Тени империи

День уступил место ранним сумеркам, все еще влажным и жарким, и фасады обшарпанных казино не казались бы такими убогими, если бы не прозрачные пластиковые трубки, пылающие десятком разных цветов, которые рассыпали пестрый свет во все стороны. Освещение на этой улице было таким же искусственным, как все вокруг. Даже чудеса биоинженерии — лужайки и кусты — казались фальшивыми.

В темноте неподалеку кто-то завопил. Лея услышала топот бегущих ног, вслед им понеслись новые хриплые вопли. Лея проверила бластер и переложила его из кобуры за пояс. Даже при том, что над ней возвышался Чуи, Лее было спокойнее знать, что у нее есть оружие. Ночь в этом квартале опаснее, чем стычка с войсками Империи. Люди, терявшие большие деньги в казино, иногда решаются на отчаянные поступки. Местные выпуски новостей каждое утро на последней странице перечисляли случившиеся за ночь убийства. Чтобы попасть на первую, убийство должно было быть очень уж изощренным или зрелищным.

В «Еще один шанс» они прибыли без происшествий и сразу отправились в номер.

Ландо с бластером в руке открыл им дверь.

— Все готово?

— Да, — ответил Ландо и показал на гостиную. В комнате стоял письменный стол с компьютером, два дивана, три стула и маленький столик. Бар и холодильник приткнулись напротив двери. Две двери веди в кабину освежителя и соседнюю спальню.

— Я буду в спальне, — сказал Ландо, — на случай, если представителю «Черного Солнца» понадобится в освежитель.

— Хорошо. Чуи, твой пост — коридор.

Чубакка кивнул и направился в коридор, перекинув арбалет за спину.

— Отлично. Ц-3ПО, ты встань около бара. Лея села за письменный стол. Пусть все выглядит по-деловому.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Она встречалась с сановниками и генералами Альянса, главами планет, правителями Империи и ее сенаторами, она сама когда-то была принцессой и сенатором, поэтому чины ее не пугали. Но до сих пор ей не приходилось лицом к лицу встречаться с крупной фигурой преступного мира.

Чуи окликнул ее из коридора. Похоже, их посетительница прибыла.

— Впустите ее, — сказала Лея.

Дверь открылась.

***

Компьютер оказался размером с небольшой ручной чемоданчик. Черный, совершенно непримечательный, если не считать странного пульта управления сбоку. Котт Мелан с легкостью держал систему на ладони.

Они сидели в кают-компании на борту «Предвестника». Дэш растянулся в кресле, смотрел в стену и молчал. Он был в шоке от взрыва четырех истребителей. Люк мечтал, чтобы у Дэша поубавилось спеси. Но не такой ценой. Дэшу было тяжело: значит, он не так хорош, как привык полагать. И был жив — в отличие от половины отряда Люка.

Люк пристально смотрел на маленький компьютер. Он снова от души понадеялся, что скрытые в нем сведения оправдают смерти дюжины ботанов. Правда, не ясно, перед кем…

— Ты можешь получить доступ к базе данных?

Мелан покачал головой.

— Нет. Доступ зашифрован и защищен устройством самоуничтожения. Только специалист может обойти эти барьеры. Наша лучшая бригада — на Коттлисе, ботанской колонии, в нескольких световых годах отсюда. Мы перевезем систему туда и будем вскрывать.

— Я бы хотел полететь с вами, — сказал Люк.

— Конечно. Я дам тебе координаты. Вы легко долетите в истребителе.

— Дэш?

Рендар не ответил, по-прежнему глядя в никуда. Пришибло человека… Люку даже стало жаль его.

— Дэш, — снова окликнул он.

Дэш моргнул, словно просыпаясь.

— А?

Люку и раньше случалось видеть такое: шок от битвы.

— Мы можем нарваться на войска Империи, пока будем лететь на Коттлис? — обратился он к Мелану.

— Кто знает? — пожал плечами Мелан. — Все может быть.

— Ваша организация сможет найти принцессу Лею?

— Еще вчера она была в казино Аваро Соуккоула в игровом комплексе на Родии.

Люк покачал головой. Замечательные шпионы. Он взглянул на Дэша. Нельзя брать его с собой. По крайней мере, в таком состоянии. Слишком сильно потрясение.

— Дэш…

— Торпеда была у меня на прицеле, — сказал Дэш. — Не мог я промазать!

— Дэш!

— Что?

— Отправляйся на Родию. Найди принцессу Лею и расскажи ей о компьютере и планах. Понял?

— Я должен лететь с тобой.

— Нет, гораздо важнее, чтобы ты нашел принцессу. — Люку казалось, что он разговаривает с ребенком. М-мда. Риск невероятный отправлять этого друга одного. Но…

Дэш заморгал, потом уставился на Люка.

— Да. Понял. Родия, Планы.

— Мы встретимся по возвращении, — сказал Люк. — Ладно?

— Встретимся. Да.

— Ты в норме?

— Да.

Люк повернулся к Мелану, который сочувственно наблюдал за происходящим.

— Это война, — сказал Мелан. — Случается всякое.

Люк кивнул. Еще один счет к Империи.

***

Кого бы ни ожидала увидеть Лея, Гури была ни на кого не похожа.

Женщина из «Черного Солнца» оказалась роскошной, потрясающей красавицей с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. На ней был короткий черный плащ поверх плотно облегающего тонкого кожаного комбинезона, сапоги до середины икры и пояс из тисненой красной кожи, приспущенный на бедра. Если у нее и было оружие, Лея его не заметила. Женщина двигалась с грацией профессионального танцора.

Сейчас она сидела напротив Леи и улыбалась.

— Чем мы можем служить вам, принцесса? — спросила Гури ровным и спокойным голосом.

Лея подавила улыбку. Ну и дама — прямо к делу! Но Лея слишком долго занималась дипломатией, чтобы немедленно выложить незнакомому человеку, что именно ей надо. Сначала необходимо покружить в ритуальном танце, сделать несколько пробных выпадов, немного сбить собеседника с толку. Нельзя же прыгать со скалы в неведомое море: под водой могут оказаться опасные чудовища. Сначала полагается осторожно исследовать место, где собираешься плавать. Лея ничего не знала об этой ледяной на вид блондинке: какой у нее статус в «Черном Солнце», каковы цели организации, что им надо от тех, с кем они имеют дело. Лея не брезговала пользоваться, чем угодно, лишь бы Люк остался в живых, но на этой встрече она не представляла Альянс официально, — хотя своей гостье она этого не скажет.

— Как я понимаю, у «Черного Солнца» есть первоклассная сеть сбора информации, — начала Лея.

— Время от времени до нас доходят кое-какие слухи, — улыбнулась Гури.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Лея кивнула на бар и Ц-3ПО.

Гури взглянула на робота.

— Чаю, если не затруднит. Горячего.

— Сию минуту, — поклонился Ц-3ПО и засуетился, готовя чай.

— Хорошо долетели? — спросила Лея.

— Очень, — улыбнулась Гури. — Я надеюсь, Аваро сумел скрасить развлечениями ваше долгое ожидание?