Терновая цепь

Они склонились над планом города.

– Мы сейчас находимся в Павильоне Истины, вот здесь, – показала Ари. – Обычно Меч Смерти висит здесь, на стене…

– Но, к счастью, сейчас он находится в Идрисе, – сказала Анна. – Смотри – Тропа Мертвых. Она отмечена на плане, надо только пройти через мавзолеи.

Ари медленно кивнула. Следуя за Анной, девушка вдруг поняла, что с того момента, как они вошли сюда, она едва осмеливалась дышать. Этот запах – запах пепла и сырых камней – напомнил Ари о том времени, когда она в последний раз была здесь. Тогда девушка едва не умерла от яда демона-мандихора. После этого у нее не возникало желания возвращаться в подземный лабиринт.

Каменные коридоры и переходы привели их в помещение со сводчатым потолком – мавзолей. Над дверями склепов были выбиты родовые имена или эмблемы Сумеречных охотников. Найдя склепы Кросскиллов и Рейвенскрофтов, девушки обнаружили между ними узкий проход, по очертаниям напоминавший замочную скважину…

И очутились в начале длинного коридора. Нет, он был не просто длинным – он казался бесконечным. Светильники с колдовскими огнями на стенах туннеля образовывали две светлые стрелы, которые исчезали далеко впереди. Было в этом месте нечто такое, что заставило Ари вздрогнуть. Может быть, дело было в том, что остальные коридоры и помещения Безмолвного города выглядели как природные туннели. Часто встречались неожиданные повороты, как в системе подземных пещер. Но этот коридор был абсолютно прямым; он казался чужим и странным, как будто под каменным полом залегал некий канал незнакомой магии.

Она заметила вырезанные на стенах руны Смерти и Траура, но кроме них попадались еще и руны Трансформации, Изменения. Были и другие, странные – такие Ари приходилось видеть, когда у нее на глазах создавали Портал. Когда Анна и Ари приближались, эти руны вспыхивали, потом гасли. Ари подумала, что именно они-то и делали туннель тем, чем он был – сжатой версией реального расстояния, магическим коротким путем сквозь время и пространство. Он позволял людям – по крайней мере, так им представлялось – совершать путешествие из Лондона в Исландию меньше чем за сутки.

Время от времени девушки проходили мимо дверей с вырезанными на них знаками, иногда попадались узкие, темные боковые туннели. Кроме шороха их шагов не было слышно ни звука. Наконец Анна заговорила:

– Знаешь, в детстве я собиралась стать Железной Сестрой.

– Правда? – удивилась Ари. – Мне кажется, это не для тебя. У них слишком монотонная жизнь. И еще приходится постоянно выполнять чьи-то приказы.

– Иногда я не против выполнять чужие приказы, – коварно усмехнулась Анна.

– Кроме того, в Безмолвном городе не флиртуют, – продолжала Ари, чувствуя, как ее бросает в жар – так всегда бывало, когда Анна дразнила ее. – Я абсолютно уверена, что существует какой-нибудь Закон насчет этого.

– Я думала, что мне понравится заниматься изготовлением оружия, – объяснила Анна. – Это представлялось мне полной противоположностью нашему скучному существованию – наряды, вечеринки. Продолжалось это только до тех пор, пока я не выяснила, что мне придется жить посреди лавовой равнины. Я спросила у матери, будут ли мне там давать мои любимые шоколадки, и она сказала, что очень в этом сомневается. Это послужило решающим аргументом в пользу светской жизни. – Она замерла и произнесла другим, серьезным голосом: – Ты это слышала?

Девушка мрачно кивнула. Шаги приближались со стороны Железных Могил – множество людей шли в ногу. Она прищурилась, но ничего не увидела. Внезапно впереди мелькнуло что-то белое. Рясы Стражей.

– Быстрее, – прошептала Ари. Они как раз находились около одного из боковых ответвлений туннеля; схватив Анну за рукав, девушка бросилась под арку.

Туннель был узким, и они стояли, прижавшись друг к другу. Топот приближался, и это послужило своеобразным напоминанием о том, что демоны-химеры, вселившиеся в тела Безмолвных Братьев и Железных Сестер, на самом деле не обладали ни их могуществом, ни их способностями. В частности, они не могли бесшумно передвигаться.

Ари очень осторожно выглянула в коридор. Да, это были они – примерно пятьдесят Стражей в развевающихся белых одеждах. Они целеустремленно шагали по Тропе Мертвых в сторону Безмолвного города, сжимая в руках остроконечные посохи.

– Отпусти меня, – сказала Анна и попыталась протиснуться мимо Ари. – Теперь мы знаем, как их можно убить…

– Нет! – Ари машинально поймала Анну за руку и рванула назад так, что та едва не ударилась о стену. Они погасили свои колдовские огни, и в коридоре было темно, но Ари казалось, что она видит горящие глаза Анны.

– Мы не можем просто позволить им уйти, – шипела Анна. – Мы не можем просто дать им…

– Анна, пожалуйста, перестань. Их слишком много. А мы вдвоем.

– Я не имела в виду тебя, – яростно тряхнула головой Анна. – Ты должна добраться до Железных Могил. Я не могу перебить их всех, но какую-то часть уничтожу, прежде чем…

– Прежде чем тебя убьют? – воскликнула Ари. – Ты таким образом хочешь почтить память Кристофера?

Лицо Анны исказила ярость, но она злилась вовсе не на Ари, а на саму себя.

– Я не сумела защитить его. Я оказалась не готовой к бою. Но сейчас я по крайней мере могу схватиться с этими тварями…

– Нет, – повторила Ари. – Ответственность за гибель Кристофера лежит на Велиале. Эти Стражи ужасны, потому что для их создания использовали тела Безмолвных Братьев. Однако химеры – это всего лишь демоны. Они ничем не отличаются от остальных демонов. Это орудия Велиала, поэтому мы прежде всего должны одолеть Принца Ада.

– Отпусти меня, – приказала Анна, сверля Ари взглядом.

Девушка знала, что, если немного повернуть голову, можно увидеть отряд Стражей – белую реку, протекавшую по туннелю.

– Если Велиала можно убить, то он, к сожалению, погибнет не от моей руки. Позволь мне сделать хоть что-нибудь…

– Нет, – сказала Ари с решимостью, удивившей ее саму. – Ты права, Велиал умрет от меча Корделии, но мы все служим ей опорой. Все, что мы сделали, все, чего мы достигли, – все это поможет ей победить. И наша миссия еще не выполнена. Мы нужны ей, Анна. Ты нужна Корделии, нужна нам всем.

Анна очень медленно кивнула.

Ари осторожно разжала пальцы, молясь про себя о том, чтобы ее слова убедили Анну. Чтобы та не рванулась навстречу врагам, на верную смерть. Но Анна не сделала этого – она стояла совершенно неподвижно, прижавшись спиной к стене, и не мигая смотрела в лицо Ари, пока шаги Стражей затихали вдали.

Улица, покрытая ямами и кучами вывороченных из мостовой булыжников – остатки когда-то прекрасного бульвара с раскидистыми деревьями, – заканчивалась у подножия холма. Прежде чем начать подниматься, Корделия посмотрела на Люси. Настал решающий момент – последний бросок, последний, самый трудный переход, который должен был привести их во дворец Лилит. Пребывание в Эдоме, в Идумее уже сказывалось на состоянии Люси. Корделия в тревоге спрашивала себя, хватит ли у подруги сил.