Тени империи

— Люк, — прохрипел Мелан. — Это глупо… Но — спасибо… Я…

Люк скосил взгляд: Мелан обмяк, глаза его закатились, виднелись только белки. Короткий последний вдох — и ботан застыл.

Умер.

В зал натекали все новые и новые противники. Вот их уже десять… пятнадцать… Все нацелили на него бластеры, но не стреляли.

— Отключи меч, — скомандовал один из них хриплым голосом. — Тебе не победить.

Люк посмотрел на говорившего. Он прятался в тени, и его трудно было разглядеть, пока он не вышел на свет.

Рептилия, покрытая черной чешуей, примерно одного с Люком роста. Рот его был полон острых зубов. Явно плотоядное существо. Очень похож на обитателей Барабелы, но полной уверенности нет: слишком редко он их встречал. Барабельцы неохотно покидали родную планету.

Люк деактивировал меч.

— Разумный поступок, — откомментировал барабелец. — Мои люди очень уважают рыцарей-джедаев, и мне очень не хочется причинять вам неприятности, но дело есть дело. Возьмите у него оружие.

Один из нападавших отобрал у Люка световой меч.

— Что вам нужно? — спросил Люк у барабельца.

— Простите, Скайвокер, но нам нужны вы.

***

Чуи проскулил длинную фразу.

— Чуи кажется, что идея не так уж хороша, — перевел Ландо. — И я с ним согласен.

— Послушайте, — возразила Лея. — Я знаю, чем вы обязаны Хэну, знаю, что вы хотите позаботиться обо мне, но мы должны это сделать.

Дэш прислонился к стене, не опуская нацеленного на Гури бластера. Пленница сидела в кресле, прикованная к нему наручниками и привязанная стальным проводом. Рисковать друзья не хотели.

— Ты собираешься ввалиться в самое сердце Империи?

— На Корусканте у меня есть связи, — ответила Лея. — Оттуда и явилась наша подруга, — она кивнула на Гури, которая равнодушно молчала. — Кто-то здесь играет в игру, которая мне не нравится. Люк в опасности. Это… существо, которое утверждает, что оно представляет «Черное Солнце», — наша единственная связь с ними.

— Знаешь, — вмешался Ландо, — несколько лет назад ходили слухи о человекоподобных роботах. Я слышал, что кое-кто усовершенствовал методы их создания, да так, что невозможно было на вид определить, где человек, а где его двойник — андроид. Это было лет десять-двенадцать назад. Это похоже на тот возраст, который компьютер приписал ей, — Ландо посмотрел на Гури.

Гури улыбнулась, но ничего не сказала.

— Ну и что с того, что она робот? — сказал Дэш. — Нам-то какой прок?

Лея покачала головой.

— Нам это вообще ничего не дает. Но, если мы доберемся до тех, кто ее послал, это уже кое-что. Им такая игрушка дорога.

Чуи застонал.

— Чубакка говорит, что, если ты полетишь на Корускант, он полетит вместе с тобой.

Лея яростно уставилась на Ц-3ПО.

— Я тут ни при чем. Я только перевожу, что он сказал.

— Отлично, можешь отправляться со мной. Ландо, вы с Дэшем подождете здесь Люка. Мы возьмем Гури с собой. Кем бы она ни была, она — наш пропуск.

— И как ты туда доберешься? — спросил Дэш. — Забронируешь каюту на лайнере? Знаешь, всех, кто летит на Корускант, тщательно проверяют.

— Я свяжусь с Альянсом и попрошу их предоставить нам небольшой корабль.

— Мне это не нравится, — заметил Ландо.

— Почему бы не взять корабль этой куклы? — предложил Дэш. — Уж с ним-то все в порядке.

— Ну, да, и взорваться? Мы уже установили, что этому существу не рекомендуется доверять. Кто-нибудь может украсть твой корабль?

Дэш рассмеялся:

— Недалеко бы на нем улетели!

— Мне все это не нравится, — упрямо повторил Ландо.

— Я не спрашиваю, что тебе нравится. Я прошу делать, что говорят.

На чем разговор и закончился.

Лея изо всех сил старалась вести себя как командир, уверенный в своих действиях, — или, по крайней мере, выглядеть таковой. Если Гури — репликант, то она представляет для своих хозяев огромную ценность. Вероятно, они захотят получить ее обратно. Говорят, что самый простой план — всегда самый лучший. Если так, то у Леи просто замечательная идея.

— Можно мне высказаться? — поинтересовалась Гури.

— Что?

— Есть способ проще.

Заговорщики переглянулись.

— О чем ты говоришь?

— Вы хотите отправиться на Корускант и встретиться с руководством «Черного Солнца», верно?

— В общем, да.

— Меня затем и послали, чтобы я сопровождала вас.

— Тогда зачем было начинать с угроз?

Гури насмешливо пожала плечами.

— Это самый простой способ.

— Я бы не доверял ей, — сказал Ландо.

— Я и не доверяю, но сказанное ею можно обдумать. Продолжай.

— Рискованно пытаться обмануть патрули Империи. Я могу значительно уменьшить этот риск.

— Не хочу тебя обидеть, но Ландо прав. Почему мы должны тебе верить?

— Потому что я работаю на принца Ксизора.

Ландо и Дэш ахнули.

— Ксизор — глава «Черного Солнца», — пояснил Дэш.

— Если хотите, я могу устроить вам возможность поговорить с ним.

— Он здесь? — нахмурилась Лея.

— У меня есть коды его личной связи.

— Мне это не нравится, — в который раз заявил Ландо, помахивая бластером.

В последнее время Ландо многое не нравилось.

Чуи зарычал.

Ему тоже все не нравилось.

— Вас разыскивает Империя. Я могу провести вас мимо таможни и доставить прямо к принцу, — сказала Гури. — Риск сильно уменьшится.

Лея вздохнула. Слова репликанта звучали разумно.

— Мы можем хотя бы послушать, что твой хозяин хочет нам сказать. — Прежде, чем друзья смогли возразить Лее, она знаком приказала им молчать.

— Можно встать? — спросила Гури.

— Да.

Гури поднялась одним плавным движением.

— Дэш, развяжи ее, — приказала Лея.

— В этом нет необходимости, — улыбнулась Гури.

Она напрягла руки. Наручники на запястьях лопнули, словно были сделаны из дешевого пластика. Гури глубоко вздохнула. Провод, обмотанный вокруг ее тела, порвался.

— Нич-чего себе! — ахнул Ландо.

Гури подошла к пульту, набрала группу команд. Ей ответил низкий мужской голос:

— Да?