Тени Дикого Леса

— Боюсь, для правосудия этого будет недостаточно. В нашем мире милосердие не является наивысшим моральным принципом. Так ты действительно с ним знакома?!

— С ним, с Астаротом, Кристофом, Уфиром… — она сделала короткую паузу, неожиданно почувствовав приятное удовлетворение от шокированного вида эльфийки, затем продолжила: — Мартином… На Касторадо у меня осталось много друзей. Хоть подобные вещи кажутся местным невероятными, но это правда. И… есть кое-что ещё. Я не знаю, как вы отнесётесь…

— Не терпится услышать.

— Нам ещё далеко?

— Почти пришли.

Маргарита свернула в боковой коридор, уходящий круто вниз, и легко заскользила по полуразрушенным ступеням.

— Такое ощущение, что этой частью подземелья мало пользуются.

Даша с сомнением подняла глаза на невысокий каменный свод и вдруг задержала дыхание, даже не услышав, а почувствовав в своей голове негромкий голос Кристофа, его настойчивый зов, ласковый и немного тревожный. Её захлестнула стихийная волна эмоций, слишком неожиданные будоражащие ощущения, волнение сердца. Все мысли перемешались. Ей захотелось немедленно ему ответить, но, к сожалению, Даша пока не научилась применять на практике высокие техники телепатов. Она разочарованно вздохнула, с силой сжимая виски руками, будто хотела раздавить.

— Эй, что с тобой? — В голосе Маргариты появилось беспокойство.

Только теперь опустив глаза, девушка заметила, что каменный пол под её ногами покрыт толстой коркой белого инея. Воздух в пещере вдруг сделался скрипуче-морозным, приятно обжигая лицо, освежая и успокаивая звенящие мозги. Изо рта вырывался пар от дыхания.

— Ой, простите! Иногда со мной такое случается… Редко… Сейчас всё пройдёт.

Маргарита подошла, легко коснулась плеч девушки, затем взяла её ладони. Её красивый, притягательный голос зазвучал насыщенно, светло, очень мягко, и в то же время настойчиво:

— Закрой глаза. Умница. Теперь сделай глубокий вдох. Расслабься. Представь солнечный свет. Попробуй почувствовать его тепло внутри себя, как оно течёт по венам, согревает...

Даше казалось, что яркие лучи льются из неё потоками, проникая сквозь сомкнутые ресницы, сквозь сияющую кожу, через одежду. Маргарита шептала заклинания, продолжая удерживать девушку за руки. А Даша чувствовала успокоительное тепло, расслабленность. Тело стало вялым и с трудом держалось на ногах, но душа получала удовольствие, продолжая слушать волшебный голос. Почему-то нестерпимо захотелось спать. Девушка с трудом разлепила вмиг отяжелевшие веки и попыталась стряхнуть сонную леность. Сделала неуверенный шаг вперёд и, споткнувшись, чуть не полетела вниз по каменной лестнице. Маргарита успела её подхватить, не позволив сорваться.

— Что со мной такое происходит?

— Я немного приглушила твои силы. Не переживай, скоро отдохнёшь и магия вернётся.

Они прошли ещё немного и уткнулись в глухую стену. Прямо перед ними радужное свечение озаряло сумрак, мерцая множеством разноцветных искр, постепенно разрасталось в пространстве, и часть каменной преграды растворялась в воздухе.

— Это портал. Мы пришли к порталу, — растерянно констатировала очевидное Даша.

Мысль о том, что здесь творится что-то неправильное, с трудом проникла сквозь застилающий голову тяжёлый дурман. Что происходит? Они куда-то шли… А куда? Даша изо всех сил пыталась вспомнить. Но память подводила, как и ослабевшее тело. К порталу? А зачем? Она перевела помутневший взгляд на стоявшую поблизости эльфийку. Маргарита Ривонллир! Словно электрический разряд пронзил сознание. Она вспомнила самое главное, то о чём собиралась рассказать… Но всё остальное продолжало оставаться, будто сокрытое за туманом. И Даше это не нравилось. Она отступила, покачнулась, зацепилась рукой за шершавую колонну. Показалось, что в голове чуть-чуть прояснилось и девушка начала бороться с опутавшими её чарами.

