Терновая цепь

– Я сейчас посмотрю, что там происходит, – заявил Мэтью и начал карабкаться на основание высокой гранитной колонны, стоявшей в центре двора, – Корделия знала, что памятник называется Военный мемориал. Мэтью прикрыл глаза рукой, присмотрелся и крикнул что-то, но в этот момент над площадью пронесся порыв ветра, и девушка расслышала только слово «химеры».

– Корделия!

Алистер бросился было к ним, но задержался, чтобы обезвредить Стража, который напал на Розамунду. Она вонзила ангельский клинок в грудь монстру, тот отпрянул и пошатнулся; Алистер, очутившийся у него за спиной, рубанул шамширом по затылку твари. Отрезанный капюшон упал на мостовую.

Страж рухнул на колени. Корделия потянулась за Кортаной, но тут же опомнилась: сейчас было не время вызывать Лилит. Сначала она должна была найти Велиала. И поэтому девушка вновь вынуждена была стоять и смотреть, как Страж дергается на земле. Внезапно из раны у него на шее появились отвратительные паучьи ноги.

Демон-химера. Он выкарабкался из тела Безмолвного Брата и с шипением бросился прочь от Алистера – но далеко убежать не успел. Томас пронзил его мечом. Розамунда перепрыгнула через подыхающего демона. Ее глаза блестели.

– А вот и вы наконец! – крикнула она таким тоном, как будто последние несколько дней только и ждала встречи с Люси, Корделией и Мэтью. – Я так удивилась, когда не нашла вас по ту сторону ворот Йорк! Вы и вправду все это время прятались в Лондоне? Страшно интересно было, наверное!

Мэтью спрыгнул с мемориала и ловко приземлился на носки.

– Нам нужно найти Джеймса.

Лицо Розамунды помрачнело.

Мэтью медленно произнес:

– Ты не видела Джеймса?

– Ну, – осторожно заговорила Розамунда, – Пирс сказал, что он находится в Вестминстерском аббатстве и, судя по всему, пытается организовать свою коронацию. Знаете, на этот раз я действительно не могу понять, что творится у него в голове.

– Розамунда! – Это кричал Томас. Он был в броне, каштановые волосы были взлохмачены, на щеке багровел синяк. – Ты нужна нам у дверей. Стражи окружили Евгению.

Розамунда взвизгнула и убежала.

– С Евгенией все в порядке, – успокоил друзей Томас, когда она уже не могла его слышать. – Я уверен, моя сестра не будет возражать против помощи, но… вы вернулись! – Он оглядывал их с таким видом, будто не мог поверить своим глазам. – Вы все вернулись! Вы целы и невредимы. – Он схватил Мэтью за руку. – Я думал, что больше никогда тебя не увижу, Мэт. Мы все думали, что вы погибли.

– Что здесь происходит? – спросила Люси, глядя вслед Розамунде. – Как вам удалось провести всех в Лондон? То есть я хочу сказать, не всех… компания довольно разношерстная, но все же…

– Грейс и Джесс решили проблему огненных сообщений, – объяснил Томас, беспокойно оглядываясь. – Они отправили письмо в Идрис – насколько я понимаю, все эти люди в это время находились в Зале Совета, поэтому получили сообщение первыми. Они прошли через Железные Могилы, точно так же, как и Стражи. Другие уже идут. Сумеречные охотники, а не Стражи, я имею в виду.

– Что это они делают? – спросил Мэтью. – Какие-то странные у вас приемы.

– Мы выяснили, что таким способом можно убить Стража – по крайней мере, другие нам неизвестны. У каждого на затылке нанесен символ, который привязывает к нему демона-химеру. Из-за капюшона, естественно, этого символа не видно. Но если руну уничтожить, химере приходится выбираться наружу. Поэтому необходимо зайти Стражу в тыл – что весьма нелегко. – Томас выставил руку ладонью вверх. – Вот этот символ. Я всем показываю, как он выглядит.

Корделия взглянула на знак, нарисованный чернилами. Он напоминал эмблему Велиала, которую ей, к сожалению, приходилось слишком часто видеть в последнее время, однако в ней был еще дополнительный штрих, напоминавший крючок.

Люси очень странно отреагировала, увидев эмблему.

– Мне нужно к Джессу, – воскликнула она. – Я должна ему кое-что сказать.

И вытащила из-за пояса топорик.

– Люси… – начала Корделия.

– Я должна поговорить с ним, – сказала Люси, упрямо тряхнув головой. – А вы постарайтесь как можно быстрее найти Джеймса…

И девушка побежала прочь, стараясь держаться подальше от сражавшихся; она направлялась к сторожке, высокому средневековому зданию, расположенному под прямым углом ко входу в собор. Первым побуждением Корделии было броситься следом, но она сказала себе, что Люси права. Их самой главной заботой сейчас был Джеймс. Джеймс и Велиал.

Она повернулась к Томасу.

– Джеймс действительно сейчас в соборе?

– Да, – кивнул Томас и, замявшись на несколько мгновений, продолжал: – Но ты же знаешь, что это уже не Джеймс, верно? Я… я встретил его. – Он поежился. – Велиал распоряжается его телом, захватил его. Но что он затевает, я не могу сказать.

– Мы знаем, что это Велиал, – подтвердил Мэтью. – Мы должны подобраться к нему. Все эти Стражи… – Он махнул в сторону Большой западной двери, около которой шел бой. – Их задача – охранять Велиала, не пропустить в аббатство нас и прежде всего Корделию с Кортаной.

– Мы уже некоторое время пытаемся пробиться внутрь, – вздохнул Томас. – Стражи не позволяют нам даже приблизиться к двери.

– Должен существовать какой-то другой вход, – заметила Корделия. – Это же гигантский собор.

Мэтью кивнул.

– Есть и другие двери. Я знаю несколько. – Он расправил плечи. – Нам нужно собрать всех…

Томас, казалось, инстинктивно понял, кого Мэтью имеет в виду под словом «всех».

– Надо увести отсюда Корделию, пока ее не заметили Стражи, – сказал он.

– Мы с Корделией уходим, – ответил Мэтью. – Том, собери наших друзей, встретимся за углом, на Грейт-Колледж-стрит.

Томас с любопытством посмотрел на Мэтью, потом кивнул.

– И мы пойдем спасать Джеймса?

Корделия положила руку на эфес Кортаны.

– И мы пойдем спасать Джеймса.

В третий раз Ари поставила ногу на грудь Стражу и быстро извлекла кханду из его тела. Перевела дыхание. Ей пока не удалось подойти к Стражу со спины, и она знала, что существо сейчас оживет снова, но надеялась передохнуть несколько секунд, пока оно приходило в себя. Внезапно кто-то коснулся ее плеча, Ари резко развернулась, готовая нанести удар… но это оказался Томас. У него был озабоченный вид.

– Ари, быстрее… идем со мной.

Девушка не стала задавать вопросов. Если Томас просил ее покинуть место сражения, значит, у него имелась на то веская причина. Пока они пробирались сквозь толпу людей и Стражей, которые размахивали оружием, прыгали вперед-назад, атаковали и отступали, уклонялись от посохов и чужих клинков, он крикнул ей, что Корделия, Мэтью и Люси вернулись, что у них появился план, как проникнуть в собор. Больше он ничего не успел сообщить, но радостного известия, что друзья вернулись – и что у них есть план, – было достаточно. Ари продолжала двигаться вперед.