Тени вересковых пустошей

— Это… тебе, — сообщила я.

Черныш плюхнулся на задние лапы и прокашлялся. Моргнул, разволновался еще сильнее.

— Ой, я не могу, читай быстрее, — попросил он.

Я достала письмо и быстро пробежалась по строчкам взглядом. Хотела убедиться, что в письме нет ничего страшного. Ну, как нет? Вообще-то…

— Вслух! — Рявкнул Черныш.

Я откашлялась и зачитала:

Дорогой Чертенок!

Ты один из самых близких живых существ для меня.

К тому моменту, когда ты будешь читать это письмо, меня скорее всего не будет в живых.

Поэтому я поручаю тебе завершить то, что не смогла я.

С любовью чешу тебя за ушком,

Твоя Э

Черныш выкашлял всхлип и — честное слово — взвыл. Я сначала испугалась, а потом поняла, что он плачет и для разнообразия обняла беднягу, прижав к себе. Он для разнообразия был совершенно не против, закопался в складки моей пышной юбки и приглушенно рыдал еще какое-то время.

Когда он наконец-то успокоился, сделал несколько глубоких, тяжелых вздохов, он попросил показать ему письмо. Он узнал почерк бабушки, снова чуть не разрыдался, но в этот раз сдержался.

— Как думаешь, что она могла иметь в виду? — Спросила я.

— Не знаю, — покачал головой мой фамильяр. — Но… я помню, она не любила доверять тайны никому. Здесь что-то не так. Тебе нужно изготовить зелье проявления скрытых свойств.

— Долго?

Черныш сначала набрал в грудь воздуха и хотел ответить, но потом глянул на меня, взметнул бровь, и я поняла, что сейчас ничего хорошего не последует.

— Пару недель, наверное, — засомневался он, — в лучшем случае. Если не будешь увиливать.

— Спасибо за веру в меня, — слабо улыбнулась в ответ.

— Я не виноват, что зелья не твоя сильная сторона, — заметил Черныш и гордо прошествовал в сторону.

Тут уж он прав, я с трудом варила зелья, каждый раз переваривая их по несколько раз. Не давались они мне, я — Мастер амулетов, а не зелий. Но неважно. Главное — у нас появилась зацепка!

Бросать поиски мы не собирались, но мне нужно было выспаться перед завтрашней практикой стихиарий.

Вообще-то все казалось очень странным. Особенно та часть про завершение. Я, конечно, не эксперт, но — разве Черныш… Чертенок может что-то завершить? О чем она вообще? Все это очень и очень странно, ответов не прибавилось, только вопросов.

Наутро Черныш для разнообразия проснулся и снова наставлял меня изо всех сил, чтобы я впитывала информацию, словно губка. Я заверяла, что все запомню и действительно собиралась это сделать. Страшно, когда те, кто призывают огонь, могут тебя им уничтожить…

Но да ладно.

Моим проводником оказалась сти Рэйна, милая красноволосая девушка, худенькая и улыбчивая. Это вселило в меня уверенность, особенно когда оказалось, что она — Мастер воды. Отлично! Не гореть мне в пламени хотя бы от ее руки! Маленькие радости решают все.

— В элементах очень важно понимать их основной ритм, — рассказывала сти Рэйна, а я записывала все под диктовку. — Это звучит непонятно, но…

Мы прошли вглубь леса и вышли к небольшому озерцу. Она подошла к воде и обернулась ко мне.

— Когда ты смотришь на воду, тебе кажется, что вода спокойна и недвижима, но на самом деле у нее есть собственный ритм. Слушай.

Сти Рэйна хлопнула в ладоши и звук разнесся по лесу. Потом все подозрительно стихло, а затем вода в озере как будто бы забурлила, при том совершенно не изменившись внешне. Сначала это было похоже на звук закипающего чайника, только в глубине, но потом я начала слышать разницу и улыбнулась.

— Ритм, — поняла я.

Сти Рэйна улыбнулась и выставила ладонь к озеру. Первый удар — и она захватывает воду, второй удар — поднимает ее в воздух, третий удар — отделяет ее от остальной воды, четвертый — придает ей форму.

Я медленно улыбнулась, наблюдая за тем, как текучая субстанция преобразилась в форму и похвалила сти Рэйну. Она только рассмеялась.

— Помимо ритма, — возвращая воду в озеро, продолжала лекцию она, — важна также связь со стихией.

Она взялась за красивый кулон на шее, подобный тому, что висел у меня, и показала его мне. Присмотревшись, внутри я разглядела воду.

— Это моя связь, она помогает поддерживать и удерживать стихию от неподчинения.

Проанализировав ее слова, я чуть прищурилась.

— Удерживать?

— Стихия всегда податлива и ласкова, когда ей управляет кто-то один. Но что если в бою столкнулись два Мастера? В таком случае роль сыграет только твоя связь и лучшая сцепка. Смотри…

Она покрутила кулон, и я заметила особые символы. Не знаю, что это была за магия, но вопрос у меня созрел моментально.

— То есть, например, если стихиарий обзаведется таким вот кулоном с водой, то при нападении мага воды он сможет подавить атаку?

— Примерно так, — кивнула сти Рэйна.

— А что до других? Не сти?

Моя проводница задумалась, а потом рассказала мне то, что меня несказанно обрадовало.

— Знаешь, некоторые вельможи, опасаясь, что их могут отравить, специально принимают яд в маленьких дозах, чтобы их организм смог противостоять большим дозам, — объяснила она, — здесь то же самое.

— Но вы же стихиями себя не травите.

— Нам это не надо. Но другие не восприимчивы к магии стихий, точнее восприимчивы, но в меньшей степени. Поэтому этот способ и может сработать.

Остальные пару часов со сти Рэйной прошли вполне сносно. Вообще мы даже подружились и обнаружили, что живем друг над другом. Обрадовавшись такому прекрасному событию, мы решили сходить вместе на обед как-нибудь, если пересечемся. Я была рада знакомству, но еще больше я была рада идее, которую она во мне поселила.

Позднее, в зельеварне, когда мы с некро Кричем доваривали необходимые зелья, я стала объяснять ему то, что хотела получить.

— Смотри, суть проста: если мне нужно, чтобы огонь меня не сжигал, мое тело должно к нему привыкнуть. Но амулет не может выработать подобный иммунитет, потому что он хоть и висит на шее, но все же около. Другое дело — нательные заклинания!