Тени Дикого Леса

А вот и дом старого Арката, где Лина и Саймон вдвоём весело собирают в большие плетёные корзины богатый урожай яблок и груш. Лина первая заметила нежданных гостей из другого мира. Она вздрогнула и неуверенно улыбнулась.

— Что-нибудь случилось? — подбежав, спросила, стараясь за приветливой улыбкой скрыть беспокойство.

— Не волнуйтесь. На Земле вас искать никто не будет. А мы здесь по своим делам, — Даша улыбнулась, стараясь выглядеть как можно беспечнее. — Заодно вот решили Арката навестить.

Маг появился на крыльце, сжимая в руках газету и старые очки. Гостей немедленно пригласили за стол, как всегда вмиг заставленный всяческими вкусностями.

— Врач сказала, что у нас будет девочка, — не удержавшись, похвасталась Лина.

— Поздравляю. Имя уже выбрали? — вежливо поинтересовалась Даша.

— Пока нет, но список самых приоритетных с каждым днём становится всё длиннее, — искренне рассмеялся Саймон.

— А как там Шами? У него всё хорошо? — Лина нетерпеливо ёрзала на своём месте, ожидая ответа, с которым Даша по какой-то причине не спешила.

— Он с Азариасом, — наконец неопределённо пожала плечами гостья, глядя при этом почему-то на Кристофа. — Ты не волнуйся о нём, Лина. Тебе сейчас надо о себе и о своём ребёнке думать.

— Ну да. Просто я, наверное, привыкла к нему очень, вот и продолжаю себя накручивать… Но ты конечно права, если он с Азариасом, то можно не переживать, — девушка улыбнулась и поспешила вернуться к более приятной теме. — Как считаешь — Лилит, красивое имя?

— Красивое, — не стала спорить Даша, — К тому же необычное и достаточно редкое в этом мире. Но советую заранее готовиться к критике, потому как оно овеяно множеством мистических легенд, отчего некоторых чересчур суеверных людей при знакомстве может, пожалуй, приводить в ужас, — заметила, негромко посмеиваясь.

Они ещё немного посидели, поговорили о житейских делах и заботах, а когда солнце совсем скрылось за горизонтом, Даша и Кристоф покинули дом, наполненный уютом и тихим земным счастьем. Аркат напросился проводить гостей, оставив Лину и Саймона убирать со стола…

Добравшись до кладбища и спустившись в подземный склеп, Даша осмотрелась. В глаза сразу бросилось, как за несколько месяцев заметно изменилось прохладное чрево старой гробницы. Аркат расчистил каменные завалы, подремонтировал осыпающийся потолок и стены, прибрался по возможности. Здесь даже кое-какая мебель появилась, и хранился приличный запас свечей. Место портала тоже было обустроено интересным образом. Прямо к стене крепился металлический каркас с пластиковым окном, размером полтора на полтора метра, с двумя распашными створками на штульповой конструкции. Над окном зачем-то был подвешен карниз с широкой бордовой шторой из плотного хлопка. Видимо маг решил добросовестно следить за состоянием тайного перехода между мирами и очень старался создать в этом невесёлом месте некое подобие уюта. Правда тлетворный запах так никуда и не делся, да и скорбная тишина по-прежнему наполняла тесное, душное пространство.

— Как поступим, если Азариас вдруг откажется от нашей сделки и решит выдвинуть новые условия? — Даша с тревогой взглянула на Кристофа.

Тот молчал, сжимая зубы, и чуть прищуренными глазами смотрел на глухую стену за окном.

— Сначала ему придётся очень постараться, придумывая для нас реально выполнимое задание, — проворчал Аркат, сгибаясь, чтобы достать магический ключ, подвешенный на гвоздик к задней стенке низкой деревянной тумбочки. — Когда я говорил с ним в последний раз, инкуб, не торгуясь, согласился на пару волшебных колец, для себя и сына.

— Чарльз рассказал нам по секрету, что в палатах Совета гуляет информация, пока официально неподтверждённая, будто бы за прошедшие месяцы Азариасу каким-то удивительным образом удалось собрать в Лимбе собственный отряд ополчения и теперь они готовятся бороться за власть с тамошним лидером, — поделившись свежими сплетнями со старым магом, девушка многозначительно приподняла брови.

