Тени забытой шестой

Грязная тряпка мягко легла на стол, а взгляду смятенных церковников предстал… свиной глаз, искусно прилепленный поверх моего собственного. Он держался на кровоточащем лоскутке кожи, тоже свиной, и был карим и неподвижным. Отец Васуарий не выдержал и вывернул содержимое своего желудка на ковер. Джемми Вислоухий судорожно сглотнул.

— Эмм…

— Да что ж такое… — пробормотала я, заправляя глаз обратно. — Постоянно вываливается, не прирос еще как следует. Потрогать хотите?

Я сделала попытку ухватить верховного подскарбия за руку, но тот проворно отпрянул. Его большие оттопыренные уши, из-за которых он и получил свою кличку, прижались к черепу.

— Довольно, Цветочек! Хватит нас… эээ… пугать!

Я пожала плечами и стала наматывать повязку обратно на голову.

— Экие вы… пугливые. Мне нужна команда смельчаков, способных отправиться со мной к проклятому золоту, а вы глазика испугались… Тьфу!..

Упоминание золота возымело чудесное действие. Церковники переглянулись между собой, отец Васуарий вытер рот и выпрямился на стуле, сцепив зубы. Вот за эту любовь к наживе я и любила когниматов. Когда твой противник или союзник предсказуем, куда легче управляться с остальными картами в руке.

— Говори. Мы тебя слушаем.

— А что говорить? Мне нужен корабль, команда и… полные трюмы пороха.

— Что? — слегка оторопел Джемми Вислоухий. — А порох-то зачем?

Я перегнулась через стол, почти легла грудью на него и заглянула в лицо подскарбию, бросив мимолетный взгляд в бумажки магистра. В них были… чертежи какой-то странной штуковины. Механический котел для душ?

— А порох — это для Ордена Пяти, — подмигнула я Джемми и приложила окровавленный палец к губам. — Только тсс!.. Мы же не хотим с ними делиться?

— Цветочек, да ты с ума сошла! Ты хоть представляешь, что такое порох, а?

— Прекрасно представляю, — ответила я, охрипнув от бесконечных споров.

— Одна малейшая искра…

— Вот только не надо мне тут про искры!..

— … и корабль взлетит на воздух!..

— Ша!.. — стукнула я кулаком по столу, потеряв последнее терпение. — Или так, или никак!..

— Это сумасшедший риск! Орден не будет вкладывать деньги в заведомо гиблое дело!

— Ах так? Кстати, а что вы сделали с моим завещанием, а? Почему Антон до сих пор не вступил в права наследования?

Джемми запнулся на полуслове и бросил быстрый взгляд на отца Васуария. Так я и думала!.. Сговорились! Пошли на поводу у Кысея!

— Да я вас ославлю на весь преступный мир! Я доверила вам ни много, ни мало — свою последнюю волю, а вы!.. Хваленая надежная репутация когниматов лопнет, как мыльный пузырь!

Отец Васуарий откашлялся.

— Я действовал исключительно в интересах вашего брата…

— Надо же!.. А что именно было в его интересах? Лишиться титула и земель?

— Фрон Тиффано убедил меня, что Орден Пяти собирается взяться за вашего брата…

— Фрон Тиффано — убийца! Его подослал ко мне Орден!.. Скоро они поймут, что я жива, и тогда можете попрощаться с золотом!..

— Но…

— Довольно! Непосредственно перед отплытием я объявлю о своем чудесном возрождении и отрекусь от титула и земель в пользу брата. Вы же!.. — я угрожающе помотала пальцем у них перед носом. — Вы все засвидетельствуете и позаботитесь, чтобы Антон свое получил. Между прочим, это и в ваших интересах. Мне же не надо напоминать, кто его жена?

Отец Васуарий нахмурился и непонимающе посмотрел на верховного подскарбия. Тот скривился, но промолчал.

— Вот и договорились, — подытожила я. — И помните, что я свои обещания держу. Даже смерть мне в этом не помеха.

