Тени Дикого Леса

Даша видела, как Кристоф запнулся и снова остановился, но в следующий миг обзор ей закрыла Дельфина, с хищной довольной улыбкой продолжающая что-то живо обсуждать с Чарльзом. Бережные руки ненавязчиво направляли, аккуратно поддерживали, и Даша послушно шагала на ватных ногах, даже не понимая, куда и зачем…

— Даша, — он вновь возник перед ней, такой же невероятно красивый, нерешительно протянул навстречу руки, густо-серые глаза смотрели с немой мольбой. — Это правда?

А она молчала. Хотела бы сказать хоть что-нибудь, но не могла. Слова застряли где-то глубоко внутри и не желали выходить наружу.

— Молодой человек, — Дельфина довольно грубо отстранила инкуба, — отойдите подальше. Видите же организм молодой, и так с трудом справляется с энергетической перегрузкой системы восприятия, а тут ещё вы отрицательно влияете на эмоциональное состояния девушки. Хотите, чтобы все вокруг, и мы в том числе, превратились в ледяные статуи?

Кристоф остался позади, но заметного облегчения это не принесло. Разрушающая сила рвалась из Даши. Она постаралась сконцентрировать внимание на голосах участливо звучавших поблизости. Драконы терпеливо уговаривали её, успокаивали. Дельфина виртуозно плела заклинание, потихоньку отогревая заледеневшую душу.

Окончательно Даша пришла в себя уже в своей комнате. Большинство обитателей дома ещё не вернулись с карнавала, и в пустынных коридорах казалось непривычно тихо.

— Я должна поговорить с Кристофом… объяснить про Ребекку. Наверняка он сходит с ума от неопределённости…

— Обязательно поговорите обо всём, но позже, — было сказано мягким заботливым тоном. — А пока давай-ка ты ляжешь в постель, а я приготовлю нам вкусный горячий чай. Сейчас Чарльз приведёт целителя, который тебя осмотрит, после чего ты хорошенечко отдохнёшь. А вот завтра утром, я более чем уверена, как только проснёшься, Кристоф уже будет здесь, и вы всё обсудите.

Даша попыталась возразить, но почтенная драконесса оставалась непреклонна. После чая недавнее перевозбуждение сменила странная апатия. Девушка лежала и рассеянно разглядывала витиеватые потолочные узоры и замысловатые формы изделий из лепнины. До сознания долетали слова и обрывки фраз, но прислушиваться к разговору не было никакого желания.

— Да, Карл, я понимаю, — вздыхая, качала головой Дельфина. — Слишком резкий всплеск эмоций на фоне повышенной активности источников…

— Недопустимо, чтобы особо чувствительные к процессам природных сил бессмертные в столь юном возрасте подвергались подобному воздействию, — назидательно сообщал, недавно пришедший целитель.

— Мы не учли. Даша всегда с виду такая спокойная, уравновешенная, избегающая крайностей. Никто из семьи раньше никогда не сталкивались с подобной проблемой. Обычно до совершеннолетия наши дети не покидают скал Дракариоанора. Беспрецедентный случай с Дашей и Эриком…

Целитель ушёл, а Дельфина тихонько присела на краешек кровати и ласково погладила девушку по волосам. Даше с трудом удалось сконцентрировать на ней взгляд.

— Я доставила вам проблемы.

— Это не твоя вина, что чересчур бурные эмоции настигают нас в самый неподходящий момент. А теперь отдыхай. Я позабочусь, чтобы до утра никто тебя не беспокоил.

Глава 9

Дельфина как в воду глядела. Утром едва Даша разлепила глаза, тут же раздался осторожный стук в дверь, вслед за которым в комнату заглянула встревоженная Ребекка.

— Привет!

Отбросив одеяло в сторону, девушка резко села в постели.

— Я вчера видела Кристофа! — воскликнула взволнованно, не в силах справиться с эмоциями, — Клянусь, мне не померещилось, он действительно жив.

— Да-да не волнуйся, пожалуйста, я знаю, — Ребекка на миг замолчала, чуть прикусив губу, а затем несколько неуверенно продолжила: — Кристоф сейчас здесь, мы собирались позавтракать на западной террасе. Присоединишься?

Неожиданно Даша порозовела и смущённо отвела взгляд.

— Наверно вам надо побыть вдвоём… Давайте я попозже подойду?

— Мы с братом уже успели пообщаться наедине. К тому же Эрик с Адой тоже очень переживают за твоё здоровье. А Кристоф-то как сожалеет, что тебе стало плохо по его вине. Может, всё-таки вместе позавтракаем, разумеется, если вчерашнее недомогание прошло?

Даша не выдержала и закрыла пылающее лицо ладонями.

— Всё хорошо. Я сейчас, только приведу себя в порядок.

— Вот и чудесно. Я попрошу, чтобы принесли твои любимые эклеры.

— С хрустящей миндальной корочкой и шоколадной начинкой, — она заставила себя снова поднять взгляд и улыбнуться, чувствуя при этом, как замирает сердце.

Ребекка исчезла, а Даша, тяжко вздохнув, направилась в ванную. Прохладная вода не то чтобы помогла до конца успокоиться, но, по крайней мере, пальчики на руках почти перестали дрожать. Она привела в порядок волосы, надела новое платье, потом недолго поколебавшись, всё-таки подкрасилась, чуть-чуть, только чтобы подчеркнуть глаза и губы.

На широкой террасе, ограниченной крутым уступом, за круглым мраморным столом сидели Эрик, Ребекка и Кристоф. Как только Даша ступила на согретые солнцем каменные плиты, разговор затих, и все три головы синхронно повернулись к ней, что, безусловно, не добавляло уверенности.

— Доброе утро, — пробормотала едва слышно и, опустив глаза, быстро прошмыгнула на свободный стул.

Ребекка заботливо наполнила для подруги высокий стакан свежим фруктовым соком и с демонстративно непринуждённым видом принялась рассуждать о прошедшем празднике:

— В этом году карнавал станет особенно запоминающимся. Очень символично получилось совместить Единение Дарий с официальным вступлением Касторадо в состав империи. Жаль пока не удаётся убедить власти в необходимости обеспечить для всех инкубов полноценную жизнь, удовлетворяющую нашим природным потребностям без ущерба для человеческой расы.

— У Совета на этот счёт собственное мнение, — довольно равнодушно отозвался Эрик.

— Численность инкубов не так уж и велика. Возможно, если бы нам позволили создать собственное государство здесь… — Ребекка печально вздохнула и повернулась к Кристофу. — Астароту удалось добиться каких-нибудь результатов по этому вопросу?

— Я… не знаю, — голос прозвучал тихо и чуть хрипловато. — Мне было плевать на политику. Не понимаю, зачем он вообще притащил меня сюда. Наверное, просто боялся оставить без присмотра.

Даша широко распахнула глаза от удивления. Похоже, Кристоф испытывал неловкость. Ему явно было не по себе в их компании.

— Ну возможно раз Астарот теперь Властелин, он видит в тебе своего будущего преемника, поэтому и пытается приобщить к правящей среде, — ей захотелось как-то сгладить напряжение между ними.