Тени тянутся из прошлого

Да, здесь, на высоте двадцати этажей, царила безмятежность. А гвалт с улиц не попадал внутрь помещения, заполненного ненавязчивой музыкой.

Как ни странно, в городе оставались еще места, куда не было хода протестующим, устроившим на улицах беспорядки. И одним из таких мест был торговый центр Столп Гичиби. Охране даже не приходилось особенно усердствовать, чтобы не впустить внутрь воинственно настроенных граждан. Хватало названия – на удивление, в сердцах жителей Уру оставалось место религиозному трепету. И имя Спящего шамана оказалось надежным оберегом от погромов.

А беспорядки в городе начали вспыхивать еще до обнародования итогов собрания Совета. Закономерно – потому как сведения о том, что вопрос о сокращении полномочий картелей поднимался на собрании, просочились наружу.

И разнесли их сами представители картелей. Общественность всколыхнулась. И третьи сутки лета начались с массовых волнений. Вот и сейчас – беспорядки, хоть и не затрагивали здание торгового центра, продолжали бушевать внизу. И одному Спящему ведомо, когда это прекратится. Стражи мира были бессильны.

– Чего Ширики добивается, хотел бы я знать? – Охитека покачал головой. – Дискредитировать меня? Так его репутации урон будет выше!

– Ну, какой урон репутации, - поморщился Лэнса. – Так, обвинение в трусости! Ну, трусость – не грех, а признак разумной осторожности. Нет, почтенный Ширики решил под шумок копнуть под кого-то из наших сородичей. Мы можем только догадываться, под кого!

– Начал он с себя, - едко заметил Охитека.

– Прекрасный ход! – друг одобрительно кивнул. – Это разом снимает с него подозрение в том, что запустил обсуждения он сам. При этом прозрачно намекает, что олигархи прекрасно знали, к чему приведет поднятие вопроса о картелях.

– Значит, ждем следующих выпусков, - хмыкнул Охитека. – Там-то станет видно, к чему дело ведется!

Кинул еще один взгляд на окно. Ничего нового. А вот мясо, принесенное с полчаса назад, уже остыло! Он взялся за вилку. Лэнса отпил еще воды. Мясо перед ним оставалось нетронутым.

– Мне кажется, почтенный Ширики решил загрести себе долю рынка побольше, - поделился он. – Причем неважно даже, в каких сферах: он прекрасно понимает, к чему дело идет с ядерными программами. И не хочет терять вес в Совете.

– И ведь я сам объяснял ему, к чему все идет, - пробормотал Охитека.

– Не стоит недооценивать почтенного Ширики. Он бы и сам догадался. С его опытом он умеет просчитывать ходы на будущее получше нас с тобой. Полагаю, он сразу понял, к чему дело идет, когда Совет принял решение о восстановлении прежних объемов ядерного сектора.

Охитека задумчиво покивал. Взглянул на окна делового центра на противоположной стороне улицы. Затемненные стекла не пропускали взгляд, но внутри ощущалась тревожная суета.

Внизу охрана пыталась оттеснить рвущихся внутрь людей.

Чего обывателям понадобилось от делового центра? Рассчитывают выбить свои права из клерков? Смешно.

А насмехаться над слабыми – позорно, - напомнил он себе. Хотя когда он об этом вспоминал…

– Почему ты сам-то проголосовал против? – спросил он, отодвигая неуместные мысли.

Нет, он-то понимал, почему! Но хотелось услышать, что скажет Лэнса.

– Хвала Спящему, что я проголосовал против! – тот рассмеялся, не выказав ни капли смущения. – Меня отвлекли, и я запоздал. А когда спохватился, обнаружил, что идея нашим сородичам пришлась неожиданно по вкусу. Да ты сам видел – частичные ограничения таки прошли!

– К слову, там была весомая доля голосов не наших сородичей, - ввернул Охитека.

– Да уж. Люди, - Лэнса усмехнулся, покачал головой. – Я бы ждал снобизма от других нэси. Но люди! Словом – еще мой голос в общий счет, и мы бы получили полное закрытие вопроса картелей. Признаться, я немного испугался – не ожидал такого эффекта.

– Ты – испугался?!

– Н-да. А напугать меня не так-то просто, - друг хмыкнул. – Ну, и… я решил, что имеет смысл проголосовать против. Заодно отведу от себя подозрения – что инициатива принадлежит мне. Вышло в конечном итоге даже лучше, чем планировалось! Ты, к слову, просматривал списки голосовавших?

– А что с ними? – удивился Охитека.

– Сами списки. Голосов насыпали мелкие дельцы – из тех, что меняются чуть не каждый год в Совете.

– То есть – наиболее склонными к снобизму оказались те, у кого меньше всего на то причин. И почему я не удивлен? Что собираешься делать? – он решил вернуться к насущному.

– Пока что – ничего, - Лэнса пожал плечами. – Будем наблюдать… и ждать, когда ситуация станет критической.

– Рискованная тактика.

– Не особенно. До переворота не дойдет.

– Стражи мира уже бездействуют – а что будет дальше, когда ситуация накалится еще сильнее?

– Стражи мира бездействуют, потому что они – не самоубийцы. Зачем лезть на рожон? И какой прок от их вмешательства? Людям нужно выпустить пар. Если начнутся стычки с силовиками – это точно не погасит недовольство. Наоборот. Стражи мира выжидают – так же, как и мы. И пока что среди них царит единодушие – нет даже намека на раскол.

– Раскол среди стражей мира?!

Охитека недоверчиво воззрился на друга. То, что он произнес, даже звучало дико. Раскол среди тех, кто должен охранять закон и порядок – это последняя стадия разложения общества. Та черта, после которой возврат к прежней жизни невозможен.

– Нет-нет, я не то сказал, - поспешно открестился Лэнса. – Разумеется, я не собирался доводить до такого.

– Уверен в этом?

– Ну, признаться, у меня мелькали такие мысли, когда я увидел результат голосования, - сознался тот. – Следует признать: я ощутимо просчитался в прогнозах! Не учел мелких дельцов, пролезших в Совет из последних сил. Мелюзга всегда скверно поддавалась прогнозированию, - посетовал он. – Об этом еще отец предупреждал. Но я лишь сейчас в полной мере понял, что это означает.

– А ведь это лишь начало, - Охитека кивнул на окно.

– Кое-кто из наших банкиров решил основать фонд помощи обывателям, не участвующим в протестах.

– Разумный ход! Я представляю, как сейчас трясется беднота по своим квартирам. Имею в виду тех, кому не упали эти демонстрации.

– Не вздумай присоединиться, - усмехнулся Лэнса.

– Объяснись!

– Не только твоему тестю протаскивать на центральные каналы сомнительные предположения. Я собираюсь выкатить гипотезу, что свертку картелей инициировали как раз те, кто проголосовал против. Тем более, что частично-то это правда, - он ехидно хмыкнул. – Что мелкую сошку в составе Совета подкупили… ну, мало ли, что им могли пообещать? А настоящие виновники творящегося бедлама теперь запоздалыми мерами пытаются загладить то, что натворили.