Обсуждая детали предстоящей экспедиции, я узнала от когниматов еще кое-что интересное. Оказалось, что на верфи моего брата построили удивительный корабль, который был оснащен паровой машиной и мог плыть против ветра. Глупость какая-то… Как это вообще возможно? Еще б сказали, что и экипажи могут ездить без лошадей. Но капитаном «Синеглазого Ангела» был старый морской волчара Кинтаро, поэтому не следовало вот так сразу отбрасывать этот вариант. Да и моя сиятельная невестка была хорошо известна своей страстью к порядку и правильности во всем. Верфь под ее чутким руководством процветала и выпустить корыто просто бы не смогла. У девчонки бы истерика случилась, увидь она хоть одну криво вколоченную эмм… мачту?.. или что там вколачивают на корабле? Я досадливо встряхнула головой и толкнула дверь в таверну «Морской поросенок», где капитан Кинтаро любил пропустить кружку-другую льемского рома. От когниматов мне стало известно, что «Синеглазый Ангел» (это ж надо было придумать такое дурацкое название!) уже успешно выдержал свое первое плавание через Окорчемский пролив и теперь в его команду требуется навигатор, чтобы отправиться еще дальше… к новым землям в Дальнем Свете. Да уж… что Кыся, что его воспитанница — оба с прибабахом, не сидится им на попе ровно, все тянет в море.

Я плюхнулась на лавку и с вызывающим стуком поставила полную кружку на стол перед капитаном.

— Занято, — буркнул Кинтаро, не отрывая взгляда от хорошенькой певички, что старательно выводила балладу о проклятии Мертвых земель.

— Навигатор нужен? — развязным тоном спросила я.

Капитан наконец соизволил повернуть ко мне голову.

— Ты-то? — с сомнением оглядел он мою физиономию. — Одноглазый?

Я ухмыльнулась и полезла за пазуху.

— Слышь, капитан, я с картами ловко управляюсь.

Я расстелила перед ним карту, которую утащила из замка. Крестиком на ней было отмечено то место, где по утверждению Искры находился остров с Источником.

— А еще я знаю, где искать проклятое золото… — понизила я голос до заговорщического шепота.

Капитан изменился в лице. Глаза превратились в две колючки, которые пронзили меня насквозь, а потом он схватил меня за шиворот и дернул к себе через стол, перевернув кружки.

— Ты кто такой? — прорычал он мне в лицо.

— Цветочек умерла, так что теперь будешь звать меня Ягодкой… — осклабилась я в ответ.

Он отпустил меня и отпрянул.

— Ты?!? Не может быть!..

— Не ори! — приказала я, усаживаясь на место. — На нас смотрят. Улыбнись, капитан. Все только начинается. Я — твой новый навигатор. Ягодка Хаврон. Нас ждут великие дела.

— Ты думаешь, это смешно? — кипятился Кинтаро.

— А ты, капитан, наверное думаешь, мне было смешно умирать? — резко ответила я, с ожесточением почесывая глаз под повязкой. — У меня в руках были все карты! Я собиралась стать императрицей и завоевать весь мир! Я сотворила чудо, излечив город от черной лихорадки, а эти неблагодарные скоты… Меня убили! Подло! Взорвав на собственной свадьбе! Но я вернулась с того света!

Я дернула с глаза опостылевшую повязку. На какой-то жуткий миг почудилось, что все так и было, что я собрала себя по кусочкам, что мое тело мне больше не принадлежит, слепленное из обрывков других существ, что свиной глаз заменил мой собственный, что подбородок обрастает щетиной, что выдуманная личина становится пугающе реальной…

— Что с твоим лицом? — побледнел капитан.

— Последствия взрыва, — коротко ответила я. — Если ты еще не понял, капитан, то я — проклятая Шестая. Колдунья и чудотворница в одном лице… даже если это лицо мне больше не принадлежит. Я восстану из пепла столько раз, сколько потребуется, чтобы выполнить то, что должна.