Тени тянутся из прошлого

— Треть суток впереди...

— Сам виноват. Считай это шоковой терапией. От наркомании.

— Кэт была бы в восторге. Ты ее только что переплюнул по всем статьям, — он зачерпнул варево с тарелки полной ложкой, отправил в рот.

Нет, определенно — это вкусно! Ну, для любителей. И сытно. В желудке обживалась теплая тяжесть, а мысли становились вялыми и удивительно добродушными.

*** ***

— Так ты и правда торчать здесь целую треть суток собираешься? — полюбопытствовал Роутэг, наливая воду в чайник.

— Что, уже надоел?

— Ну почему. Твоей компании я всегда рад, — он хитро улыбнулся. — Слушай, а ты же не сворачиваешь пока мои поиски?

— И что ты хочешь? — хмыкнул Охитека.

— Ну, мало ли кто мог дать мне пристанище или знать, где я нахожусь, — многозначительно протянул уголовник.

— Давай список — я выдам распоряжение своим ребятам, — нэси задумался. — Правда, я уже выдал им приказ — не выполнять требований, связанных со скоропостижными расправами. Так что накладка выходит.

— Вот поторопился ты, — с легкой досадой отозвался Роутэг. — Прямо слишком поторопился!

— Предупреждать надо, — скорбно отозвался Охитека.

Смолк. Собирался уголовник помочь ему в его поисках, или думал с его помощью свести личные счеты? А какая, к медузам, разница.

— Список давай, — решил нэси. — Имена, пароли, явки. Кто такие, чем знамениты, и что ты с ними хочешь сделать.

— Вот так просто? — Роутэг приподнял брови.

— А я со списком твоим ознакомлюсь. Приму к сведению.

— Ах вон оно что! — протянул собеседник понимающе. — И правда — чего это я: чтобы с тобой — и все было просто? Да так не бывает! Информацией решил разжиться по дешевке.

Охитека развел руками — мол, а чего ты ждал-то от черствого дельца?

— Ладно. Список получишь. Только я сомневаюсь, что ты с его помощью что-нибудь узнаешь, — Роутэг пожал плечами.

— Ну, попытаться-то мне никто не мешает, верно?

— Да кто ж тебе помешает! Я — точно нет. Я вообще сижу в твоем доме и полностью завишу от твоего гостеприимства. Надоест тебе мое общество — и кранты.

— Не прибедняйся, — нэси поморщился. — Уж тебе, вроде как, можно этого не опасаться.

Роутэг не ответил. Поднялся, принялся заваривать чай.

— Ты, кстати, удалился в добровольное заточение из-за того, что испугался собственной агрессии? — заговорил он спустя время. — Я ж верно понял? Ты опасаешься, что навредишь в запале кому-нибудь из близких или ценных сотрудников.

— Ну, я ж тебе полный расклад выдал. Чего ты вдруг?

— Да я вот думаю. Меня ты наверняка искал не для того, чтоб полюбоваться лишний раз. И твои ищейки землю носами роют! Ты сам сознался. Небось, прибить меня хотел. А так спокойно отнесся к моему появлению.

— Ты это к чему? — подобрался нэси.

В словах Роутэга крылся какой-то потайной смысл, ускользавший от него.

— Это я к тому, что ты вот то время, что я тебя здесь вижу, ведешь себя на удивление миролюбиво и благоразумно. Прислушиваешься к доводам разума. Ножами швыряться не пытаешься. А я знаю, что ты умеешь! Да и вилками тоже — и медузы бурой увернешься, если в тебя на самом деле полетит.

— Эк я страшен! — хмыкнул Охитека. — Во-первых, не так-то долго я здесь нахожусь. Во-вторых, это наверняка твоя стряпня так действует! Слишком уж сытная она — эта ваша крестьянская кухня.

— А! Так ты обычно злой такой, потому что тебе мяса в тарелку не докладывают?! — поразился Роутэг. — Я непременно сообщу твоей жене. И твоему лечащему врачу, — он хихикнул.

— Тогда не забудь снабдить этой информацией моего духовника, — вздохнул нэси.

— Точно! Как я мог позабыть о почтенном Токэле?

— И все-таки придется тебе терпеть меня ближайшие несколько долей суток. Возможно, и правда — целую треть.

— Да ладно, терпеть. Я тут чуть не одичал в одиночестве со скуки! С тобой хоть поговорить есть, о чем. Вопросы ты интересные задаешь. Не для средних умов.

Охитека хмыкнул. С годами Роутэг не менялся!

— Я ж еще и ответов на вопросы требовать начну. Исчерпывающих!

— Ты ответы получил более чем исчерпывающие. И сам об этом знаешь. Тебе, кстати, раз уж ты решил задержаться, придется терпеть мою стряпню.

— О да, устрашающе звучит, — нэси рассмеялся. — Я с нетерпением жду ужина.

— Я чай заварил. Кстати, сладкое в твоих запасах закончилось. Недурно бы возобновить. А ужин тебе будет. Я специально для тебя вспомню все, что когда-то видел.

— А что, десертов крестьянская кухня не предусматривает? — ехидно осведомился нэси. — Или они настолько кошмарны, что ты даже меня не готов вгонять в такой ужас?

Роутэг сумрачно взглянул на него.

— Жизнь крестьянина тяжела и беспросветна, — поведал он. — И никакой сладости в ней нет. Так что про десерты можешь не заикаться — это изобретение толстосумов.

— Заевшихся бездельников толстосумов, я понял.

Повисло молчание. Охитека задумчиво отпил чай, заботливо налитый другом. Ровно такой крепости, как он любит, — отметил невольно. И правда — нужно выдать задание охране. Пусть завезут продуктов. С запасом — скорее всего, Роутэгу придется здесь торчать еще долго после того, как сам он вернется к активной жизни.

А еще стоит созвониться с Вэл. И поговорить с Алитой.

— А вот тебе лучше и правда сидеть здесь до осени и дичать дальше, — выдал он. — Или даже до зимы.

— А чего не до нового года? Весной и выберусь на свободу вместе с подснежниками Наваджибига.

— И с победной песней дракона? — хмыкнул Охитека. — Впечатляющая будет картина. Но я все-таки рассчитываю управиться быстрее. Возиться до самой весны мне не с руки — эдак меня самого могут шлепнуть.

— Не шлепнули до сих пор — не шлепнут и дальше.

— Мне бы такой оптимизм. Вообще, это воодушевляет — то, как ты в меня веришь!

— Я тебя знаю. Тебя восемь лет назад шлепнуть не сумели! Даже то, что ты взял в заложники лидера общины фундаменталистов, тебе не навредило.

— Мне в тот момент мало что могло навредить сильнее, чем пуля в голову...

Снова повисло молчание. Охитека задумчиво перебирал в уме — что можно предпринять, когда вернется в Уру. Роутэг раздумывал о чем-то своем.

— Ты не знаешь, чем все это время были заняты мои? — подал он голос спустя четверть часа.