать в контакте артефакт и Магистра?

— Оу, ты ей не сказала? — удивился Амиарей, глядя на растерянную эльфийку.

— Видимо забыла об этом незначительном факте, — потупилась она. — Нужно было продумать кучу мелочей — заклинание, артефакт, время и место действия. Вот и забыла.

Я начинала закипать. Мало того, что мне досталась и без того сложная миссия — «отпечатать» магистра, который мня уже месяц избегает, так еще и не пойми каким способом.

— Алена, нет времени на возмущение, — занервничал Макс, поглядывая то на часы, то на расцветающий за окном закат. — Ты обязана хотя бы попытаться.

Я горестно вздохнула, соглашаясь. Нельзя пускать все усилия псу под хвост из-за личных эмоций. С недавнего времени мы учились жить как одна команда, один единый организм, чьи интересы ставили превыше личных.

Провожали меня как героя на опасное задание, вернуться с которого живой не было и шанса. Торжественные лица, наставления и подбадривания. Мне даже показалось, что кто-то перекрестился.

Полная решимости пересекаю коридор и замираю возле заветной двери, мысленно напоминая себе о важности порученного мне задания. Храбрилась, конечно, но заставить себя постучать было невероятно сложно — руки будто налились свинцом.

Он открыл не сразу. Минуту я стояла под дверью, то робко скребя по ней ногтями, то, преисполняясь решимости, тарабаня как Макс по утрам. Боялась, что опоздала, что он уже ушел, и одновременно надеялась на это. Странные, противоречивые эмоции.

— Что за дятел… — раздалось из-за двери, когда я уже безысходно пинала дверной косяк. — Алена? — Удивился магистр, едва увидев меня на пороге собственной комнаты.