— Если уж кто родился бандитом, того даже Лимб не сможет исправить, — раздражённо фыркнул Кристоф. — Всю жизнь тьма и смерть были его постоянными верными спутниками. Кто знает, возможно, вопреки всему именно там ему удастся полностью раскрыть свой природный потенциал.

Аркат активировал ключ, и квадрат стены за окном исчез, открывая глазам серую улицу сумрачного, неприветливого мира.

Азариас уже ждал их. Стоял с ленивым видом, облокотившись о фонарный столб, и обманчиво-безразличным взором наблюдал открытие портала. Он даже зевнул, старательно демонстрируя одолевающую демона скуку и наигранное безразличие ко всему происходящему.

— Ты обещал устроить нам встречу с Ребеккой. Где она? — Кристоф буквально выплюнул эту фразу, не отрывая немигающего взгляда от лица рыжеволосого инкуба.

— А вы обещали изготовить для меня кольца, скрывающие магию. Где они?

Даша разжала ладонь, на которой лежали три эффектных перстня с янтарём лимонного цвета, красиво искрящимся в танцующем свете зажжённых свечей.

— Я бы хотел проверить их в действии, — Азариас приблизился к распахнутому окну.

— Где Ребекка? — почти прорычал Кристоф.

— Я здесь, — суккуб показалась из-за поворота дороги.

Кристоф рванулся вперёд, но тут же остановился под её спокойным, но твёрдым взглядом голубых глаз.

— Ничего не вышло, — напряжённо произнёс он, словно преодолевая упругий ком в горле. — Но я ни за что не сдамся. Что-нибудь обязательно придумаю и вытащу тебя оттуда.

Ребекка слабо улыбнулась.

— Знаете, попав в Лимб, я кое-что поняла. В каком бы мире мы не находились, если наша жизнь не наполнена смыслом, то она убога и пуста. И никакая магия этой пустоты не заполнит… Сейчас мне пришлось задержаться, потому что Шами не хотел меня отпускать. Малыш очень боится здешней темноты и теней, таящихся повсюду. Я ждала пока ему, наконец-то, удастся уснуть, а потом попросила соседку побыть с ним до возвращения Азариаса… К чему я всё это рассказываю? Просто хочу, чтобы вы поняли, если бы у меня был второй шанс, я поступила бы точно так же. Не нужно искать способ спасти меня, я ни за что не покину Лимб, зная, что невинный ребёнок останется здесь навсегда… — после недолгой паузы она продолжила: — Перед сном я всегда пою ему колыбельную и вижу, как страхи постепенно отступают. Он засыпает спокойно и иногда даже улыбается во сне, — по щеке суккуба скатилась прозрачная слезинка. — Мы поддерживаем друг друга, и, благодаря этому наше существование уже не кажется таким уж безнадёжным, как представляется всем в Дарий.

Все замолчали, обдумывая её слова и не находя в ответ своих.

— Эрик передал тебе это… — Даша протянула в окно подвеску с топазом. — Говорит, давным-давно украшение принадлежало кому-то из вашей расы. Я проверила — это действительно мощный артефакт. Возможно, совместно с магией кольца ночи он поможет в обход Тьмы хотя бы иногда нарушать существующие между нашими мирами границы. Если всё так, как я думаю, ты снова сможешь летать во сне. Не регулярно, но…

— Всё лучше, чем ничего? — Ребекка слабо улыбнулась, принимая украшение. Поблагодарила, ни слова не спросив об Эрике, и вообще, как будто больше не интересуясь жизнью за пределами Лимба.

Азариас дождался, пока сможет наконец-то получить кольца ночи для себя и Шами, и тут же покинул их компанию, не прощаясь и не выразив ни капли благодарности. Впрочем, благодарности от инкуба никто и не ожидал.

Потом ушла и Ребекка. Серая улица снова опустела и теперь выглядела ещё более унылой, заполненной абсолютной тишиной густой и тяжёлой. Даже слабый ветерок не бродил там, только ужас беспросветной тоски и странные изгибающиеся тени медленно уползали по каменным ступеням, ведущим в кромешную темноту, ослепляющую своей чернотой, не подвластную даже сверхъестественному зрению эльфов и демонов.