Теплый снег

— Тогда я познакомилась с множеством интересных людей. — Лагерта задумчиво приподняла взгляд, смотря как бы поверх мальчика и явно что-то вспоминая. — Все они имели разные призвания. У каждого была своя интересная история.

— У вас с отцом она тоже была?

— Наша история продолжается. — Лагерта перевела взгляд на Хионию. Малышка была повернута к ней спиной и все еще крепко прижималась к брату. — Она будет продолжаться даже тогда, когда мы оба покинем этот мир и станем духами.

Улыбка на женских губах говорила о том, что она с радостью вспоминала те времена. Обычно Лагерта не любила говорить о прошлом. Она избегала всех тем, связанных с отцом Невады и Хионии, но с радостью рассказывала об особенностях других стран. Она знала многое. Была грамотна, говорила на нескольких языках, была хозяйственная и, раньше, когда ее здоровье еще позволяло, она отправлялась в лес за травами. Теперь вместо нее это делал Невада. По призванию Лагерта была знахарка или травница . Свои знания, как и частичку своего дела, она передала своим детям.

— Значит, — заговорил Невада, — ты узнала об обучении сокрушителей от своих знакомых? Матушка, ты была знакома с сокрушителями?

— Да, у меня были такие знакомые, — протянув руки к Хионии, женщина попыталась взять ее, — но не только сокрушители проходят обучение. Все новички в званиях ищут себе учителя и начинают обучаться практически с первых же дней.

Ощутив руки матери на себе, Хиония еще сильнее вцепилась в шею брата. Закрыв глаза, она отказалась даже смотреть на мать.

— Нет, хочу с братиком!

Невада лишь улыбнулся. Кивнув удивленной матери, мальчик несколько раз топнул ногами, чтобы стряхнуть с обуви частички снега и медленно вошел в дом.

— У меня есть время до вечера. Затем будет комендантский час, на который опаздывать мне нельзя.

— Чувствую, что завтра ты будешь очень занят. — Обойдя сына, Лагерта быстро направилась в сторону огненного очага. — Тебе стоит подкрепиться.

— Спасибо. — Мальчик подошел к столу и, выдвинув стул, аккуратно сел на него. Хиония сама сменила положение и села к Неваде на колени. — Мам, а тебе известно что-нибудь об обучении сокрушителей? Твои знакомые ничего не рассказывали?

Подойдя к котлу, в котором еще находился рыбный суп, женщина начала подкидывать хворост в очаг и слегка передвигать его, усиливая пламя. Вопрос сына заставил ее задумчиво остановиться.

— Рассказывали, что там были странные правила. И задания тоже странные.

— Странные?

— Да. Мне рассказывали, что они играли в догонялки.

— Догонялки? — удивленно спросил Невада, интересуясь этим все больше.

— Именно. — Женщина вновь начала крутиться у очага. — Они говорили, что в руки водящего было лучше не попадаться. Будь осторожен и слушайся старших.

— Хорошо. — Мальчик улыбнулся. Опустив голову, он встретился с задумчивым взором Хионии. Сероглазая девочка смотрела на него так пронзительно, что, казалось, будто она пыталась прочитать его мысли. Потянув руки к лицу брата, она коснулась его горячих щек своими прохладными руками.

— Мы всегда будем тебя ждать. Не забывай, братик.

Невада улыбнулся. Слышать такое из уст близкого человека было невообразимо приятно.

— Вспомнила! — Лагерта быстро обернулась к сыну. Ее восклицание заставило Хионию отпустить руки, и вместе с братом взглянуть на мать. — Агот заходила. Она переживает за тебя. Обязательно навести ее сегодня.

Хиония высоко подняла руку и уверенно сказала: «Тогда я пойду с братиком».

— Я не против, — с улыбкой произнесла Лагерта, — только слушайся брата.

Вскоре еда была готова, и семья приступила к трапезе. Как обычно, ели они в полной тишине. От чего-то даже вкус привычного супа сейчас казался слаще.

