Тени Дикого Леса

Он молча помог ей подняться.

— Спасибо.

— Не стоит, — ей показалось, что его голос стал прохладнее.

— Нет. Я хотела поблагодарить, что не бросили меня, что позволяете идти с вами…

— Считаешь, что тебе повезло?

Ей не показалось. Больше не было тепла ни в голосе, ни во взгляде. Лина нервно сглотнула.

— Учитывая, что случилось с остальными… Да, я думаю, мне очень повезло.

— Хм. Пожалуй, ты права, — его глаза снова улыбались, и девушка тут же расслабилась. — Знаешь, возможно, нам с Шами вскоре потребуется твоя помощь. Ты ведь не откажешь?

— Что вы! Конечно, я буду счастлива вам служить.

— Отлично. А вот и выход на улицу. Посторонитесь-ка.

Он прошептал какое-то заклинание и следом за этим, внизу под стеной послышался подозрительный шорох и писк.

— Ааай! — Лина взвизгнула и отпрянула назад. — Я боюсь крыс, — призналась девушка, краснея, когда её спутники удивлённо повернулись.

— Не бойся, эти дохлые. Папа умеет управлять ими, — успокоил её Шами.

Лина про себя порадовалась, что темно и почти ничего не видно. Потому что она уже столько вытерпела и падать в обморок именно сейчас, когда они почти спаслись, было крайне нежелательно.

Грызуны тем временем послушные воле некроманта прошмыгнули в трещины и щели, ловко добираясь до скрытых внутри механизмов. Послышались тихие глухие щелчки и так же как на входе, сначала в стене проступил прямоугольный контур, а затем почти бесшумно толстая плита сдвинулась, открывая проём. Все трое с наслаждением вдохнули полной грудью свежесть утреннего леса.

Ещё не рассвело. Но с востока над деревьями уже алела заря, и последние звёзды медленно гасли в посветлевшем небе.

— Мы полетим? — Шами выжидающе поднял глаза на демона.

— Нет. Во-первых, в воздухе нас скорее обнаружат, не стоит так рисковать. А во-вторых… я не смогу донести вас обоих, да и одного, пожалуй, не смог бы.

— Значит это твоя кровь? — в глазах мальчика вспыхнула тревога.

— О, — демон мельком взглянул на свою одежду, — здесь много чьей намешено. В общем, идём пешком.

— А разве вы не исцеляетесь сразу? — для Лины, привыкшей верить в абсолютную неуязвимость князей хоть к болезням, хоть к любому виду оружия, такая новость стала полной неожиданностью.

— Исцеляемся, но не сразу, — спокойно ответил Азариас. — Особенно от ран нанесённых оружием инкубов. Но это не смертельно, мне нужно просто отдохнуть.

О том, что для быстрой регенерации ему ещё надо пополнить резервы сексуальной человеческой энергией, демон решил пока не упоминать.

Они двигались по влажной траве, всё дальше углубляясь в лесные дебри, сознательно избегая проторённых троп и открытой местности. Высоко в ветвях уже вовсю щебетали ранние пташки. А если поднять голову, сквозь пышные кроны было видно, как ярко-розовые оттенки неба постепенно преображаются в нежно-голубые.

— Лина, — позвал Азариас зазевавшуюся девушку, — пожалуйста, упрости мне задачу, постарайся держаться поближе. Чем меньше радиус скрывающего нас заклинания, тем оно действеннее.

Прошло примерно часа полтора. За это время они преодолели множество густых зарослей, на первый взгляд совершенно непроходимых, ещё крутое ущелье и пару неглубоких речушек с ледяной водой. После всего этого Лина настолько выбилась из сил, что казалось уже безразлично, выследят беглецов или нет. Девушку не взволновало даже, когда рыжеволосый демон придержал её за локоть, предупреждая падение. Непослушные ноги то и дело цеплялись за выступающие из земли корни. Про внешний вид она старалась вообще не думать. Даже Азариас выглядел не лучшим образом. Лицо бледное, утомлённое, под глазами пролегли глубокие лиловые тени.

Он на минуту остановился, давая себе и остальным небольшую передышку, потом приподнял низко стелющиеся мокрые ветви и нырнул под них, кивком приглашая спутников следовать его примеру.

Они попали под низкий древесный купол, настолько плотно сплетённый, что через него не проникал ни один луч встающего над лесом солнца. Демон опустился на колени перед полутораметровым холмиком и пошвырялся в траве, что-то там нащупал, потянул на себя… И вот перед путниками открылась небольшая, тщательно замаскированная дверь, за которой виднелось отверстие или лаз с лесенкой, уводивший под землю.

Первым отправили Шами, за ним последовала Лина. Азариас спустился последним и зажёг свет.

Здесь было тепло, чисто и действительно очень уютно, прямо по-домашнему. Две небольшие комнаты, кухня, душевая и туалет, всё обставлено новой мебелью и необходимыми по хозяйству полностью заряженными артефактами, предназначенными для бытовых нужд: освещение там или водонагреватель…

Лина присела на мягкий стул с высокой спинкой и поняла, что вот оно — настоящее счастье.

Азариас по-хозяйски хлопотал на кухне. Заварил чай, достал посуду, выложил из холодильника на стол продукты.

— Лина, может, приготовишь что-нибудь на скорую руку перекусить, а я пока душ приму, и раны надо обработать.

Девушка тут же послушно вскочила с места.

После Азариаса мылся Шами, а Лина, безропотно придерживаясь своего социального статуса, отправилась в душ последней.

Тёплая вода наполнила тело блаженством. Девушка потянулась за белым пушистым полотенцем и вдруг поняла, что переодеться-то не во что. Не в хозяйский же халат. К нему она даже прикоснуться не решалась. Горестно простонав, Лина принялась за дело. Тщательно выстирала прямо в раковине свою одежду. Потом, испытывая чувство тоскливой безысходности, натянула на себя мокрое платье и в таком виде отправилась к демонам.

А они уже спали. Оба. На широкой неразобранной кровати лежали прямо поверх покрывала в тёплых сухих халатах. Лина на цыпочках прокралась мимо.

Следующая комната была явно детской. Кровать здесь тоже присутствовала, правда не такая широкая. Девушка аккуратно разложила выстиранную кофту на спинку небольшого диванчика и расстелила постель. И вот новая проблема! Как же ей в мокрой одежде на чужие простыни?.. Эх, сил больше нет на эти глупые сомнения. У других как-то всё легко само собой получается, а у неё каждый пустяк превращается в неразрешимую задачу. Она снова разделась. Совсем. Забралась под мягкое одеяло и почти мгновенно провалилась в глубокий сон.

Глава 3

Подземный дом был наполнен тишиной и покоем. В полусонной неге Лина повернулась набок и приоткрыла заспанные глаза. Тёплый желтоватый свет от подвесных ламп по-прежнему освещал комнату. Окна здесь, разумеется, отсутствовали, и определить время суток даже приблизительно было невозможно. Девушка ещё несколько минут лежала неподвижно, затем неохотно выбралась из-под тёплого одеяла, разрушая пелену царившего вокруг безмолвия.

Платье всё ещё было чуть влажным. Но на такую мелочь она даже не стала обращать внимания. Робко выглянула за дверь и обнаружила, что широкая кровать пуста. Это подстегнуло возвращение прежних страхов, приглушённых сначала усталостью, а затем чудесным сновидением.