Тени забытой шестой

— Хриз! Гроза! У тебя может начаться приступ!.. Развяжи меня! Хорош дурить! — я кричал, надеясь, что мой крик донесется по дымоходу камина до часового на кухне. — Ты не уйдешь дальше оранжереи! Мои люди предупреждены!.. Эй!

Она подошла и поцеловала меня.

— До встречи, Кысенька.

И ушла.

Я откинулся на подушках и закрыл глаза, вслушиваясь в отдаленный грохот бури. Ушла она… Далеко не уйдет. Кстати!.. Уже утро. Куда запропастился воевода?.. Мне же надо ехать! Я принялся кричать, пытаясь пересилить раскаты грома и унять все возрастающую тревогу. Если мои бойцы еще не появились, то скорее всего, Хриз до них попросту не дошла, свалилась с приступом где-нибудь на полпути, корчится там, а помочь ей некому!.. И вообще, как ее символ оказался у меня в груди? Я же точно помнил, как втопил его из последних сил, а потом провалился в блаженную тьму забытья.

— Помогите! Воевода! Ау!.. Кто-нибудь!..

Я закашлялся, сорвав голос. Демон!.. Стал дергать веревки. Хриз сплела их из разорванных простыней и запасных одеяний. Нельзя сдаваться. Надо торопиться. Сильный порыв ветра стукнул в окно, и оно внезапно распахнулось, обдав меня дождевыми брызгами и холодом. Я удвоил старания. Веревки быстро пропитывались влагой и делались податливыми. Это хорошо. Удача на моей стороне. Еще немного!.. Мне удалось вывернуть запястье из пут, а освободить вторую руку уже не составило труда. Вскочив на ноги, я пошатнулся и прислонился плечом к стене, чтобы не потерять равновесие. Голова кружилась. Было такое ощущение, что я провалялся в кровати не несколько часов, а несколько дней.

Ее нигде не было. Хриз исчезла без следа. Гроза бушевала, словно небеса сошли с ума. Молнии сверкали над замком и стекали голубым свечением в Белом саду, оплавляя соляные кристаллы и формируя причудливые формы. Я сидел в оранжерее, устав колотить по решетке. Было всего два варианта, как развивались события. В первом Хриз воспользовалась моим ключом, открыла проход в тайный ход, каким-то невообразимым способом обхитрила охрану и выскользнула из темницы. А во втором варианте она… она могла упасть с балкона. Но о таком исходе я думать отказывался. Да где же все?!? Уснули они там, что ли?

Я вернулся в спальню и стал стучать по каминной решетке, время от времени оглашая темноту провала своим криком. Гроза пошла на убыль, однако оставила после себя холодную сырость. Пришлось закутаться в одеяло, а потом… потом меня сморил сон.

И снилась мне Хриз. Она стояла у изголовья моей кровати, странно молчаливая и бледная до ужасающей степени прозрачности. И я понял, что это не Хриз, а ее тень. Она посмотрела мне в глаза, приложила палец к устам и пошла прочь. Я легко вскочил и пошел за ней. Страха не было, откуда-то я совершенно точно знал, что это сон.

В Белом саду призрачное отражение моей любимой остановилось и вытянуло руку к небесам, словно пытаясь указать мне на невидимую звезду. Я задрал голову. Звезд не было. Небо затянули кроваво-багровые тучи, которые казались неестественными уже хотя бы тем, что их края были острыми и ровными, словно… словно грани!.. Как будто я смотрел на рубин, многократно увеличенный, как будто я был внутри… заточенный и беспомощный.

И тут алую тьму разрезала вспышка молнии. В одно мгновение она испепелила отражение Хриз, оно рассыпалось искрами и стекло оплавленной пеной к моим ногам. Я застыл от ужаса. Серая плесень бурлила и складывалась в слова:

— Останови его… останови… останови…

Мои крики все-таки услышали. Долго не хотели верить, утверждая, что я давно уехал. Но потом Дюргер лично спустился, и сейчас с виноватым видом сидел напротив меня, понурив голову.

— Фрон, вот клянусь, вы сами…

— В грозу? Вы в своем уме, воевода?

