Тени вересковых пустошей

Иль Кан кривится и уже в открытую смотрит на меня. Но я наблюдаю за Мастером теней. Пора. Он всего лишь в шаге от нас двоих. Глубокий вздох, я берусь за нужный шармик на браслете… как же тяжело…

— Ты пытался меня убить? — Спрашиваю я.

— Да, — отвечает он, потом округляет глаза и не понимает, как он мог подобное сказать.

— Ты все еще собираешься это сделать?

— Нет.

— Кто тебя нанял?

Мастер в шоке, это мало даже для микроскопического объяснения всех его эмоций.

— Я… — пытается соображать, но подчиняется амулету, — не знаю. Никогда не встречался с ним лично.

— Почему?

— Потому что это был лишь заказ, — отвечает он и смотрит мне в глаза. — Но я не смог. Когда должен был… просто позволить Гимину убить тебя и все. Но я не смог.

— Почему?

— Потому что ты дорога мне, — признается Мастер.

— Ты контролировал свои чувства, — напоминаю я, нервно сглатываю.

— Вначале. Но потом все изменилось.

— Кто ты?

— Мастер теней. Охотник. Наемник. Я охочусь не только за ведьмами.

— И тебе было все равно?

— Да.

Ох… отворачиваюсь, не могу больше смотреть на него. А иль Кан ловит мою руку и хватается за браслет.

— Зачем ты взял меня к себе в ученики?

— Чтобы ты смог защитить ее, — отвечает Мастер, а я медленно возвращаюсь к нему взглядом. — Контракт все еще действует.

— Что за контракт? — Спрашиваю.

— Стандартное соглашение. Я выполняю обязательства и получаю награду.

— Какую?

Тут Мастер чуть кривится, становится ясно, что рассказывать это он не хочет.

— Свободу, — отвечает он.

— А? — Не понимаю. Но это не был вопрос. — Расскажи…

— Ви… — его голос срывается, но он не может мне противиться, стискивает зубы и все-таки выкладывает: — Меня сделали охотником и наемником, но против моей воли. Я должен служить своему хозяину до конца жизни, если только меня кто-нибудь не выкупит. За этот заказ мне положена свобода.

— Что? — Выдохнула я чуть слышно и даже иль Кан опешил.

— Я слышал о таких домах, — признается он, с трудом сглатывает ком в горле, — но… ты же Мастер теней.

Кривится, нехотя вздыхает, а затем очень медленно опускает ворот своего одеяния… для меня метка над его сердцем ни о чем не говорит, но иль Кан бледнеет. Я сжимаю его ладонь, чтобы напомнить: я тут не местная. Он кашляет, чуть напрягается, смотрит на Мастера.

— Метка подчинения, — озвучивает наконец боевой маг. — Тебе поставили ее в детстве.

Мастер медленно кивает.

— Что это значит? — Спрашиваю.

— Что я должен исполнять то, что от меня требуют, — грустно констатирует Мастер теней.

— Да нет, я это понимаю. Я имею в виду: почему она имеет над тобой власть?

— Это древнее колдовство, — берет слово иль Кан. — Оно запрещено. Потому что заключает в ловушку того или иного мага… даже Мастера теней.

Голова идет кругом, нервно сглатываю, пытаюсь собраться с мыслями, но ничего не выходит.

— Ты сказал… — снова смотрю на Мастера теней, — что контракт все еще в силе. И цена его твоя свобода. — Он смотрит внимательно. — Но ты не исполнил условий.

— Я не могу, — признается он.

Поджимаю губы, которые предательски начинают дрожать, подхожу к нему и замираю в нерешительности. В руках сжимаю заветный шарм.

— Ты… убьешь меня? — Спрашиваю я.

— Нет, — отвечает Мастер.

— Ты… предашь меня?

— Нет, — снова отвечает он мне.

Я выдыхаю облегчение и утыкаюсь ему в грудь. Он не реагирует на это, а я начинаю по-новому совершенно смотреть на все, что между нами было. Он ведь целовал меня, да, иногда эмоции брали верх, но в одно и то же время он придерживался своего задания. Которое выполнить он не может… потому что…

Всхлипываю, но тут же беру себя в руки, отстраняюсь от него и заглядываю ему в глаза. Взгляд такой ласковый, нежный, но в то же время обреченный.

— Как можно снять метку? — Спрашиваю я.

— Выкупить мою свободу, — сообщает Мастер теней.

— Но…

— Ви Рада, — окликает меня иль Кан, я нехотя оборачиваюсь и смотрю на него. — Сейчас не время.

— Почему?

— Потому что тебя пытались убить, — раздраженно напоминает иль Кан.

— Что? — Переспрашивает Мастер теней.

Делаю глубокий вздох, поворачиваюсь к нему и начинаю рассказывать. Иль Кан иногда дополняет, но в общем мы совместно более или менее передаем общую картину произошедшего. Мастер теней слушает меня внимательно, а затем думает.

— Думаю, это мой заказчик, — заключает он.

— Тут не надо быть Мастером теней, чтобы это понять, — язвительно замечает иль Кан.

— Что же… раз теперь все равно все раскрылось… — Мастер усиленно думает, — я надеялся, что он не следит за мной постоянно. Но я ошибался. Он все знает. Что я не убью Ви.

И теперь Мастер теней смотрит на иль Кана.

— Прекрасная новость, — без энтузиазма замечает иль Кан. — И что теперь?

— Теперь нам нужно придумать план.

— Какой ты гений, — огрызается иль Кан.

— Ви, — Мастер берет меня за плечо, — ни о чем не беспокойся. Я обо всем позабочусь.

— Нет уж, не стоит, — отрезает иль Кан. — Мы сделаем это вместе. Может, ты и рассказал все, что у тебя на душе, но я не собираюсь тебе так легко доверять.

— Хорошо, — с легкостью принимает эти условия Мастер теней. — Посмотрим, что сможем вместе придумать.

Глава двадцать первая

Если честно, меня очень сильно поразило то, что я узнала. Да, я рассчитывала узнать, что Мастер теней хотел меня убить. После подкопа заказчика я была к этому хоть на грамм больше, но все же готова. Я имею в виду — если так посмотреть на ситуацию со стороны: я ведь не единожды подозревала Мастера теней, следовательно, должна была уже как-то свыкнуться с мыслью…

Но это оказалось правдой. А еще его свобода. Как это может быть его свобода?! Я думала, он просто павлин зазнавшийся! А тут все настолько серьезно, что мне аж не по себе. Свобода… и он ведь выбрал меня…