А портал тем временем раскрылся полностью. Дрожащая полоска бледного лунного света проникла в пещеру. На пол легли тени облетевших деревьев. В открывшемся проёме виднелись их гигантские голые стволы, окружённые размытым призрачным сиянием. Холодный ветер ворвался внутрь, швырнув к ногам ворох сухих листьев и растрепав Даше волосы.

— Это Дикий Лес, — услышала над ухом тихий голос Маргариты и почувствовала на плечах почти невесомое касание её ладоней.

Вдруг ещё одна тень упала перед ними, заслонив собой небесные луны со звёздами, и через мгновение по ту сторону портала на землю опустилась гибкая мужская фигура с широкими тёмными крыльями за спиной.

— А вот и наш общий знакомый, — снова вполголоса сообщила Даше эльфийка и неожиданно с силой толкнула девушку прямо в руки Азариаса. — Держи! И помни — уже в очередной раз ты мой должник.

Даша вскрикнула и забилась в сильных руках, пытаясь вырваться. Совершенно не обращая внимания на её слабые трепыхания, демон кивнул Маргарите.

— Ты не идёшь с нами?

— Ещё остались кое-какие дела в городе, да и дома в Снежновиэрелле есть чем заняться. Надо бы забрать у мастеров твой телепорт… — сделав короткую паузу и равнодушно глядя на тщетные попытки девушки освободиться призналась: — Хотя на самом деле просто не хочу лишний раз встречаться с проклятым стариком.

— Хорошо, — его глаза смотрели внимательно и равнодушно. — Тогда используй свою загадочную связь с путеводными нитями и найди сбежавшую ведьму.

— Не думаю, что она всё ещё жива, но попробую. Что-то ещё?

Азариас отрицательно качнул головой и, не сказав больше ни слова, бесшумной тенью взмыл в небо, унося с собой Дашу.

* * *

Их было двое, связанных могущественными силами и стремлением двигаться по одному пути, вопреки расовым предрассудкам. И ведь они действительно были счастливы вместе. Когда-то…

Эрик смотрел на фотографию, где были изображены они с Адой во время поездки в царство сирен. Ярко-синее небо, прозрачная вода и пара бесстрашных подростков, танцующих на мелком перламутровом песке.

Ребекка отметила про себя его тихо мерцающий взгляд, оторванный от мира и сосредоточенный даже не на фотографии, которую он уже пятнадцать минут держит в руках, а на собственных внутренних ощущениях, неразрешимом конфликте чувств и долга.

— Тебе известно, что в прошлый выходной Диана посещала Терру? — нарушила суккуб атмосферу задумчивого молчания.

— Нет, — безразлично отозвался молодой дракон.

— Мы случайно встретились у Грэга. Диана отказалась со мной даже разговаривать. Наверное, моё имя уже возглавляет список её личных врагов.

— Тебя волнует её неприязнь?

— Ничуть. Я беспокоюсь о тебе. Ты как будто потерялся…

— Это не я, а Ада.

— Потерялся в своих воспоминаниях. Я вижу и чувствую — ты всегда один, даже среди толпы. Ты превратился в призрака, словно попавшего сюда из другого измерения, из другого времени… Я хочу как-то помочь вернуть тебя прежнего.

Эрик перевёл на неё утомлённый взгляд.

— Я решил уехать в Дракариоанор насовсем. Не сейчас конечно… Как только найдётся Ада. Хочу, чтобы наш ребёнок жил в безопасном месте, окружённый своей семьёй.

— Райан всё же сумел тебя убедить?

— Я сам принял это решение.

— А как же я?

Прежде чем ответить, дракон немного помолчал.

— Ада — моя семья. Я верну её, и у нас всё будет как раньше.

— Так не бывает. Но если тебе нравится в это верить, то пытаться переубеждать мне не имеет смысла, — она поднялась. — В таком случае, думаю, будет правильным, если и я вернусь в свой мир. Здесь меня уже ничто не держит, — печально улыбнулась, ласково прикасаясь кончиками пальцев к его щеке. — Позволишь обнять тебя в последний раз?..