Тени тянутся из прошлого

– Знаешь, я погорячилась. Пожалуй, мне хватит данных, которые я получу от тебя. Тебя-то не придется уговаривать и обманом заманивать сюда. А малышку дергать не стоит – с нее хватит. Не думаю, что между вами двумя окажется существенная разница. Я отслежу скорость выведения пыли в течение следующих суток, - она примолкла. – По идее, дальше она должна будет существенно упасть.

– Значит, - он запнулся. – Твои исследования скоро будут закончены?

– Мои исследования только начаты. А тебе не терпится выгнать меня со своего полигона?

– Куда ж я тебя выгоню? Ты здесь вроде только обустроилась.

– Вот и славно! – Кэтери повеселела. – В таком случае – ты первый отчет получишь в конце суток. У тебя каждые две доли суток – контрольные замеры. А еще тебя Телатки вроде хотел увидеть. Скажи ему, кстати, что мне неудобно получать нужные сведения через твоего секретаря. Пусть свои отчеты дублирует для меня.

– Чего? – нэси слегка ошалел от заявления.

– Нет, полные отчеты меня не интересуют! – открестилась она. – Я не претендую на производственные тайны. Он знает, что меня интересует – я ему отправляла официальный запрос.

– Чтоб вас обоих, - Охитека тяжело вздохнул. – Буквоеды…

*** ***

– Простите! – Телатки вытянулся перед ним. – Я не был уверен, что имею право передавать сведения о нашей работе в руки сторонних медиков.

– Ясно. Мое упущение, - проворчал Охитека. – Тогда вопрос закрыт. Что с вашими гусеницами?

– Ползаем, - бодро отрапортовал техник. – Я собрал модули в одну конструкцию, и она уже почти оборот находится внутри закрытой области!

– Так долго? – удивился нэси.

– В краткосрочных вылазках нет смысла. Они не дают полной картины. Пыль искажает расстояния внутри. Да и время, кажется, тоже. Но заметить несоответствия можно только при длительном наблюдении. К тому же мы постоянно наращиваем длину конструкции и меняем ее положение в пространстве. Сейчас гусеница занимает место на двух этажах в середине здания и постепенно перебирается на третий.

Охитека попытался прикинуть длину. Картина перед мысленным взором представала впечатляющая и жутковатая.

– Я вам отправлю отчет в течение оборота, - виновато сообщил техник. – Хотел провести все запланированные испытания, чтобы картина получилась полной.

– Вот и отправите, когда она будет полной, - нэси кивнул. – Я еще отчеты Яса не просмотрел…

Да и в целом, ему не до отчетов. Он давно перестал понимать толком, что ему присылают. В последних отчетах проектного отдела он только просматривал концовку – Яс указывал в заключении, на каком этапе находится работа, и сколько времени потребуется на завершение очередной ступени и переход на следующую. Сколько времени – и сколько денег. Хотя после вмешательства Токэлы в исследования на полигоне финансовый вопрос сделался куда менее острым.

*** ***

Полигон Охитека покидал со смешанным чувством облегчения и легкого разочарования.

С одной стороны – по словам Кэтери, с Алитой все должно быть в порядке. И можно с чистой совестью забыть ненадолго и о пыли, окутавшей небоскреб, и об исследованиях ее действия на людей. С другой – он ожидал большего.

Впрочем, теперь можно спокойно заняться выяснением – кто такой почтенный Пова, и чем он занимался двадцать лет назад в Соу.

Сдаваться рано! Да, он ничего не нашел о деятельности отца. Но вот следы организации, занимавшейся незаконными сделками, отыскать можно. Если постараться. Да и Соу – не такой уж большой город.

Время гибели матери Охитека прекрасно знал. А еще он помнил приблизительно район, вокруг которого она намеревалась кружить в ожидании, когда подойдет назначенный для встречи час.

Жаль, правда – он так и не понял: был Пова человеком или нэси.

Впрочем, если тот был нэси, отыскать его следы не составит проблемы. Нэси на трех континентах не так-то много! Все-таки он, скорее всего, человек. Пернатые слишком чванливы для такой деятельности – даже обедневшие. Особенно – обедневшие.

*** ***

Должно быть, боги удачи все же не отвернулись от него окончательно.

Будь нужное место в административном районе Соу – и дело превратилось бы в поиски иголки в стоге сена. Но почтенный Пова выбрал для своего офиса один из приморских районов на окраине. Там находилось лишь два деловых центра, где тот и мог организовать себе штаб-квартиру.

Во всяком случае, эти два центра уже работали двадцать лет назад. Более новые постройки Охитеку не интересовали.

Если один из центров – модный и шумный Волнорез – за эти двадцать лет сменил больше полдесятка хозяев, то респектабельный Утес находился в руках почтенного банкира нэси, одного из деловых партнеров Ахоута. И безотчетное чувство подсказывало Охитеке, что искать следует именно в Утесе.

Разумеется, залезть в архивы Волнореза было проще: тот каждые несколько лет переходил из рук в руки, и владельцы-люди не слишком трепетно охраняли устаревшие данные.

Пересмотрев записи, Охитека не нашел ничего, даже отдаленно напоминающего то, что нужно. Его это даже не удивило. Он и полез-то в архивы только ради очистки совести. Чтобы не получилось так, что он сунулся в Утес, привлек к себе внимание – и это оказалось впустую.

В архивах Волнореза ничего интересного не оказалось. Ну, или данные оттуда изъяли – если они были.

А скорее всего, почтенный Пова предпочел центр, принадлежавший банкирам. Крупные банкиры наверняка знали о деятельности организации. Закономерно, что офис той разместился под их крылом.

Получить доступ к архивам центра, хозяева которого меняются каждые несколько лет, несложно. Совсем другое дело – здание, находившееся в собственности нескольких поколений одной и той же семьи. От этих так просто сведения не получишь – даже если сведения эти особенной ценности не представляют.

Впрочем, можно спросить владельца и напрямую.

Мысль показалась Охитеке забавной. В конце концов, почтенный Кестеджу - нынешний владелец делового центра – едва ли поймет, зачем ему Пова. Той истории два десятка лет. Охитека и знать о ней ничего не должен. А ему сейчас нужна хоть какая-то зацепка, с которой можно будет начать поиски.

Удачно, что офис банка, владельцу которого принадлежал и этот центр, находился в самом центре. В принципе, это закономерно. И это значило, что скорее всего, владелец находится именно здесь. Назначать встречу заранее не хотелось.