— Дык знаю!.. Но вы и слова не дали сказать, грозно зыркнули и велели седлать себе Бурчика. Уехали, велев к пленнице не соваться. Только мне странным показалось, что вы…

— Что я?

— Ну вы ж с собой Вельку взять собирались, а тут… Как будто его и не узнали вовсе, когда он к вам сунулся…

— Когда это было?

— Вишь, тут демон знает что творится… — почесал воевода себя в затылке. — Ваши братья, ну из Ордена которые… Они говорят, что не видели вас больше трех суток, хотя голову на отсечение могу дать, что не прошло и двух!..

— Больше трех суток? — ужаснулся я. — А почему двух? Я же проспал всего…

Я осекся, сообразив, что первоначальное впечатление не обмануло меня. Мой сон продлился явно больше нескольких часов. И кажется, спал не я один. Но как?!? Как Хриз удалось всех обмануть? Колдовство? А эти ее странные россказни об Искре?..

— Так, оставим это пока, воевода. Снаряжайте погоню. Далеко уйти она не могла. А я загляну в гостевое крыло, успокою братьев Ордена.

Я раздраженно почесал грудь и добавил:

— И обыщите весь замок.

— Фрон, думаете, она не уехала, а затаилась где-то здесь? А кто ж тогда на Бурчике?..

— Я думаю, воевода Дюргер, что могло произойти что угодно, особенно если учесть, что она уже… Вот демон! Игры со временем! Рубин!

Я вскочил на ноги и поспешил к тайнику, где хранился треклятый осколок рубина.

К счастью, он был на месте. Сейчас в этом маленьком тусклом камешке не было ничего зловещего. Я долго разглядывал его, раздумывая. Хриз каким-то образом ускорила течение времени. Возможно ли это? Если верить тому, что я узнал про Искру, то это было оружие. Оружие, способное сокрушить Шестую. Однако в мыслях отца Валуа образ Искры был размытым, кроваво-алым… Рубин? Но Хриз говорила о ней, как о живом существе. Рукотворный демон? Что, если она и в самом деле воссоздала Искру, пока носила в бедре эту гадость? Я достал рубин из коробочки и повертел его в руках, разглядывая на свет. Некстати вспомнился сон. Кого я должен остановить? «Останови его…» Кого его?.. Неприкаянного? Хриз могла просто вспомнить, вытащить из своей необъятной памяти некую странную угрозу далекого прошлого… Она ведь не ошиблась, когда говорила, что есть еще Искра. Я точно помнил, что церковники хотели найти в замке Искру, а отец Георг упомянул о погасшей Искре Источника… Значит, Искр как минимум две. Я сжал камень в кулаке. Проклятие. Порождение безумия. Хриз была уверена, что материальный носитель безумия, например, камень, может хранить какое-то время силу проклятия… А если безумие запредельное, как было у первой Шестой?.. Кстати, а кто вообще был первой Шестой? Или Шестым?..

От мыслей меня отвлек воевода.

— Все готово, фрон. Только вы б того… показались святошам на глаза, а то они серчают больно, грозятся…

Шестерка лучших следопытов варда нетерпеливо гарцевала на лошадях, дожидаясь меня. Я с превеликим трудом успокоил разгневанных братьев Ордена и поспешил во двор. Велька бросился ко мне и помог забраться в седло. Чувствовал я себя препаршиво, слабость во всем теле до сих пор не прошла.

— Фрон, а фрон? — заглянул он мне в лицо. — Может, вы того, а?.. Останетесь?.. Мы ее найдем и…

— Нет! — мотнул я головой. — Вас она уже один раз обвела вокруг пальца, значит, может опять. А меня ей провести не удастся. Я к ее кол… к ее чарам устойчивый. Поехали!

Тяжелые железные ворота медленно поползли вверх, повинуясь моему приказу, и мы выдвинулись на мост. Надо было послушать воеводу и устроить в замке псарню. Не для охоты на дичь, разумеется, а для ловли… слишком резвых птичек.

Но на середине моста дорогу нам преградил экипаж. Какого демона?.. Кого еще принесло?