Тени империи

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — спросила Лея.

— Чаю, пожалуйста.

— Ц-3ПО, сделай две чашки особой чайной смеси, пожалуйста.

Лея подарила Гури ослепительную улыбку и скосила глаза на экран компьютера. Возраст кожи Гури соответствовал примерно десяти стандартным годам.

Непонятно…

— Надеюсь, ваши дела успешно улажены?

— Да, спасибо.

Не составит никакого труда поддерживать светскую болтовню в течение нескольких минут, пока не подействует «особая чайная смесь», которую Ц-3ПО должен подсыпать в чашку Гури. Сонное зелье, поданное Гури как чай, без малейшего труда свалит ее на пару часов, а тем временем Лея и остальные как следует, изучат личные вещи Гури и ее саму. Друзья составили этот план на тот случай, если проверка сканера покажет нечто необычное. Через несколько часов Гури проснется и — если зелье сработает, как положено — даже не поймет, что засыпала. Если повезет, за это время друзья смогут разобраться, что за существо эта Гури. Хорошо, что инстинкты не подвели Лею: в Гури определенно было нечто странное. Даже очень странное.

Ц-3ПО принес чай. Лея надеялась, что робот не перепутал чашки. Они окажутся в дурацком положении, если уснет она сама, а не гостья.

Ц-3ПО стоял спиной к Гури. Лея перехватила его взгляд: правый глаз робота мигнул, погас и тут же зажегся.

Лея улыбнулась и взяла чашку.

***

Когда кто-то мчит на тебя в свете непрерывно палящего бластера, задавать вопросы типа: «Откуда?!» уже не представляется возможным. Люк выхватил из-за пояса световой меч, активировал его и парировал выстрел.

Разряд из бластера отразился от плазменного клинка дождем красных и желтых искр. В воздухе резко запахло озоном.

Ученые были не вооружены. Люк увидел, как двое из них упали. Остальные бросились искать укрытие.

Котт Мелан кинулся за лабораторный стол, выхватил оружие и принялся стрелять в ответ. Заряд попал нападавшему в переносицу. Человек упал навзничь.

В проломленную дверь хлынули другие нападавшие.

Люк прыгнул вперед, полоснул мечом и свалил еще одного противника.

Мелан выстрелил. Молния прошипела слева от Люка и тоже поразила цель.

За ним Люк увидел еще, по меньшей мере, дюжину стрелков. Может, и больше. Времени на счет не было.

Новые разряды рассекли воздух, обжигая горячей волной, пронзая компьютеры, пульты управления, людей.

— Их слишком много! — заорал Мелан. — Сюда!

Люк перехватил меч и «качающейся волной» соткал светящуюся завесу, отражая выстрелы из бластеров. Нападавшие отхлынули. Люк прыгнул в сторону, и Мелан выстрелил несколько раз в проем выбитой двери, на мгновение очистив его от врагов.

— Идем!

Странно: нападающий отряд был экипирован в черные доспехи и не носил никаких знаков различия. По крайней мере, Люк их не разглядел. Какой-то новый карательный отряд Империи? Наемники?

Неважно. Потом разберемся, кто они. Кончен полет, Люк, пора бежать!

Люк развернулся и метнулся следом за Меланом.

***

Через двадцать минут пустопорожней болтовни Лея поняла, что сонное зелье не подействует. Предполагалось, что оно свалит даже банту через пять, максимум восемь минут.

Гури, тем не менее, продолжала дипломатические экивоки, а влияние сонного зелья совершенно не было заметно.

Может быть, Ц-3ПО что-то перепутал? Но Лее спать тоже не хотелось.

Компьютер все еще продолжал обрабатывать сведения о Гури. Это — будем называть ее существом — дышало воздухом, сердце его перекачивало кровь, но и сердце, и легкие были необычными. Мускулы под кожей десятилетнего ребенка состояли из ткани, которую компьютер не мог опознать. Температура тела Гури была на десять процентов ниже нормы. Человек с такой температурой давно бы был мертв.

Внешне Гури выглядела как совершенно нормальная привлекательная молодая женщина двадцати с небольшим лет. Судя по данным компьютера, она не была человеком. Не принадлежала она и к восьмидесяти шести тысячам инопланетных рас. Не относилась она и к стандартным роботам.

Что она такое?

Это во-первых. А во-вторых…

Что им теперь делать?!

— Ладно, Лея Органа, — сказала вдруг Гури. — По-моему, дело зашло слишком далеко.

— Простите?

Гури сдавила в ладони тяжелую керамическую чашку. Рука ее слегка дрогнула, но чашка разлетелась в пыль. Гури улыбнулась:

— Я могу сделать с твоей головой то же самое, если захочу. Наверняка у тебя где-нибудь спрятано оружие, но хочу предупредить сразу: я быстрее тебя. Стоит тебе протянуть руку за оружием, я схвачу его быстрее, чем ты.

— Допустим, я тебе верю. Чего ты хочешь?

— Отсюда ты пойдешь со мной. Вуки в коридоре скажешь, что он останется здесь. Если он не послушается — умрет.

— И куда мы направимся?

— Не твое дело. Делай, что говорят, и ты сможешь добраться туда живой.

— Думаю, не все так просто, — ответила Лея. — Кем бы — или чем бы — ты ни была, но ты не быстрее заряда бластера. Ландо? Дэш?

Дверь в спальню скользнула в сторону. Дэш и Ландо стояли на пороге, нацелив бластеры на Гури. Они шагнули в комнату.

— Ошибаешься, — сказала Гури.

Дверь в коридор тоже открылась, и вошел Чуи, нацелив арбалет в спину Гури.

— Возможно, — согласилась Лея. — Но надо быть очень уж быстрой, чтобы избежать сразу трех выстрелов.

Гури спокойно оглянулась на Чуи.

— Похоже, преимущество на твоей стороне. И что ты предлагаешь?

Хороший вопрос. Что им теперь делать?

***

Один из ботанов вскочил, схватил подопытный компьютер и с треском вырвал клеммы из гнезд. Оставшиеся живые терминалы сверкнули и погасли.

— Беги! — заорал Мелан, скаля зубы. — Мы тебя прикроем!

Ученый бросился в дальний конец комнаты. Стена комнаты скользнула в сторону, обнажив тайный аварийный выход. Человек с компьютером ринулся в темный коридор.

Тем временем Мелан одиночными выстрелами держал нападающих на расстоянии.

— Беги! — приказал он Люку.

Его оружие отозвалось сухим щелчком. Ботан отбросил разряженный бластер.

И тут разряд бластера попал в разведчика. Ботан упал.

Люк резко остановился и рухнул рядом с ним на колено.

— Беги-и-и, — простонал Мелан. — Оставь меня, выбирайся!

Люк увидел, что в дверь вливается поток одетых в черное противников. Он встал между Меланом и врагами.

— Идиот! Беги-и-и!

Люк выбил бластер из руки первого, кто подбежал к ним. Странно: почему тот не успел выстрелить? Тут же подоспели еще шесть или семь стрелявших.