Тени забытой шестой

— Фрон! Ну мне же вас выручать надобно было!

— Светлая вояжна исчезла! В неизвестном направлении! Это хуже любой войны! Где отец Валуа? Я хочу его видеть!

— Вам бы отлежаться и…

Не слушая уговоров Вельки, я поковылял к двери, столкнулся в коридоре с Лу, несущей мне ароматный куриный бульон, и оказался позорно возвращен в постель. Девушка заявила, чтобы я лежал, она сама приведет ко мне отца Валуа.

Круглое лицо церковника, кроткий взгляд через очки, абсолютная безмятежность… и такие страшные слова. Мне казалось, что я схожу с ума.

— Черная лихорадка?!?

— Увы, сын мой… Город обречен. Наш долг — остановить распространения заразы.

— Но как? Откуда она взялась? Может, вы ошиблись? Это невозможно!

— По нашим сведениям, первым заболел генерал Вальцкерт.

— Его отравили!

— Причиной его смерти действительно стал яд, — спокойно согласился отец Валуа. — Но генерал был болен. Ему просто повезло умереть раньше, чем его сожрала черная лихорадка. От силы за пару недель он бы сгорел. Сын мой, ну ты же сам видел его… Вспомни.

Я нахмурился, и в памяти всплыл тот страшный суд. Вот Хриз обвиняет генерала во лжи, вот хватает его за воротник мундира и дергает, обнажая шею… с мелкими язвочками… Его кожа… Темная, разрисованная проступившей сеточкой вен… Первый страшный признак болезни! Я зажмурился и застонал. Хриз прикасалась к больному!

— Нет!..

— Теперь ты понимаешь? Медлить нельзя. Пока случаи заболеваний единичны, пока не началась паника, нам нужно выкурить из города Шестую…

Я потрясенно уставился на церковника. Перед мысленным взором встали лица всех тех, кто остался в Виндене: Лешуа, Милагрос, ее дочь с женихом, воевода и его беспокойное семейство… и Хриз…

— Выкурить? Надо спасать людей! Надо что-то делать! Нельзя вот так просто сидеть и смотреть, пока они там умирают! Хотя бы изолировать больных, чтобы уменьшить заражение!..

Отец Валуа покачал головой и поправил очки.

— Это отступники…

— Что?!? — взорвался я. — Там живут обычные люди! Женщины, дети, старики! Никакие они не отступники! Откуда там вообще взялась эта зараза? Или?..

От страшного подозрения перехватило горло.

— Или это Орден?.. Это вы… принесли заразу? Орден специально заразил город?

Церковник вздохнул и смиренно сложил руки на коленях, укоризненно глядя на меня.

— А я смотрю, эта девка тебе здорово мозги промыла, — вдруг хмыкнул он, переходя на фамильярный тон. — Послушай, что я тебе скажу, Кысей. Ты многого не знаешь…

— Хватит! Хватит этих многозначительных намеков! Хоть раз в жизни имейте смелость признаться в злодеяниях!

— Черная лихорадка — это кара Единого за отступничество. Когда Шестая обнародовала Завет…

— Тогда вы и решили угробить целый город? — ужаснулся я. — И назвать этой карой Единого?

— Нет. Орден ничего такого не делал. Знаешь, почему? Потому что незачем. Все произошло без нашего участия. Так всегда происходило и будет происходить. Как ты думаешь, почему Завет так строго охранялся? Думаешь, из-за нелепой прихоти? Из-за глупой традиции? Нет! Потому что безумие заразно, Кысей! Те письмена несут в себе страшную силу. Они смущают умы и пробуждают демонов души человеческой в самом чистом праведнике!..

— Как? Как они могут что-то пробуждать, если это бессмысленный набор букв и цифр?

Он сдернул очки и яростно растер переносицу.

— Для большинства, да. Но найдутся пытливые разумы, которые увидят в этом смысл, разгадают и тогда… Я не могу тебе объяснить. Не тот уровень посвящения. Но Орден всегда стоял на страже запретных знаний. Не все можно знать… без последствий. Просто подумай. Когда Завет попал в руки Шестой, что обрушилось на город?

Я медленно покачал головой.

— Приливная волна? Она была много позже, и никакого отношения к Хриз…

— В стихии тоже был виноват Орден Пяти?

— Нет, но…

— А что произошло в столице? Напомнить тебе? Сначала пересохла Ясная купель, тысячу лет питающая Испытание веры, потом случился дворцовый переворот, только чудом не обернувшийся погромами и кровопролитной гражданской войной…

— Это все не так!..

— Скажешь, совпадения? — его ехидная интонация была неподражаемой, и меня передернуло от отвращения. — Не слишком ли много совпадений, мальчик мой?

— Не смейте меня так называть! — вспылил я. — Вы не мой наставник! Вы утверждаете, что черная лихорадка — следствие обнародования Завета? Но ведь Шестая опубликовала текст в газетах по всему княжеству! В других городах тоже лихорадка?

— Нет. Часть тиража нам удалось изъять, остальное безумие… спит. Спит в разумах людей, чтобы при малейшем потрясении обернуться страшными последствиями. А они будут. Непременно. Орден Пяти всего лишь пытается остановить надвигающуюся бурю…

— И спасти мир? — горько спросил я, некстати вспомнив странные слова Хриз.

— Да, — с печальной торжественностью кивнул церковник. — Спасти то, что еще можно спасти. А для этого нам нужна Шестая. Ты должен вернуться в город и убедить ее отправиться с тобой в замок. Тебе лихорадка не страшна, раз переболев ею, ты больше не можешь заразиться. Ты ничем не рискуешь.

— И зачем вам Шестая?

— Кысей, ты же хочешь спасти город? И остальных? Спасти мир? Для этого нужна Шестая.

— Зачем? — упрямо спросил я. — Я хочу знать. Что вы с ней собираетесь делать?

— Отправить ее к Источнику.

— Не понимаю… К какому еще Источнику?

— Источнику всего сущего. Только его безграничная мощь может смыть все безумные грехи людей, накопленные в проклятом Шестом, и очистить наш мир. Двести лет назад Орден не смог… не смог привести Шестую к Источнику. Последствия тебе известны. Но сейчас все будет в стократ хуже. Догадываешься, почему?

— Потому что грехов накопилось слишком много? — с трудом выговорил я.

— Вот именно! Мы даже не подозревали, как много! Иначе бы… Кысей, эта девка — ходячая бомба! И она вот-вот разорвется! Что хочешь делай, но притащи ее в замок. Или мы просто уничтожим этот город вместе с ней. У нас-то есть Искра, в отличие от имперских глупцов…

— Искра? — переспросил я, пораженный. — Она действительно существует?

Отец Валуа рассеяно кивнул, встал и подошел к окну, заложив руки за спину.