Тени тянутся из прошлого

Он смолк. Похоже, понял. Охитека свернул в очередной коридор. Пусто здесь! Даже странно. Или летом паства не вспоминает о духовных пастырях своих?

— Я так подозреваю, что если отправлю свою охрану вам навстречу — может выйти неудобно, — проговорил Токэла после недолгой заминки. — Стрельба там в наших коридорах, еще повредите друг другу что-нибудь. Вы на расправу-то скоры — сам видел в свое время! Мне охрану из своих покоев удалить, чтобы вас не нервировать?

— Меня ваша охрана не нервирует.

— Что ж, жду, — вздохнул почтенный иерарх. — Прикажу нам принести наливки — помнится, она вам пришлась по душе. И пообедать — вы ж наверняка сорвались после моего звонка.

Не дожидаясь ответа, положил трубку. Охитека запихал телефон в карман. Остановился, прислушался к ощущениям.

Интуиция молчала. Усмехнулся сам себе: привык верить своему внутреннему голосу даже больше, чем доводам разума!

А кругом — по-прежнему тихо. Не то, чтобы это особенно нервировало. Скорее, держало в напряжении.

За спиной послышались голоса. Нэси вздрогнул. Хотел обернуться — но в последний момент передумал. Выудил телефон, включил фронтальную камеру и уткнулся в экран. По виду — обычные прихожане. Открытые лица, свободно висящие руки.

Только видимость обманчива. Он-то прекрасно знал, на что способны профессионалы.

Нет, не станет он ждать, когда они нагонят его. И ускорять шаг тоже глупо — могут и подстрелить. Впереди — еще метров двадцать коридора, после — поворот. Охитека сжал телефон в руке крепче, чтоб не выронить. И резко стартанул с места — насколько мог, быстро. Тело швырнул наискось к стене. Ударился о нее, тут же нырнул в противоположную сторону — и обратно. Если достанут оружие — метания как минимум в первые секунды помешают им прицелиться.

Никто не стрелял, но Охитека ушел в длинный кувырок. Один, второй — а тут и поворот.

Он рывком завернул и помчался со всей доступной ему быстротой уже по прямой. К дверям покоев Токэлы вылетел запыхавшийся, ощущая себя законченным идиотом.

Спасибо, глава религиозной общины не стал задавать вопросов.

*** ***

— А что вы думаете, почтенный Токэла, о моей идее натворить еще больше беспредела, чем прежде? — задумчиво протянул Охитека.

— И что вы там надумали? — почтенный иерарх с любопытством глянул на него.

— Видите ли, у меня на полигоне гостит почтенный Пова. А я решил взглянуть, кто станет его искать. Любопытное дело — в Соу активизировалась община Нового Гласа. По городу рыщут их силовики. У стражей мира появлялись старшие храмовые служители. Похоже, господ радикалов встревожило исчезновение господина Повы.

— С чего вы взяли, что они тревожатся именно о нем?

— Ну, у меня ведь тоже имеются связи среди стражей мира, — пожал плечами нэси.

— Знаете, почтенный Охитека. Творите вы что хотите, — в голосе почтенного иерарха мелькнуло легкое раздражение. — Не принимайте мою резкость на свой счет. Но если вы прищемите хвост деятелям Нового Гласа, мне будет приятно. Не самое, знаете, радужное занятие — сидеть в заложниках. Помилуй Спящий, с вами, помнится, иметь дело даже в таких обстоятельствах оказалось куда приятнее! Вы хотя бы знали, чего хотите от этой жизни.

Он смолк, с раздражением махнул рукой. Охитека с тревогой поглядел на собеседника.

Старик откровенно хорохорился. Однако инцидент его утомил — это очевидно. И заметно расстроил.

— И здесь они активизировались, — заметил он. — Одиозная формулировка вопроса по телефону — это их требование?

— Это моя свободная воля, — усмехнулся Токэла. — Мне не дали в руки готового текста. Так что пришлось говорить своими словами. Мои многоуважаемые коллеги скверно подготовились — сами виноваты.

— Они не поверили мне.

Собеседник пожал плечами. Потянулся к рюмке, осушил ее больше, чем наполовину.

— Должен признать: вы были более убедительны, чем я.

— Тем не менее, ваши силовики столкнулись со сложностями.

— Если бы вы не спохватились — они угодили бы в ловушку. И жертв оказалось бы куда больше. Ваше предупреждение позволило им подготовиться, — глава общины поморщился. — Беда в том, что я не могу указать прямо на виновников происшествия. Все, что случилось здесь, на уровне, занятом служителями культов, не должно покинуть стен Колизея. Если просочатся хотя бы слухи о том, что мы, жрецы разных общин, не ладим между собой, это пошатнет авторитет не только общины Нового Гласа.

— Понимаю, — пробормотал нэси. — Община Великого Столпа тоже потеряет в репутации.

— Наши прихожане составляют многочисленную армию. Что будет, если мы пошатнем веру такого множества людей? Кому им доверять, если община культа, которому они служат и жертвуют, окажется замешана в мелкой мещанской грызне?

Н-да. Это вам не уменьшение числа верующих. Это — сомнения в каждом сердце: а тому ли они верят?

Охитека отпил несколько глотков наливки.

Ему дрязги между общинами не мешают верить. С другой стороны, его вера началась задолго до того, как он вообще дошел до резиденции одного из культов. И община Великого Столпа была им выбрана исключительно из рациональных соображений.

Служители культов — те же люди. Да, влиятельные. Да, знающие много. Несущие ответственность за души своих прихожан.

— Все как и девять лет назад, — посетовал нэси. — Радикалы, криминальные структуры, социалисты.

— На трех континентах все больше желающих обрушить существующий строй, — усмехнулся Токэла.

— Считаете, нас таки ждут в ближайшее время революции?

— Насчет ближайшего времени я бы утверждать не стал. Позиции нынешней власти пока сильны. Вы и сами это знаете — вы часть этой власти! Но кое-кто не прочь разделить государственную власть и капитал. И идеи эти просачиваются в народ.

— Разделить власть и капитал? — переспросил Охитека. — И чем новая власть в таком случае будет себя поддерживать? На чем она будет основываться?

— На влиянии.

— Влиянии за счет чего?! Наше влияние основано на наших деньгах. Можно влиять с помощью силы — но за силу в конечном счете тоже нужно платить деньгами. Дикие фантазии, — нэси покачал головой.

— Пока дикие, — поправил Токэла. — В ближайшие десятилетия государству, я думаю, ничто не угрожает. Но авторитет Совета будет неуклонно, хоть и медленно, падать.

Снова повисло молчание.

Почтенный иерарх глядел невидяще перед собой. Охитека обдумывал услышанное. Выходит, что бы он сейчас ни предпринимал — спустя полвека-век государство обрушится? Возможно, и благодаря его действиям тоже. Бесконечные дрязги среди власть придержащих подточат основы.

— Как бы то ни было, я собираюсь пригласить к себе в гости пару-тройку деятелей общины Нового Гласа и социалистических группировок, — сообщил он.

— Вы представляете, что они станут о вас и вашем гостеприимстве рассказывать, когда вы их таки отпустите на свободу? — усмехнулся Токэла.