Как только с едой было покончено, Хиония переоделась и вместе с братом направилась на этажи выше. В этот раз девочка шла сама, удерживая Неваду лишь за руку. Обычно долгие прогулки по этажам для детей были не самыми желанными, ведь, порой, они чисто физически не могли подняться по этим ступеням. Из-за этого малышей часто носили на руках.

— Устала? — Спросил Невада, пристально следящий за своей сестрой.

Надув щеки, Хиония уверенно ответила: «Нет». Вместе со своим ответом она сделала шаг вперед и топнула ногой, как бы ставя на этом точку.

— Как устанешь, — с улыбкой произнес брат, — скажи.

— Хорошо. — Еще один широкий шаг и тихий топот. Иногда Хиония хотела казаться самостоятельной и была слишком настойчивой. Капризничала ли она? Не часто. Конечно, как и все дети, она хотела играть в дорогие игрушки и постоянно есть вкусную еду, но воспитание в ее семье просто не позволяло этого. Девочка была довольно смышленой для своих лет и потому ее капризы выражались лишь в привязанности к старшему брату. Порой она даже хотела пойти с ним в лес, но кто возьмет в такое опасное место собственную сестру? Вот и сейчас, когда Невада шел вместе с Хионией, девочка невольно бросила взгляд на витрину одного детского магазина. На прилавке сидела кукла в длинном светло-розовом теплом пальто. Взгляд девочки зафиксировался на кукле, а затем плавно отошел в сторону, вновь возвращаясь к дороге. Хиония поджала губы, будто сожалея о чем-то.

Проследив за ее взором, Невада и сам увидел эту куклу. Наверное, ему, как мальчику, было сложно понять подобное желание, но он прекрасно понимал, как ребенку порой хочется чего-то нового.

— Когда я заработаю достаточно, — заговорил Невада, заставляя сестру взглянуть на себя, — я куплю тебе какой-нибудь подарок. Договорились?

Хиония удивленно расширила глаза. Взглянув на улыбку брата, она поняла, что он говорил серьезно. Да и Невада не стал бы лгать о чем-то подобном.

Сжав ладонь брата плотнее, девочка неуверенно произнесла: «Братик, устала».

Невада улыбнулся. Вновь подхватив сестру на руки, он понес ее дальше.

Навстречу Неваде и его сестре шла парочка людей. Одной из них была девушка с длинными, пышными, светлыми волосами, облаченная в обтягивающие черные штаны, сапоги на высоком каблуке и в ярко-красную кофту с черными узорами. Справа от нее стоял ее спутник. Он был высок и худ. Будто пытаясь сочетаться со своей спутницей, мужчина был одет в черные штаны, красную рубашку и черную жилетку. На голове его виднелась черная шляпа. У обоих на руках были надеты черные тонкие перчатки.

В момент, когда Невада протянул руки к своей сестре и поднял ее, незнакомка увидела призвание на его ладони. Удивленно подбежав к мальчику, девушка загородила ему проход.

— Ты же один из нас! — Ее глаза, имевшие медовый оттенок, загорелись блеском. — Как тебя зовут? Ты новичок? Ты недавно участвовал в церемонии?

Невада недоверчиво взглянул на незнакомку. Ему не хотелось бы, чтобы кто-то из незнакомых ему сокрушителей появлялся перед ним и его сестрой так внезапно. Единственное, что успокаивало, так это явное дружелюбие этой девушки. Правда, доверять ей из-за этого Невада все равно не собирался.

— Братик, — Хиония взглянула на лицо Невады, — это твоя подруга? — Тут же взгляд малышки вернулся к девушке. — Хорошего вам дня.

Незнакомка удивленно распахнула глаза. Дружелюбие ребенка и невинность ударили прямо в сердце. Схватившись за него, девушка покраснела.

— Милашка. Хочу.

— Нет, я ее не знаю. — Мальчик сделал шаг в сторону и начал обходить препятствие. — Хиония, не разговаривай со странными незнакомыми людьми.

— Это я странная?! — Девушка топнула ногой, быстро оборачиваясь. Невада тем временем стремительно удалялся.