Тени Дикого Леса

Вспомнилось, как в полёте она умоляла демона отпустить, пыталась вызвать его на диалог, но тот словно не слышал. Все её жалобные крики и отчаянные мольбы разбились о полнейшее безразличие. Он не проронил ни слова, пока нёс девушку над осенним лесом, которому не было конца и края. А под ними плавно и печально срывались, кружа по ветру, падали на землю пожелтевшие листья и негромко шуршали таинственную колыбельную песенку увядающей природе…

Осмотрелась. Сквозь щели между рассохшимися досками, из которых была сколочена дверь, пробивались тусклые лучики света. Мелкая пыль висела в воздухе, искрилась золотистым невесомым шлейфом. Пол и стены с приколоченными полками и ящиками были замазаны глиной и покрыты слоем старой побелки. Под потолком виднелась паутина, откуда, качаясь, плавно спускался мохнатый паучок.

От простой попытки подняться шум в голове усилился, повторилось странное ощущение слабости, охватившей все части тела. Но больше всего беспокойство вызывало то, что магия по-прежнему не отвечала. Затаилась где-то внутри и тихонечко спала, постепенно обновляя свою структуру, восстанавливая повреждённые ткани астральной материи. А вот Даше было не до сна. Она усиленно искала выход, пыталась придумать, как ей отсюда выбраться и желательно, чтобы невредимой.

Впрочем, калечить её никто не собирался, об этом девушка и так догадывалась. Её бессмертное тело было нужно вранолаку в целости и в здравии, в отличие от души. Сидя в заточении, Даша пробовала прислушиваться к внешним звукам, но даже с обострённым сверхъестественным слухом у неё теперь возникли проблемы. Вроде бы откуда-то долетали чьи-то неразборчивые голоса. Затаив дыхание, она ждала развития событий и надеялась, что силы проснутся раньше, чем злой колдун вернётся и снова отравит её кровь.

Время тянулось очень медленно. Где-то, ближе к полудню со двора послышался монотонный голос старика, негромко читающего заклинания. Даша занервничала сильнее. Ну разве можно в её возрасте ещё питать пустые надежды, что всё само как-нибудь уладится? Понимала, конечно, что нельзя, но всё равно ждала какого-то чуда. Ведь это Агуннара — мир, полный чудес и великого волшебства, реальное воплощение её сказочной детской мечты… Недавно у Кристофа уже почти получилось наладить с ней телепатическую связь. Может он догадается снова попробовать, если, конечно, не решит, что Даша специально кинула его, не явившись на свидание.

Голос во дворе на минутку умолк, а затем послышалось недовольное ворчание старика, но и оно вскоре утихло. Только тоскливый ветер продолжал гудеть в стволах высоких вязов. А время продолжало свой неумолимый бег…

Лёгкие шаги, скрип засова и дверь распахнулась. Внутрь хлынул дневной свет, осветив тесное помещение. Даша увидела, как Саймон перешагнул через порог, держа в руках кружку с каким-то подозрительно пахнущим отваром. За спиной парня маячила фигура невысокой русоволосой девушки. Вид у незнакомки был озабоченный и, пожалуй, даже испуганный. Она постоянно нервно оглядывалась по сторонам, хмурилась.

— Нечего прожигать меня презрительными взглядами. Не я это всё придумал, — с раздражением буркнул воронёнок, старясь не смотреть на пленницу.

— Но ты учувствуешь в этом, — сердито напомнила Даша.

— Как будто у меня есть выбор.

— Выбор всегда есть, — мягко возразила стоявшая за его спиной девушка.

— Да неужели? — Саймон круто обернулся. В голосе зазвучала горькая ирония. — Азариаса часто интересовало твоё мнение? Вспомни-ка, Лина, когда он притащил тебя в этот лес, твой ли это был выбор?

Та неловко потупилась глазами в землю, но всё же посчитала нужным внести ясность:

— Азариас с самого начала не настаивал, чтобы я шла с ним. Я сама тогда приняла решение.

— Удивительно глупое решение.

— Многие прежние поступки сейчас кажутся мне наивными и глупыми, — она глубоко вздохнула, всё-таки заставила себя приподнять подбородок и слегка порозов добавила: — Я научилась извлекать уроки из прошлых ошибок и теперь совсем по-другому смотрю на вещи. Иногда я боюсь доверять собственным мыслям и ощущениям, но я верю в тебя, Саймон.

За внешней суровостью воронёнок постарался скрыть внезапное смущение. Снова переключив внимание на Дашу, он украдкой покосился на грязные, израненные руки, потом приблизился как-то нехотя.

— Тэкеши распорядился напоить тебя этим отваром, — кивнул на кружку в своих руках. — Ты ведь понимаешь, что если я ослушаюсь…

— Он за меня боится, — виновато призналась Лина, перебивая воронёнка. — У меня ни магии, ни способностей каких-то особенных. В общем бесполезная совсем. В случае чего и пожертвовать не жалко…

Неправда! — горячо возмутился Саймон. — Если бы не ты, кто бы все эти месяцы заботился о Шами?

— Если бы не я, с ним, возможно, ничего бы и не случилось!

— Я не понимаю, — Даша оторвала настороженный взгляд от кружки, как будто та лично угрожала ей и посмотрела на Лину, — зачем вы продолжаете подчиняться злодеям, почему просто не сбежите? Вы же не пленники.

— Из-за Шами, — ответил за свою подругу Саймон. — Лина очень привязана к мальчику. Тут я ничего не имею против, но за него и так есть кому заступиться. Вот чую, что Азариас непременно расквитается с Тэкеши самым страшным способом за то, что тот посмел прикоснуться к его сыну.

Уже позабыв, зачем конкретно пришёл, воронёнок принялся вываливать на Дашу все скопившиеся в нём обиды. Лина быстро сбегала, принесла нормальной чистой воды и еды, присела рядышком с пленницей и вместе с Саймоном они доверили девушке свою часть истории.

— Значит Ада тоже была здесь? — Даша задумчиво смотрела перед собой.

— Тэкеши не удалось использовать её, как он собирался, — уверенно заявила Лина. — Ада успела вовремя сбежать... Мы ей помогли. Хотя Азариас потом сказал, ну… что это была своего рода медвежья услуга. Только мы с Саймоном ни о чём плохом даже и не думали… Правда. Надеюсь, она не пострадает.

— Вам известно, сколько у меня осталось времени до ритуала? — пленница наконец-то вспомнила о своей насущной проблеме.

— До заката, — подтвердил её подозрения воронёнок, — Тэкеши полетел на восток. Ему не хватает какого-то последнего ингредиента… Он очень спешит — опасается очередной непредвиденной помехи.

Даша помолчала немного, что-то прикидывая в уме.

— Лина, — обратилась к внимательно смотревшей на неё девушке, — Саймон прав. Вам нужно позаботиться о себе. Уходите и лучше немедленно.

— Да, только… Жить одним в этом страшном лесу… Саймон и сам-то почти что ребёнок…

Воронёнок резко дёрнулся, застыл на секунду, затем вскочил, бросив на Лину уязвлённый и бесконечно потерянный взгляд. В отчаянии всплеснул руками, срываясь на крик:

— Да сколько можно придумывать себе оправдания?! Так и скажи, что просто ищешь любой повод остаться со своими демонами!

— Дело не только во мне, — она не смотрела ему в глаза. Сжалась вся, как будто от холода и выглядела сейчас такой хрупкой, чересчур уязвимой.